Рыцари Средневековья как-то быстро превратились в настоящие ходячие крепости. Уже к XIII веку длинные кольчуги с рукавами до самых пальцев дополнились наплечниками, наручами, поножами, а затем и первыми, пусть и громоздкими, пластинчатыми доспехами.
А что же пехота, состоявшая в основном из крестьян и городской бедноты? Она могла только наблюдать, как её шансы в бою против этих «железных господ» стремительно тают. Обычное оружие оставляло на латах лишь вмятины, а пробить такую броню без конного разгона было практически невозможно.
Но оружейное дело не стоит на месте. В XIV веке среди множества новых средств борьбы с латниками особое место занял шестопер.
Как придумывали оружие против рыцарей
Когда воины впервые начали обтягивать себя железом, самым страшным их врагом оставалось копьё. Всадник на полном скаку мог пробить даже лучшие доспехи своего времени, используя инерцию разгона. Однако уже к XII–XIII векам броня становилась всё прочнее, а значит, копейщикам приходилось целиться точнее – в слабые места между пластинами.
Для пехоты, сражавшейся в ближнем бою, ситуация была ещё сложнее. Обычные мечи и топоры оставляли на латах лишь вмятины, не причиняя серьёзного вреда противнику. Даже если топор раскалывал часть брони, удар был недостаточно глубок, чтобы вывести рыцаря из строя.
Оружейники стали искать способы усилить ударное оружие. Сначала они увеличили размеры боевых молотов. Ими можно было проломить доспех или хотя бы оглушить врага. Затем усовершенствовали булавы. Сделали их более массивными и снабдили шипами для лучшего проникновения. Но самым удачным решением стал шестопер – своеобразный гибрид булавы и топора. Он сохранил простоту конструкции, но за счёт своих гранёных лезвий стал настоящей угрозой для бронированных рыцарей.
Шестопер – не палица, а многолезвийный топор
На первый взгляд шестопер действительно похож на булаву: это металлическая палка с утолщённым навершием. Но если булава разбивает доспех за счёт массы и силы удара, шестопер действует иначе – его тонкие, но острые грани буквально врезаются в броню, словно зубья циркулярной пилы.
Первые шестопёры, появившиеся в XIII веке, ещё не имели таких выраженных лезвий. Их навершие напоминало округлую булаву. Только булаву с небольшими рёбрами жёсткости. Они должны были лучше проникать в кольчугу. Однако этого оказалось недостаточно. Удар был сильным, но всё же недостаточно разрушительным для латников.
Тогда оружейники увеличили длину рёбер. Превратили их в полноценные лезвия. Сделали их угловатыми, чтобы создать эффект «разрыва» брони при ударе. Теперь шестопер не просто вминал сталь – он прорезал её, оставляя серьёзные повреждения. В сочетании с ударной силой это позволяло наносить смертельные раны. Даже хорошо защищённому рыцарю.
Параллельно менялись и сами доспехи. Они становились более округлыми, чтобы удары скользили по поверхности. В ответ шестопёры сделали тяжелее, а их грани – более рифлёными, чтобы они не просто скользили по броне, а вгрызались в неё.
Шестопер – оружие для всех
В отличие от меча, который стоил целое состояние и требовал долгих тренировок, шестопер был доступен практически каждому. Его вес редко превышал 500 граммов. А простая конструкция позволяла быстро освоить технику боя. Если человек мог владеть обычным топором, он легко адаптировался к шестопёру.
Крестьяне и городские ополченцы полюбили его за эффективность, а рыцари – за компактность. Шестопер часто носили на поясе как запасное оружие на случай ближнего боя. В затяжных схватках, когда меч или копьё ломались, этот «железный аргумент» выручал и пеших воинов, и всадников.
При этом шестопер мог быть как оружием простолюдинов, так и символом власти. В XV–XVI веках его начали украшать, инкрустируя золотом и серебром. У многих феодалов и даже королей были парадные шестопёры – красивые, но по-прежнему смертоносные.
Что было дальше?
К концу XIV века шестоперы, алебарды и другие противолатные орудия вынудили рыцарей усовершенствовать доспехи – они стали более гладкими, чтобы удары соскальзывали. Но оружейники ответили просто: шестоперы сделали тяжелее, снабдили рифлёными лезвиями для лучшего проникновения и добавили металлические рукояти для прочности.
Теперь это оружие весило до килограмма, было менее удобным для манёвренного боя, но могло оставлять глубокие вмятины в шлемах и ломающие удары по пластинчатой броне.
Финал – от боя к парадному оружию
К XVII веку доспехи постепенно вышли из обихода, и шестопер утратил свою боевую функцию. Он стал символом власти и парадным оружием – его украшали золотыми инкрустациями и гербами.
Однако, если верить слухам, в арсенале швейцарской гвардии, охраняющей Папу Римского, до сих пор хранятся шестоперы – на случай, если это грозное оружие снова понадобится в деле.
А что же стало с топорами, которые тоже пытались пробивать доспехи и поэтому начали расти вширь и в длину? Это уже совсем другая история…