Стоял невыносимо жаркий день. Но Риту это не останавливало ни на секунду. Она неслась по узкой извилистой тропинке, обгоняя не только запыхавшихся отдыхающих, вяло плетущихся к вершине, но и некоторых особо самоуверенных бегунов в модных кроссовках, явно решивших, что они тут главные спортсмены. Рита фыркнула им вслед.
Вика, бедная Вика, тяжело дышала, как старый паровоз, и плелась позади, оставляя за собой шлейф жалоб и причитаний.
- Рит, будь ты другом, подожди! Дай хоть глотнуть воздуха! Или у тебя станет на одну подругу меньше… - просипела она, хватаясь за ноющий бок.
Рита, добравшись до вершины небольшого холма, притормозила.
Она подождала подругу и, закинув руки за голову, довольно оглядела окрестности. Внизу, словно игрушечные кубики, виднелись аккуратные домики прибрежного города.
- Красота-то какая! Душа поет и пляшет! – это Рита заговорила словами бабушки.
Вика, чудом добравшись до вершины, плюхнулась прямо на траву, как мешок с картошкой, и гневно зыркнула на подругу.
- Красота, говоришь? Ты хоть представляешь, что эта красота могла быть последним, что я увидела в жизни?
- Потому что надо спортом заниматься и кушать хорошо! – ответила Рита, - А ты сама кнопка, так еще и не ешь ничего, тебя ветром носит. Какие тут силы? А будешь бегать со мной по утрам и вкусно кушать – сил прибавится.
- Зато я не попадаю во всякие передряги.
- Это не я попадаю в передряги. Это передряги сами находят меня! Я же магнит для приключений! – ответила Рита.
И это было чистой правдой.
Рите было всего шестнадцать, но ее жизнь была насыщена событиями. Отличница, спортсменка (легкая атлетика, между прочим! Бег на короткие дистанции - ее стихия!), активистка, да еще и просто неугомонная девчонка, она умудрялась находить приключения буквально на ровном месте, словно обладала каким-то сверхъестественным чутьем на неприятности. Но, помимо передряг, Рита в принципе не могла усидеть на месте. Ей нужна деятельность.
То она с друзьями организовывала сбор средств для приюта для бездомных животных, то устраивала субботники на пляже, собирая тонны мусора, оставленного нерадивыми отдыхающими, то пыталась спасти старый дуб, который собирались спилить ради строительства новой автомобильной парковки.
Ее мама, Алена, владелица стремительно развивающейся сети салонов красоты “Алая роза”, безумно гордилась дочерью, но втайне мечтала о более спокойной и предсказуемой жизни для нее.
Алена работала как вол, не покладая рук, чтобы обеспечить Рите все самое лучшее: хороших репетиторов, поездки, возможность заниматься спортом и путешествовать. И ей было обидно до слез, когда дочь рисковала собой, влезая во всякие сомнительные авантюры.
- Ладно, пошли отсюда, а то жарко так на солнце... Смотри, какая я уже красная! Может, мороженого поедим? - предложила Рита, отряхивая шорты от травы.
- Мороженое? Вот это дело! Сразу чувствуется, что жизнь налаживается! А потом нас мой папа заберет! - Вика мгновенно оживилась и, забыв об усталости, побежала за подругой.
А Рита росла без отца.
- Он ушел, когда ты еще даже не родилась. Это было давно и неправда. Не стоит о нем вспоминать, - обычно отвечала мама.
Но Риту это не устраивало. Ей хотелось знать, каким был ее отец, и почему он не захотел быть частью ее жизни. Все девочки в классе хвастались своими папами. А ей нечем было похвастаться. У нее не было папы.
Недавно, разбирая старые бумаги в мамином кабинете, Рита наткнулась на записную книжку с выцветшей обложкой. Там, среди прочих записей и уже неактуальных телефонных номеров, был адрес, помеченный как “Олег (прописка)”. Это мог быть отец.
Рита не удержалась и решила проверить.
Алена была в командировке, улетела на неделю в Москву на какой-то важный семинар по новым технологиям в индустрии красоты, и у Риты было несколько свободных дней, чтобы осуществить свой замысел. Рита самостоятельная девочка, за ней и в одиннадцать лет присмотр был не нужен, а к шестнадцати она вполне могла жить даже одна, но мама приставила к ней свою подругу, которая должна была заезжать и проверять, как там Риточка. Но у Риты все продумано. Мамина подруга приезжала раз в день, значит, у Риты после одной проверки еще вагон времени до следующей.
Адрес предполагаемого отца оказался в небольшом захолустном городке, в паре часов езды от города, где они жили.
Рита без труда нашла нужный дом.
Симпатичный такой домик.
Во дворе копался мужчина средних лет, одетый в поношенную футболку и старые джинсы. Тоже нормальная рабочая одежда. Для огорода самое оно. Мужчина был невысокого роста, крепкого телосложения, с короткой стрижкой и цепким взглядом. Рита сразу его узнала. На старой фотографии, которую она однажды тайком увидела в мамином альбоме, он выглядел почти так же, только моложе.
Что делать, как себя вести, что говорить?
Но не возвращаться же назад…
Наконец, она подошла к калитке и тихо сказала:
- Здравствуйте…
Мужчина поднял голову и посмотрел на нее с удивлением, словно она была инопланетянкой, приземлившейся прямо посреди его огорода.
- Здравствуйте. Я вас не знаю. Вы к кому? - спросил он.
- Я… я… я, видимо, ваша дочь, - выпалила Рита.
Несколько секунд он молчал, конечно, для такой-то новости нужно время. А потом медленно улыбнулся:
- Дочь? Ну, это интересно. Не каждый день такое услышишь. Проходи, что ли. Не стой у ворот.
Он открыл калитку и жестом пригласил ее войти.
Рита вошла во двор, чувствуя себя одновременно взволнованной и напуганной. Ей казалось, что она попала в какой-то странный фильм, где все идет не по сценарию.
- Я Олег, - сказал мужчина.
Эм. Он, видимо, тоже растерялся. Потому что как она могла не знать его имя, если даже адрес нашла?
- Рита, - ответила она, пожимая его руку.
Олег провел ее в дом. Внутри было чисто и опрятно, но без излишеств, без каких-либо признаков женского присутствия. Было видно, что здесь живет мужчина, который не особо заботится о красоте.
Олег налил Рите сок и достал из холодильника кусок черствого пирога, который, судя по всему, был приготовлен еще на прошлой неделе.
- Так ты дочь Алены, значит? Давно это было… Как же быстро летит время. Сколько тебе сейчас? Шестнадцать? - спросил он, с любопытством разглядывая ее.
Ага.
- И почему ты вдруг решила меня искать? Что, внезапно проснулась любовь к папе? - спросил Олег, глядя на нее с легкой иронией.
- Мне всегда было интересно, кто мой отец. Мама не хотела рассказывать. Говорила, что ты плохой человек. А я нашла твой адрес случайно. Просто наткнулась на старую записную книжку.
- Понятно, - задумчиво ответил он, - Алена правильно сделала, что не рассказала. Тебе лучше не знать, какой у тебя отец. Это только расстроило бы тебя.
- Почему? Ты что, числишься в розыске? – спросила Рита. Но шутка как-то не получилась.
Потому что Олег, хоть сейчас и не в розыске, но в суть Рита попала.
- Потому что я не лучший человек. Я… я сидел в тюрьме.
Рита вообще избегала тех, кто нарушает закон. Были у нее знакомые ребята, которые что-то подворовывали, но она с ними сразу перестала общаться. Но начинать знакомство с отцом с претензий не хотелось, поэтому она рискнула ответить:
- Ну, все могут однажды оступиться...
- Несколько раз. Первый раз за кражу. Украл кошелек у пьяного мужика в баре. Второй раз за драку. Заступился за девушку, которую обижали хулиганы. Ну, и в третий раз… кое-что похуже. За мошенничество. Не хочу вдаваться в подробности. В общем, я не горжусь своим прошлым. Для тебя, наверное, лучше вообще без отца, чем с таким, как я.
Конечно, это потрясение. Рите не три года, она уже не верила, что отец у нее капитан дальнего плавание или герой-разведчик. Да и в благородство человека, которому мама даже о ребенке не сказала, тоже не верилось. Мама-то у нее не глупая. Но тут… уголовник.
- А почему ты не пытался связаться с мамой? Ты ее не любил? А, если любил, то… Хотя бы позвонить? Написать письмо? - спросила она.
- Когда я вышел из тюрьмы тогда, я решил начать новую жизнь. Но… не вышло. И еще четыре раза не вышло. Поэтому я даже рад, что больше не видел твою маму. Ей такой муж тоже не нужен. Да и тебе…
- Но это было тогда. А сейчас что?
Олег посмотрел на нее долгим изучающим взглядом.
- Сейчас… Сейчас я рад, что ты меня нашла. Если ты готова принять меня таким, какой я есть, со всеми моими ошибками, я буду рад общаться с тобой, видеть тебя, знать, что у меня есть дочь. Но я не хочу навязываться. Ты можешь просто уйти и забыть обо мне. И я пойму.
- Я… я думаю, что хочу общаться с тобой, - решила она.
- Что ж… Тогда приходи еще. Через пару дней, вечером, часов в восемь. Я буду дома. Попьем чаю, поговорим. Напишу тебе еще, если номер оставишь.
Рита согласилась. Они еще немного поговорили о всякой ерунде, о погоде, о работе, о ее увлечениях. Потом она попрощалась и ушла.
Она ничего не сказала матери о своей поездке. Не хотела ее расстраивать. Алена и так слишком много работала и переживала. Рита решила, что расскажет ей обо всем позже, когда сама разберется в своих чувствах, да и с отцом надо познакомиться получше.
Через два дня, вечером, в восемь часов, Рита поехала к отцу. Она немного волновалась, но в то же время была полна надежд.
Когда она подошла к дому Олега, то заметила, что в окнах не горит свет. Она позвонила в дверь, но никто не ответил. Потоптавшись на пороге пару минут, она решила позвонить отцу на телефон, но он был выключен.
“Странно”, - подумала Рита, - “Мы же договорились… Может, что-то случилось?”
Она написала Вике сообщение, в котором вскользь упомянула, что папы нет дома, и добавила смайлик с пожимающим плечами человечком.
Решив, что он просто задержался по каким-то делам, Рита спустилась с крыльца и стала ждать. Она огляделась по сторонам. Улица была тихой и безлюдной. Только вдалеке лаяла собака да стрекотали кузнечики в траве.
Прождав до половины девятого, Рита еще разок набрала отцу, но все по-прежнему глухо. Она опять написала Вике, что папа какой-то странный, и уже, выходя, закрывала за собой калитку… Вдруг она почувствовала, как кто-то схватил ее сзади, закрыл ей рот рукой и потащил в сторону. Рита почувствовала резкий удар по голове, и потеряла сознание.
***
Рита очнулась на заднем сиденье машины. Голова трещала... Рита чуть приподняла голову…
Впереди сидели двое мужчин. Один вел машину, другой сидел рядом и смотрел в окно.
- Очнулась, красавица? - спросил второй мужчина, поворачиваясь к ней с насмешливой улыбкой. Кричать бесполезно. Все равно никто не услышит, - сказал он, - Мы далеко от города.
Кто эти люди? Куда они ее везут? Зачем она им нужна?
Она попыталась вспомнить, что произошло. Она стояла на улице, закрывала ворота, и вдруг… Удар. Темнота.
Ее похитили, но зачем?
Она вспомнила, что у ее матери есть деньги. Может быть, это выкуп? Может быть, эти люди хотят получить деньги за ее освобождение? Рита осмелилась задать вопрос:
- Вы хотите получить за меня выкуп?
- Ага, делать нам больше нечего. Думаешь, мы будем требовать выкуп? Это слишком долго и проблематично. У нас есть другие планы на тебя.
Рита не понимала. Какие планы?
- Куда вы меня везете? - наконец, выдавила она из себя.
- Туда, где ты будешь отрабатывать долг, - ответил мужчина.
- Какой долг? Я никому ничего не должна! У меня нет никаких долгов! И у мамы тоже нет долгов! - воскликнула Рита. Такой смелось она была только внешне. Внутри у нее все сжималось. Но неизвестность и тишина пугали еще больше. Надо же хоть что-то делать…
- Твой папаша задолжал нам кругленькую сумму. Деньги, которые он проиграл. А расплатиться ему нечем. Вот он и предложил тебя в качестве оплаты.
Он ее продал? Нет!
- Нет, он бы…
- Он что? Он не такой? Ты его плохо знаешь. Он еще тот типчик. Только и умеет, что воровать, врать и предавать, - сказал мужчина.
Рита и забыла, какими могут быть люди, когда искала его. А еще он был с ней таким милым…
- И куда вы меня везете?
- Не волнуйся. Ничего страшного. Просто поработаешь немного. Заработаешь нам денег, и мы тебя отпустим, - ответил мужчина.
Рита поняла, что он имеет в виду. Понятнее стало, а легче – нет. Теперь она знает, куда едет. Все? Довольна? Помогло? Рита проклинала себя за доверчивость.
- Отпустите меня. Зачем вам там такая проблема, которая будет постоянно пытаться сбежать? Я расскажу все полиции! - крикнула она.
- Видали мы уже таких, которые постоянно пытаются сбежать. Два-три неудачных побега и их последствия, и будешь сидеть тише воды и ниже травы. Проходили. А полиция тебя не найдет. Мало ли, где ты пропала, пока гуляла по темноте в частном секторе.
Рита подергала ручку двери. Думала, что это получится тихо, но получилось громко. Тогда машину остановили. Мужчина вылез с пассажирского сиденья, обошел машину и дотянулся до Риты, хорошенько приложив ее о стекло.
Рита опять отключилась.
Когда она очнулась, машина стояла на обочине дороги. Вокруг был лес, густой и темный. Мужчины вышли из машины и дымили, как два паровоза, попутно о чем-то разговаривая.
И, что неожиданно, перестала болеть голова.
Рита притворилась, что еще не пришла в себя.
Ей нужно было бежать.
- Скоро приедем. Надо будет ее подготовить, - сказал один.
Рита поняла, что у нее осталось мало времени. Если они ее привезут в то место, куда направляются, то выбраться оттуда будет невозможно.
Когда один отошел “в кустики”, а другой отвлекся на телефон, Рита предприняла еще одну попытку открыть дверь, которая, к счастью, оказалась не заблокирована. Передние двери были нараспашку, играла музыка, а похитители отвлеклись, поэтому тихий щелчок никто из них не услышал.
Рита, пригибаясь, вылезла из машины, через затонированные стекла им с той стороны этого не было видно, и прикрыла дверцу. Она, крадясь, перебежала через дорогу в надежде выиграть время. В идеале было бы юркнуть в лес до того, как мужчины опомнятся. Но ее заметили на секунду раньше. Рита уже почти скрылась среди деревьев, как позади раздался яростный вопль.
И она побежала.
Когда тренер говорил, что спорт продлевает жизнь, Рита не думала, что это в прямом смысле.
Рита быстрая и выносливая. На нормальной дороге эти двое, которые дымили, как паровозы, и явно пили, как лошади, ее бы никогда не догнали. Но в лесу темно, фонарика у нее нет, телефон вытащили сразу, и ломиться приходилось через ветви, заросли и кочки, где запросто можно запнуться и что-нибудь себе сломать.
Рита обернулась лишь раз: увидела далеко позади два блуждающих фонарика с их телефонов, и продолжила свое бегство. Она знала, что должна бежать, бежать, бежать, пока не упадет без сил.
Чуть-чуть позже ей удалось выбраться на протоптанную тропинку и бежать стало полегче. Таких тропинок Рита сменила несколько, чтобы запутать догонявших. Хотя, если честно, к тому моменту никакой погони уже и не было. Но страх гнал вперед.
Оставшуюся ночь она просидела у ручья, скрываясь за ветками у берега. Где она, Рита не знала. Когда убегала, то о маршруте как-то не очень беспокоилась, надо было оторваться, а теперь надо искать людей.
Услышав лай, Рита поняла, что близко какая-то деревня. Ее сразу же впустили в дом. Несколько бабулек вызывали полицию. А Рита первым делом позвонила маме, которая через час уже вылетела из Москвы.