Игорь, детектив-фрилансер, чья карьера напоминала скорее засушливый пейзаж Аризоны, чем цветущий сад (что, впрочем, перекликалось с его хобби – коллекционированием кактусов), сидел в своем кабинете. Кабинетом, правда, служила крохотная кухонька, больше похожая на кладовку с окном, выходящим на унылый двор с мусорными контейнерами.
На столе, среди бумаг, исписанных заметками и засохших корок пиццы (Игорь был фанатом "Пепперони" с тройным сыром, особенно когда дела шли совсем плохо), красовалась фотография – единственный, кто никогда не жаловался на его методы работы, – кактус по имени Колючка.
Телефон молчал, как рыба об лед. Последний заказ, поиск пропавшего хомячка – закончился тем, что хомячок нашелся сам, забравшись в коробку с хлопьями. Игорь вздохнул и потянулся за очередным куском вчерашней пиццы, размышляя, не сменить ли профессию на дегустатора пицц.
Робкий стук в дверь заставил его вздрогнуть.
- Войдите! – хрипло отозвался Игорь, надеясь, что это не очередной разносчик счетов.
В дверях появилась женщина, лет тридцати пяти, с аккуратной прической и в деловом костюме, который, однако, не мог скрыть ее взволнованного состояния.
- Здравствуйте, - начала она, нервно теребя ремешок сумочки. – Вы… Игорь Николаевич, детектив?
- Он самый, - Игорь постарался придать своему голосу максимально уверенный и профессиональный тон, хотя урчание в животе предательски намекало на голод. – Присаживайтесь. Чем могу быть полезен?
Женщина села на единственный стул, стоящий перед столом Игоря, и сбивчиво начала:
- У меня… пропажа. Необычная. Понимаете… пропал мой робот-пылесос. Робик.
Игорь на мгновение замер, переваривая информацию. Робот-пылесос? Он, конечно, брался за самые разные дела, от поиска потерявшихся кошек до расследования кражи коллекции марок, но робот-пылесос… Это было что-то новенькое.
- И… вы считаете, что его украли? – осторожно спросил он, стараясь сохранить серьезное выражение лица.
- Я… я не знаю, - женщина пожала плечами, теребя пальцами край сумочки. – Просто… исчез. Вчера утром я, как обычно, ушла на работу, перед этим включала его, чтобы он убрался в квартире. А когда вернулась вечером… его не было. Ни Робика, ни зарядной станции.
- Вы искали? – Игорь начал задавать стандартные вопросы, пытаясь понять, насколько серьезна ситуация.
- Конечно, искала! – женщина чуть повысила голос. – Я перевернула всю квартиру! Заглянула под каждый диван, под каждую кровать! Проверила все шкафы, даже балкон! Его нигде нет!
- А дверь была заперта, когда вы вернулись? – Игорь достал свой блокнот и ручку – подарок от благодарной клиентки, которой он помог найти потерянный бриллиантовый кулон (кулон, к слову, нашелся в кармане ее же халата).
- Да, конечно! – женщина кивнула. – Дверь была заперта на два замка, как обычно. Никаких следов взлома.
- Соседей опрашивали? – продолжил Игорь.
- Да, - вздохнула женщина. – Никто ничего не видел, не слышал. У нас вообще тихий подъезд, спокойные соседи…
Игорь задумался. Ситуация была странной. Кража робота-пылесоса? Зачем? Кому он мог понадобиться?
- А ваш муж? – спросил он, решив прояснить все детали. – Он что говорит?
Женщина отвела взгляд и тихо произнесла:
- Он… он тоже ничего не знает. Говорит, что когда уходил на работу, Робик еще был дома.
Что-то в ее тоне, какая-то неуверенность, заставили Игоря насторожиться.
- Как вас зовут? – спросил он.
- Елена, - ответила женщина.
- Елена, - Игорь откинулся на спинку стула, - скажите честно, у вас с мужем… все в порядке?
Елена заметно покраснела и опустила глаза.
- Я… не знаю, - прошептала она. – В последнее время он стал каким-то… другим. Замкнутым, раздражительным. Часто задерживается на работе…
Игорь почувствовал, как в нем просыпается профессиональный азарт. За этой банальной пропажей явно скрывалось что-то большее, чем просто кража бытовой техники.
- Хорошо, Елена, - сказал он, - давайте начнем с осмотра вашей квартиры. Мне нужно увидеть все своими глазами.
Квартира Елены оказалась просторной, светлой и со вкусом обставленной. Дорогой паркет, стильная мебель, современная техника – все говорило о достатке. Но в воздухе витало какое-то необъяснимое напряжение, словно между супругами пробежала черная кошка. Возможно, это был плед на диване в гостинной и мужские тапочки там же.
Игорь тщательно осмотрел каждую комнату, заглянул под все предметы мебели, проверил окна и балкон. Никаких следов взлома, никаких признаков борьбы. Робик словно растворился в воздухе.
- Очень странно, - пробормотал Игорь, озадаченно почесывая затылок. – Как будто он сам ушел…
Он снова опросил соседей, но, как и в первый раз, никто ничего подозрительного не видел и не слышал.
Вернувшись в квартиру Елены, Игорь снова обратился к ней:
- Елена, а ваш муж… он часто пользовался Робиком?
- Ну… да, иногда, - Елена неуверенно кивнула. – Дима говорил, что ему нравится наблюдать, как Робик убирается. Что это его… успокаивает.
Игорь нахмурился. Успокаивает? Наблюдение за роботом-пылесосом? Это было, мягко говоря, необычно.
- А в последнее время? – уточнил Игорь. – Он не проявлял к Робику… повышенного интереса?
Елена задумалась.
- Да, пожалуй, - медленно произнесла она. – В последние дни он… как-то особенно часто его включал. Даже когда я говорила, что в квартире чисто.
У Игоря появилась идея.
- Елена, - сказал он, - а вы не знаете, где ваш муж ремонтирует технику? Может быть, он относил Робика в какой-нибудь сервисный центр?
Елена пожала плечами.
- Я… не знаю, - ответила она. – Он сам этим занимался.
- А у вас есть коробка от Робика и техпаспорт? - поинтересовался задумчиво Игорь. В голову ему пришла потрясающая в своей простоте идея.
- Я поищу, минутку… - удивленная Елена щашеле тела бумагами в ящике письменного стола. - А вот он! - протянула Игорю документ. - Хорошо, что Дима такой аккуратный. Сейчас поищу и коробку.
Игорь решил проверить все сервисные центры по ремонту бытовой техники, находящиеся в районе проживания Елены. Он потратил на это несколько часов, обзванивая и объезжая мастерские. И, наконец, в одном из сервисных центров, расположенном в неприметном подвальчике, ему повезло.
- Да, был у нас такой, - сказал мастер, пожилой мужчина с седой бородой и в заляпанном маслом комбинезоне, когда Игорь описал ему робота-пылесоса и мужчину, который его принес. – Принес его мужчина, средних лет, прилично одетый. Сказал, что пылесос перестал работать, зажевал что-то важное.
Игорь почувствовал, как у него внутри все похолодело.
- И… что же он зажевал? – спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.
Мастер пожал плечами.
- А вы кем ему приходитесь? - подозрительно спросил он и многозначительно поднял вверх указательный палец. - А то ходят тут всякие, понимаешь, техникой интересуются. А потом пропадает техника!
- Кому - пылесосу? - сострил Игорь.
- Хозяину! - гаркнул раздраженно мастер. - Ну и пылесосу тоже, - добавил более миролюбиво, пытливо оглядывая Игоря с ног до головы.
- Я друг хозяина. Дмитрий прислал меня справится о здоровье Робика, доктор! - Игорь шутливо отвесил поклон, приподняв несуществующую шляпу. - И попросил забрать его, оплатив работу - Игорь деланно-серьезно достал кошелек и зашелестел последними наличными. - Вот коробка и техпаспорт.
- Да я особо не разбирался, - ответил он. – Разобрал пылесос, достал из него… вот, смотрите сами. Записка на какой-то визитке. Жесткая, однако, попалась - не по зубам бедняге - подавился! - Мастер усмехнулся и похлопал по блестящему корпусу Робика. Ну ничего, мы его вылезли и на ноги поставили.
Он протянул Игорю сильно измятую и запыленную визитку. С лицевой стороны была фотография улыбающейся блондинки. Судя по надписи, была она кем-то вроде секретаря-референта.
На обратной стороне неровным, явно торопливым почерком было написано: "Встречаемся завтра, в 8 вечера, в нашем кафе. Не опаздывай. Твоя К.".
У Игоря перехватило дыхание. Вот она, разгадка! И тут же стало грустно: О, Боги, - как это все банально: муж, секретарша. И тоскливо, подумал он, вспомнив осунувшееся лицо Елены. Уж лучше дело о потерянном хомячке!
- Ясненько, - лениво произнес он, почти зевая. - Так можно забрать этого поедателя записок?
- А квитанция? - Мастер покосился на кошелек.
- Так она у Димки! Не хотите - не надо. Но заберет он пылесоса только через неделю. Или две - занят он сильно.
Мастер нахмурился. Перспектива остаться так долго без оплаты не радовала.
- С вас четыре тысячи пятьсот. За срочность и несанкционированный возврат! - провозгласил мастер. Держите робота и записку.
Игорь вздохнул: делать было нечего. Отсчитав последние купюры, добавив горсть мелочи, он рассчитался с мастером и выскочил на улицу.
Прижав Робика к груди, он помчался домой. Прочь сантименты - ему нужно было компен тровать расходы на спасение пылесоса и съеденной им записки.
Игорь сфотографировал записку на свой телефон и, поблагодарив мастера, забрал ее с собой. Робика он решил пока оставить в мастерской – не было смысла его забирать, пока он не поговорит с Еленой.
Он вернулся к Елене и, стараясь быть максимально тактичным и осторожным, рассказал ей о своей...находке. Игорь показал Елене фотографию записки, стараясь при этом смотреть ей в глаза, чтобы оценить реакцию.
Елена побледнела, как полотно. Она молча взяла визитку из рук Игоря, вглядываясь в лицо блондинки.
Блондинка призывно улыбалась, и Елена улыбнулась в ответ. Спокойно и уверенно: теперь она знала, что будет делать - впервые за несколько месяцев.
- Я… я так и думала, - медленно проговорила она. Двумя пальцами, медленно и как-то брезгливо она уронила визитку на стол.
- Он… он мне изменяет. Давно изменяет. - Но я знаю, что с этим делать! - добавила она неожиданно твердым голосом.
Игорь молчал, не зная, что сказать. Он выполнил свою работу – нашел пропавший робот-пылесос и, попутно, обнаружил доказательство супружеской неверности. Но радости от этого он не испытывал. Скорее, наоборот, ему было неловко и грустно за Елену.
- Мне очень жаль, Елена, - тихо сказал он. – Я понимаю, как вам сейчас тяжело.
- Спасибо вам, Игорь, - улыбнулась она. – Вы… вы открыли мне глаза. Я… я давно подозревала, что что-то не так. Но… не хотела верить. Боялась правды. И кто бы мог подумать, что мне ее раскроет Робик! - Елена готова была рассмеяться сквозь слезы. - И вы, Игорь, - добавила она мягко. Игорь смутился.
- Что вы собираетесь делать? – осторожно спросил он.
- Я… я не знаю, - Елена покачала головой. – Мне нужно… подумать.
Она помолчала, собираясь с мыслями.
- Знаете, - продолжила она, - я, пожалуй, подам на развод. Правда, кое-то нужно решить с недвижимостью. Я не хочу делать ей подарок, - она кивнула в сторону визитки на столе.
Игорь кивнул, понимая, что это - самое правильное решение в данной ситуации.
- Если вам понадобится помощь… юридическая или… любая другая, - сказал он, - не стесняйтесь обращаться.
Елена улыбнулась, впервые за весь разговор.
- Спасибо, Игорь, - сказала она. – Вы очень добры. И… я хотела бы… отблагодарить вас. За вашу работу. И… за Робика. Ведь он...он свидетель.
Она достала из сумочки конверт и протянула его Игорю.
- Здесь… ваш гонорар, - сказала она. – И… я хотела бы, чтобы вы забрали Робика себе. Он мне… больше не нужен. Пусть он… напоминает вам о… о вашей работе. И о том, что иногда, чтобы найти правду, нужно просто… заглянуть внутрь робота-пылесоса.
Игорь, немного опешив, взял конверт. Сумма гонорара оказалась весьма щедрой, значительно больше, чем он рассчитывал. А предложение забрать Робика было… неожиданным, но, в каком-то смысле, логичным.
- Спасибо, Елена, - сказал он. – Я… я приму ваш дар. И… обещаю, что Робик будет в надежных руках.
Елена еще раз поблагодарила Игоря и попрощалась. Игорь проводил ее до двери и, оставшись один, задумался о том, как причудливо иногда переплетаются судьбы людей и… роботов-пылесосов.
Он принес Робика в свой кабинет-кладовку и поставил его рядом с коллекцией кактусов. Робик, помигав индикаторами, принялся деловито убирать пыль и крошки от пиццы, словно ничего и не произошло.
Игорь смотрел на него и думал о том, что жизнь – штука сложная и непредсказуемая. И что иногда самые обычные вещи, такие как робот-пылесос, могут стать ключом к разгадке семейных тайн и изменить чью-то жизнь.