— Просто не понимаю, зачем держаться за эти стены? — Полина Львовна поставила чашку на стол с таким стуком, что чай выплеснулся на скатерть. — Продали бы квартиру, вложились в строительство дома. Места всем хватит, воздух свежий.
Регина сжала губы. Третий визит свекрови, и третий раз один и тот же разговор. Будто заезженная пластинка.
— Мы уже обсуждали это, — она старалась говорить спокойно. — Квартиру я купила сама, до нашей встречи с Алексеем. Половину ипотеки платила я, половину — мои родители. Это мое имущество, и я не планирую его продавать.
— Какое «твое имущество»? — Полина Львовна поджала губы. — Вы теперь муж и жена. У вас все должно быть общее. Или ты не доверяешь моему сыну?
Алексей, до этого молча сидевший за столом, поморщился:
— Мама, давай не будем начинать. Мы с Региной разберемся сами.
— А что разбираться? — не унималась свекровь. — Продай свою квартиру, будем строить дом на всех. Вам скоро детей заводить, а где вы их растить собираетесь? В двушке? Они же бегать должны, играть!
Регина глубоко вдохнула.
— Мы не планируем пока детей, — отрезала она. — Сначала хотим на ноги встать крепко, карьеру построить.
Полина Львовна схватилась за сердце.
— Как не планируете? Тебе сколько лет, Региночка? Двадцать восемь? Часики-то тикают! Не молодеешь!
— Мне тридцать, — поправила Регина. — И я прекрасно осознаю свой возраст. Когда мы с Алексеем решим, что готовы, тогда и подумаем о детях и о расширении жилплощади.
Алексей кивнул, поддерживая жену, но как-то неуверенно. Этот кивок не укрылся от цепкого взгляда свекрови.
— Алеша, а ты что молчишь? Ты же всегда говорил, что хочешь большую семью?
— Хочу, мам, — Алексей посмотрел на жену. — Но Регина права. Мы еще не готовы.
Полина Львовна поджала губы и покачала головой, всем своим видом выражая несогласие и разочарование. На этом первый раунд закончился. Но свекровь только начинала свою игру.
***
Через неделю Регина вернулась с работы пораньше. В прихожей стояли незнакомые женские туфли.
— Алексей? — позвала она. — Ты дома?
Из гостиной донеслись голоса. Один, несомненно, принадлежал мужу, второй... второй был женским, но не Полины Львовны.
Регина прошла в комнату и увидела златовласую девушку, сидящую рядом с Алексеем на диване. Они разглядывали что-то на экране ноутбука и оживленно обсуждали.
— А, Регина! — Алексей поднял глаза. — Знакомься, это моя сестра Катя. Катя, это Регина.
Девушка поднялась с дивана. Она была стройной, высокой, с волосами цвета спелой пшеницы и ясными голубыми глазами — копия Алексея в женском варианте.
— Наконец-то! — Катя протянула руку. — Столько о тебе слышала.
Регина пожала протянутую руку. Странно, что за полгода брака она впервые видела сестру мужа. На свадьбе Кати не было — уехала на обучение в другой город, как объяснил Алексей.
— А я о тебе, если честно, почти ничего, — призналась Регина. — Алексей не особо рассказывал.
— Ой, да я скучная! — рассмеялась Катя. — Работаю бухгалтером, парня зовут Вадим, встречаемся уже год. Вот, собственно, и вся моя биография.
Регина кивнула, снимая пальто.
— Ты надолго к нам?
— Да мы просто мимо проезжали, — вмешался Алексей. — Катя недавно вернулась в город, устроилась на работу. Кстати, ее офис совсем рядом отсюда, буквально две остановки.
— А живете вы где? — поинтересовалась Регина.
— Пока у мамы, — ответила Катя. — Но это временно, конечно. Ищу варианты поближе к работе.
Что-то в этой фразе заставило Регину насторожиться. Она бросила взгляд на мужа, но тот старательно избегал ее глаз.
***
— Представляешь, от маминого дома до работы Кати полтора часа в одну сторону! — сказал Алексей тем же вечером, когда они остались одни. — Это же кошмар какой-то.
Регина промолчала, чувствуя, к чему идет разговор.
— А от нас — пятнадцать минут пешком, — продолжал муж. — Было бы здорово, если бы Катя могла пожить у нас какое-то время, пока не найдет квартиру. Как ты на это смотришь?
Регина медленно поставила тарелку в раковину.
— Отрицательно, — твердо ответила она. — Это моя квартира, и я не хочу, чтобы здесь жил кто-то, кроме нас двоих.
— Но это же моя сестра, не чужой человек! — возразил Алексей. — И потом, почему ты все время говоришь «моя квартира»? Мы женаты уже полгода.
— Именно поэтому я и говорю «моя квартира», — Регина повернулась к мужу. — Потому что я чувствую, что ты или твоя мама пытаетесь на нее претендовать. Апеллируя к родственным связям.
— Никто ни на что не претендует! — Алексей повысил голос. — Просто странно, что ты не хочешь помочь моей сестре!
— Если бы речь шла о паре ночевок — пожалуйста, — ответила Регина. — Но ведь это не так. Твоя мама уже намекала, что неплохо бы продать квартиру и вложиться в общее жилье. А теперь вдруг Катя ищет квартиру рядом с работой, которая, о чудо, находится рядом с нашим домом.
— Ты видишь заговор там, где его нет, — Алексей покачал головой. — Катя правда нашла работу недалеко отсюда. И ей действительно тяжело добираться от мамы.
— Пусть снимет квартиру, — отрезала Регина. — Или пусть твоя мама продаст свою трешку и купит что-нибудь поближе к Катиной работе, раз уж она так печется о дочери.
Алексей пораженно посмотрел на жену.
— Я тебя не узнаю, — тихо сказал он. — Ты стала какой-то... черствой.
— Это не черствость, а здоровый эгоизм, — парировала Регина. — И желание защитить то, что я заработала собственным трудом.
На этом разговор закончился, но напряжение осталось. Регина чувствовала, что это только начало большой битвы.
***
Полина Львовна позвонила в выходные.
— Алешенька! — голос из динамика был слышен даже с другого конца комнаты. — Ты не мог бы заехать? У меня кран на кухне потек, вода хлещет.
Алексей, конечно же, поехал. Вернулся поздно вечером, хмурый и задумчивый.
— Я сейчас в душ и спать, — бросил он, даже не взглянув на Регину.
На следующий день он был таким же неразговорчивым. А еще через день Полина Львовна снова позвонила.
— Регина! — в голосе свекрови звучала плохо скрываемая неприязнь. — Нам надо поговорить.
— Слушаю вас, — Регина приготовилась к неприятному разговору.
— Алешенька сказал, что ты отказываешься помочь Кате, — начала свекровь. — Мне это непонятно. Мы теперь одна семья, должны поддерживать друг друга.
— Полина Львовна, — Регина старалась говорить спокойно, — я не отказываюсь помогать. Но пустить к себе в дом еще одного человека на неопределенный срок — это совсем другое. У нас с Алексеем своя жизнь.
— Какая своя жизнь? — возмутилась Полина Львовна. — Вы поженились, значит, теперь у вас общая жизнь! С его родственниками, с его обязательствами. Если ты любишь моего сына, ты должна принимать все это.
— Любовь не означает растворяться в другом человеке и его семье, — возразила Регина. — Я люблю Алексея, но у меня есть свои границы.
— Границы? — свекровь фыркнула. — Ты слишком много читаешь всякой ерунды про личное пространство. В семье нет никаких границ!
Регина поняла, что этот разговор ни к чему не приведет.
— Извините, Полина Львовна, но мое решение окончательное. Катя не будет жить в моей квартире.
— В твоей квартире? — свекровь повысила голос. — А как же мой сын? Он что, квартирант у тебя?
— Он мой муж, и это наш общий дом. Но юридически квартира принадлежит мне, — твердо ответила Регина. — И я не собираюсь это менять в ближайшее время.
В трубке повисла тяжелая пауза, а потом раздались короткие гудки. Полина Львовна бросила трубку.
***
— Почему ты так разговаривала с моей мамой? — Алексей ворвался в комнату, едва переступив порог квартиры. — Она расплакалась! В ее возрасте такие нервы опасны!
— Я говорила с ней вежливо, — Регина удивленно подняла брови. — Но твердо. Если она расплакалась от того, что я не согласилась с ее мнением, это не моя проблема.
— Ты сказала ей, что я тут на птичьих правах! Что я «квартирант»!
— Что? — Регина не верила своим ушам. — Я никогда такого не говорила! Это она спросила, не квартирант ли ты, раз квартира моя. А я ответила, что ты мой муж, и это наш общий дом.
— Не похоже, что ты считаешь это нашим общим домом, — Алексей покачал головой. — Иначе не возражала бы против того, чтобы моя сестра пожила с нами.
— То есть если я не хочу, чтобы с нами жил посторонний человек, я не считаю это нашим домом? — Регина чувствовала, как внутри закипает гнев. — Логика просто железная!
— Катя — не посторонний человек! — Алексей повысил голос. — Она моя сестра!
— Для меня она посторонний человек, — отрезала Регина. — Я видела ее всего один раз в жизни!
— И чья это вина? Ты избегала семейных встреч!
— Неправда! — воскликнула Регина. — На твой день рождения я сама предлагала пригласить всех родственников, но ты сказал, что хочешь отметить только вдвоем!
Алексей махнул рукой: — Бессмысленно с тобой разговаривать. Ты все равно все вывернешь наизнанку.
Он развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Регина осталась стоять посреди комнаты, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Что происходит? Почему Алексей так себя ведет? Откуда эта агрессия?
***
На следующий день Регина вернулась с работы раньше обычного. Открыв дверь своим ключом, она замерла на пороге, услышав оживленные голоса из гостиной. Полина Львовна, Катя и Алексей сидели за столом и что-то бурно обсуждали. На полу стояли два больших чемодана.
— Что происходит? — спросила Регина, входя в комнату.
Все трое резко замолчали и повернули головы в ее сторону. Первой нарушила тишину Полина Львовна:
— А вот и хозяйка пожаловала! — в ее голосе звучал плохо скрываемый сарказм. — Мы тут решили не ждать твоего разрешения. Катю с работы сократили до трехдневной недели из-за оптимизации, и она теперь будет жить здесь. Все равно у вас вторая комната пустует.
Регина перевела взгляд на мужа:
— Алексей? Ты согласился на это, не посоветовавшись со мной?
— Я пытался с тобой поговорить, — Алексей не смотрел ей в глаза. — Но ты была непреклонна. А Кате действительно нужна помощь.
— И поэтому ты решил поставить меня перед фактом? — Регина почувствовала, как к горлу подступает ком. — В моей собственной квартире?
— Опять «в моей квартире»! — всплеснула руками Полина Львовна. — Только и слышу от тебя: моя квартира, мои деньги, мои правила! А как же семья? Как же поддержка близких?
— Какие близкие? — взорвалась Регина. — Вы мне не близкие! Вы с первого дня пытаетесь залезть в мой кошелек, присвоить то, что я заработала своим трудом! Вы даже не пытаетесь узнать меня как человека, вам нужна только моя квартира!
— Регина! — одернул ее Алексей. — Как ты можешь так говорить? Это моя мама и сестра!
— Вот именно, твоя! — Регина почувствовала, как по щекам текут горячие слезы. — Не моя! Я для них чужая, и всегда была чужой! Они просто используют тебя, чтобы добраться до моего имущества!
— Какая же ты меркантильная, — покачала головой Полина Львовна. — Бедный мой мальчик, на ком ты женился...
— Прекратите! — вдруг воскликнула Катя, вставая из-за стола. — Прекратите сейчас же!
Все удивленно посмотрели на нее.
— Мама, я не буду участвовать в этом, — твердо сказала Катя. — Я не собираюсь жить там, где меня не хотят видеть. И я не позволю тебе разрушить брак моего брата.
— Что ты такое говоришь? — Полина Львовна побледнела. — Я хочу как лучше!
— Нет, мама, — Катя покачала головой. — Ты хочешь как лучше для себя. Ты с самого начала настраивала меня против Регины, говорила, что она эгоистка, что не делится с семьей. А теперь я вижу, что на самом деле происходит.
Катя повернулась к Регине:
— Извини меня, пожалуйста. Я понятия не имела, что все так обстоит. Мама сказала, что ты сама предложила мне пожить у вас, чтобы не тратиться на аренду. А потом якобы передумала, но Алексей настоял.
— Что? — Регина недоуменно посмотрела на свекровь. — Я никогда такого не предлагала!
— Мама, это правда? — Алексей впервые за весь разговор пристально посмотрел на Полину Львовну. — Ты обманула нас обеих?
Полина Львовна поджала губы и отвернулась.
— Я делала то, что считала правильным, — наконец произнесла она. — У тебя в собственности ничего нет, а эта... эта особа владеет целой квартирой! Это несправедливо! Я хотела, чтобы часть ее имущества досталась моим детям.
— Так вот в чем дело, — прошептала Регина. — Вам нужна была не помощь для Кати. Вам нужна была моя квартира.
— А что такого? — Полина Львовна вскинула голову. — Кто знает, сколько продлится ваш брак? А так хоть что-то осталось бы у Алексея! Я о своем сыне забочусь!
— Уходите, — тихо сказала Регина. — Немедленно уходите из моего дома.
— Алеша! — Полина Львовна повернулась к сыну. — Скажи ей! Это и твой дом тоже!
Алексей молчал, глядя в пол. Потом медленно поднял голову:
— Нет, мама. Регина права. Это ее квартира. И сейчас вам лучше уйти.
Полина Львовна задохнулась от возмущения:
— Ты выбираешь ее вместо родной матери?
— Я не выбираю, — устало ответил Алексей. — Я просто хочу, чтобы все успокоились. И чтобы ты перестала вмешиваться в нашу жизнь.
— Пойдем, мама, — Катя взяла мать под руку. — Нам действительно пора.
Полина Львовна вырвала руку:
— Не смей меня трогать! Я все равно этого так не оставлю!
Она направилась к выходу, на ходу бросив через плечо:
— Ты еще пожалеешь, Алексей. Она тебя не любит. Ей нужны только ее драгоценные квадратные метры!
Когда за Полиной Львовной захлопнулась дверь, Катя виновато посмотрела на Регину и Алексея:
— Простите. Я заберу свои вещи и тоже пойду.
— Куда ты пойдешь? — спросил Алексей.
— К Вадиму, — ответила Катя. — Мы давно хотели съехаться, просто мама была против. Говорила, что сначала нужно пожениться. Но, думаю, сейчас самое время перестать слушать ее во всем.
***
Когда Катя ушла, Регина и Алексей долго сидели в тишине. Наконец Алексей произнес:
— Прости меня. Я не видел, что мама манипулирует нами. Или не хотел видеть.
— Почему ты не сказал мне, что она предложила переоформить квартиру на тебя? — спросила Регина.
Алексей вздрогнул:
— Откуда ты знаешь?
— Я догадалась, — Регина пожала плечами. — Когда она сказала про «хоть что-то осталось бы у Алексея». Она ведь предлагала тебе убедить меня переписать квартиру на вас обоих, да?
Алексей кивнул, не поднимая глаз:
— Да. Она говорила, что если я твой муж, то имею право на часть имущества. Что так поступают в нормальных семьях.
— И ты согласился с ней?
— Я... я не знаю, — Алексей запустил пальцы в волосы. — Сначала мне казалось, что она права. Что если мы семья, то все должно быть общим. Но потом я начал понимать, что дело не в семье и не в доверии. Просто мама хотела заполучить твою квартиру.
— А что ты думаешь сейчас? — тихо спросила Регина.
— Сейчас я думаю, что был ужасным мужем, — Алексей поднял на нее глаза. — И что не заслуживаю тебя. Я позволил маме встать между нами. Я чуть не разрушил наш брак из-за ее амбиций.
Регина долго смотрела на него, потом медленно протянула руку и коснулась его плеча:
— Я не идеальная жена, Алексей. Возможно, я действительно слишком остро реагировала на упоминания о квартире. Но пойми, я много работала, чтобы ее получить. Это было мое достижение, моя гордость. И когда твоя мама начала на нее претендовать буквально с первого дня нашего брака... это напугало меня.
— Я понимаю, — кивнул Алексей. — И я больше не позволю ей вмешиваться в наши отношения. Обещаю.
— А как же «мы же семья»? — с легкой иронией спросила Регина.
— Мы с тобой — семья, — твердо ответил Алексей. — А мама... мама должна научиться уважать наши границы.
Регина вздохнула:
— Я не требую, чтобы ты прекратил с ней общаться. Она твоя мать, и я понимаю это. Но я хочу, чтобы ты защищал наш брак от ее манипуляций.
— Я буду, — Алексей взял ее за руку. — Клянусь.
***
Следующие недели были непростыми. Полина Львовна звонила Алексею по нескольку раз в день, то плача, то обвиняя, то угрожая. Но он оставался твердым: никаких разговоров о квартире Регины, никаких попыток поселить Катю с ними, никакого давления на жену.
Катя, напротив, стала чаще приходить в гости — одна, без матери. Она извинилась перед Региной и постепенно между ними установились если не дружеские, то вполне доброжелательные отношения. Вскоре она объявила, что они с Вадимом помолвлены и планируют пожениться весной.
Полина Львовна отказалась принять приглашение на помолвку дочери, заявив, что не одобряет этот союз. Но Катю это, похоже, больше не волновало. Она наконец научилась жить своей жизнью, не оглядываясь на мать.
А вот отношения Регины и Полины Львовны, кажется, были безнадежно испорчены. Свекровь отказывалась признавать свою неправоту и по-прежнему считала Регину виновницей всех бед. На редких семейных встречах они старались держаться подальше друг от друга, обмениваясь лишь формальными приветствиями.
Но это было меньшее из зол. Главное, что брак Регины и Алексея выстоял. Они прошли через серьезное испытание и стали только сильнее.
Однажды вечером, когда они сидели на балконе и смотрели на закат, Алексей вдруг сказал:
— А может, нам действительно подумать о расширении жилплощади?
Регина напряглась:
— Что ты имеешь в виду?
— Не продавать твою квартиру, — поспешно добавил он, заметив ее реакцию. — А купить еще одну, побольше. Вместе. На общие деньги. Чтобы она принадлежала нам обоим.
— Зачем? — настороженно спросила Регина. — Нам вполне хватает места.
— Пока да, — Алексей улыбнулся и взял ее за руку. — Но, может быть, скоро нам понадобится детская комната?
Регина удивленно посмотрела на него:
— Ты хочешь ребенка? Сейчас?
— Не сию минуту, — рассмеялся Алексей. — Но я чувствую, что мы готовы. Что мы стали настоящей семьей. Крепкой. Способной противостоять любым бурям.
Регина задумалась. Может быть, он прав? Может быть, пройдя через конфликт с Полиной Львовной, они действительно стали сильнее? И, возможно, пришло время думать о будущем.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Давай подумаем об этом. Только на этот раз — вместе. Без посторонних советчиков.
— Обещаю, — Алексей обнял ее за плечи. — Только ты и я. И наши мечты о будущем.
Они сидели обнявшись, глядя, как солнце опускается за горизонт. Впереди их ждало много испытаний — отношения со свекровью вряд ли наладятся в ближайшее время, да и внутри их собственной семьи не все проблемы были решены. Но Регина чувствовала, что они справятся.
***
Прошло полгода. Регина получила повышение на работе, а Алексей начал свой небольшой бизнес по разработке программного обеспечения. Они стали откладывать деньги на новую, более просторную квартиру. Не потому, что кто-то их заставлял, а потому что сами этого захотели.
Отношения с Полиной Львовной оставались натянутыми. Она по-прежнему считала Регину черствой эгоисткой, а Алексея — предателем. Но, к счастью, больше не пыталась активно вмешиваться в их жизнь. Катя же, напротив, стала настоящим другом для Регины. Они часто встречались за чашкой кофе и могли часами болтать обо всем на свете.
В тот вечер они втроем — Регина, Алексей и Катя — ужинали в небольшом кафе. Катя сияла от счастья.
— Представляете, Вадим нашел отличную квартиру! Мы наконец съезжаем от мамы после свадьбы. Она, конечно, в ярости, но я больше не могу жить по ее правилам.
— Поздравляю, — искренне сказала Регина. — Я так рада за вас.
— И все благодаря тебе, — Катя накрыла ладонью руку Регины. — Если бы не тот скандал... я бы, наверное, никогда не нашла в себе силы противостоять маме.
— Я тут ни при чем, — смутилась Регина.
— Нет, при чем, — возразила Катя. — Ты показала мне пример того, как нужно защищать свои границы. Я никогда не умела это делать.
Регина улыбнулась. Кто бы мог подумать, что из того ужасного конфликта родится такая крепкая дружба?
Вечером, когда они возвращались домой, Алексей вдруг остановился посреди улицы и повернулся к Регине:
— Я так счастлив, что ты моя жена. И что ты не сдалась тогда, не поддалась давлению.
— Я тоже счастлива, — ответила Регина, прижимаясь к нему. — И знаешь, что? Я больше не боюсь будущего. Что бы ни случилось, мы справимся вместе.
Они шли по вечернему городу, держась за руки. Два человека, которые выбрали друг друга вопреки всему. Два человека, которые научились защищать свою любовь от любых посягательств — даже если они исходят от самых близких людей.
Полина Львовна так и не признала своей неправоты. Может быть, никогда и не признает. Но это больше не имело значения. Регина и Алексей построили свой мир, в котором было место для взаимного уважения, доверия и любви. И никто больше не мог этот мир разрушить.
Квартира Регины по-прежнему принадлежала только ей, но теперь это не было камнем преткновения в их отношениях. Она была просто частью их общего имущества — как и бизнес Алексея, как и будущая большая квартира, которую они планировали купить вместе. Не «моё» и «твоё», а «наше» — но добровольно, без принуждения и манипуляций.
А что до Полины Львовны... что ж, они научились жить с тем фактом, что некоторые люди никогда не изменятся. И это нормально. Главное — не позволять их убеждениям и действиям определять вашу жизнь.
Входя в свою квартиру — их общий дом — Регина подумала, что никогда еще не чувствовала себя такой счастливой и защищенной. Не из-за стен и метров, а из-за человека, который шел рядом с ней. Человека, который выбрал ее — не квартиру, не выгоду, а именно ее, Регину. Со всеми ее недостатками, принципами и границами.
И это было самым важным.