— Это наша квартира, и мы имеем полное право здесь жить! — заявила свекровь, оглядывая комнаты. — В конце концов, мы вам её продали со скидкой в пятнадцать тысяч!
Елена прислонилась к стене, наблюдая, как Вера Петровна изучает их с Максимом трехкомнатную квартиру. Свекровь неторопливо проводила рукой по мебели, осматривала углы и периодически поджимала губы.
— Эта комната нам с отцом вполне подойдёт, — заключила она, войдя в гостиную. — Окна выходят на юг, места достаточно. Вы с Максимом переберётесь в спальню.
— Но мы здесь обычно отдыхаем по вечерам, смотрим телевизор, — тихо возразила Елена.
— Ничего, будете в спальне смотреть, — отрезала свекровь. — Молодые вы ещё, можно и потесниться. А нам с отцом простор нужен.
Елена сделала глубокий вдох. События последних суток казались ей нереальными. Ещё вчера они спокойно ужинали вдвоём, а сегодня утром Максим огорошил её новостью о переезде родителей.
— В квартире тесно будет вчетвером, — попробовала она возразить.
— Ничего, — отмахнулась Вера Петровна. — Главное – мы будем рядом.
— А как же ваша однокомнатная? На Гагарина? — спросила Елена.
— Сдавать станем, разумеется, — оживилась свекровь. — Район неплохой, ремонт недавно делали, но мебель старая, жильцы быстро найдутся. Нам с отцом деньги пригодятся.
— На что? — удивилась Елена. — У вас пенсия...
Вера Петровна остановилась и внимательно посмотрела на невестку.
— Думаешь, мы свою пенсию на еду и квартплату потратим? — усмехнулась она. — Нет, милая, теперь вы о нас заботиться станете. Мы Максима вырастили, выучили, с квартирой помогли...
— Мы заплатили полную стоимость, — напомнила Елена.
— И что? — поморщилась свекровь. — Могли чужим людям продать, а продали вам! Теперь наш черёд пожить спокойно. Заслужили мы отдых.
В прихожей щёлкнул замок – вернулся Максим. Он выглядел растерянным.
— Мам, я поговорил с ремонтниками, — сказал он. — Через неделю начнут.
— Какой ремонт? — не поняла Елена.
— В гостиной, конечно, — вмешалась Вера Петровна. — Или ты думаешь, мы будем жить как есть? Нам нужны новые обои, шкаф, кровать...
Елена почувствовала слабость в ногах. Они с мужем откладывали на ремонт санузла, а теперь деньги уйдут на обустройство комнаты для свекров?
— Максим, давай поговорим, — позвала она мужа.
— Ты собираешься отдать все наши сбережения на ремонт комнаты для родителей?
— А что делать? — развёл руками Максим. — Они же не могут жить в старой обстановке.
— Почему не могут? — возмутилась Елена. — Мы вот живём! И ничего!
— Ты не понимаешь, — поморщился муж. — Они пожилые люди, им нужен комфорт.
— А нам комфорт не нужен? — повысила голос Елена, но тут же спохватилась и заговорила тише: — Мы три года копили на ремонт ванной. Ты забыл, в каком она состоянии?
— Не забыл, — вздохнул Максим. — Но родители важнее. Ванную потом отремонтируем.
— Когда – потом? — не отступала жена. — Если твои родители собираются жить за наш счёт, на что мы будем копить?
— В каком смысле – за наш счёт? — нахмурился муж.
— В прямом! Твоя мать сейчас сказала — их пенсия и плата за съём квартиры пойдут не на питание и счета.
— А я твоя жена, и ты должен заботиться о семье! — возмутилась Елена. — У нас ипотека, машина в кредит. Как мы потянем ещё двоих?
— Мама с папой могли бы нам помогать, — неуверенно произнёс муж. — У них пенсии хорошие, да ещё квартиру сдадут...
— Я всё слышу! — раздался голос свекрови из коридора. — Уже на наши деньги зарится!
Вера Петровна решительно вошла в кухню:
— Мы всю жизнь работали, копили. Имеем право на достойную старость! А вы молодые, сами зарабатывайте!
— Мам, мы и зарабатываем, — примирительно сказал Максим. — Но расходы большие...
— А мы свои расходы на вас тридцать лет назад считали? — всплеснула руками свекровь. — Ты знаешь, сколько твоё образование нам стоило? А одежда? А еда?
— Я всё это ценю, — вздохнул сын. — Но сейчас другое время, цены выросли...
— Вот именно! — подхватила Вера Петровна. — Цены растут, пенсии нормальные, но на всё не хватает. Как нам одним выживать? Нет уж, мы к вам переедем. Вы молодые, сильные – вот и обеспечивайте нас!
Елена смотрела на мужа, но тот отводил глаза. Она понимала – спорить бесполезно. Если он сейчас не возразит матери, их жизнь изменится навсегда.
— Значит, так и решим, — удовлетворённо кивнула свекровь. — С ремонтом не тяните, мы через месяц переезжать собираемся. И мебель новую не забудьте купить!
Она вышла из кухни, оставив молодых супругов наедине. Елена почувствовала, как к горлу подступают слёзы.
— Что молчишь? — тихо спросила Елена мужа. — Тебя всё устраивает?
— А что я могу сделать? — развёл руками Максим. — Они мои родители.
— И поэтому ты позволишь им разрушить нашу жизнь?
— Не драматизируй, — поморщился муж. — Ничего не разрушится.
— Правда? — горько усмехнулась Елена. — Давай посчитаем. Ремонт комнаты – минимум сто тысяч. Мебель – ещё столько же. Это все наши сбережения. А дальше что?
Максим молчал, разглядывая пол.
— Коммуналка вырастет, — продолжала жена. — Счета за свет, воду, газ. Продукты на четверых. Стиральная машина будет работать в два раза чаще. А твои родители, я так поняла, не собираются участвовать в расходах?
— Перестань считать копейки! — взорвался муж. — Это же семья!
— Вот именно – семья, — кивнула Елена. — А в семье все должны помогать друг другу. Почему твои родители считают, что могут жить за наш счёт?
— Они меня вырастили...
— И что теперь – до конца жизни им должен? Они тебя рожали для этого?
В кухню снова заглянула Вера Петровна:
— Максим, отвези меня домой. Заодно замеры комнаты сделаем, прикинем, какая мебель нужна.
— Конечно, мам, — послушно отозвался сын.
Когда они ушли, Елена села за стол и обхватила голову руками. В голове крутились невесёлые мысли. Она всегда знала, что свекровь – властная женщина, привыкшая всё контролировать. Но не думала, что та способна вот так бесцеремонно вторгнуться в их жизнь.
Максим вернулся через три часа, нагруженный списками и каталогами мебели.
— Мама выбрала спальный гарнитур, — сообщил он. — Говорит, со скидкой всего девяносто пять тысяч.
— Всего? — переспросила Елена. — А ты не хочешь сначала обсудить это со мной?
— А что обсуждать? — удивился муж. — Родителям нужна нормальная кровать.
— Нам тоже много чего нужно, — напомнила жена. — Например, новая плита. Или ты забыл, что из четырёх конфорок работают только две?
— Купим потом...
— Когда – потом? Когда начнём тратить все деньги на твоих родителей?
— Хватит! — рявкнул Максим. — Надоело! Что ты всё о деньгах? Они немолодые уже, имеют право на поддержку!
— А мы имеем право на собственную жизнь? — тихо спросила Елена.
Максим промолчал, демонстративно занявшись изучением каталога мебели. Елена смотрела на мужа и не узнавала человека, с которым прожила пять лет. Куда делся рассудительный партнёр, с которым они всегда вместе принимали решения?
— Я не буду участвовать в этом, — твёрдо сказала она.
— В чём – в этом? — поднял глаза муж.
— В разрушении нашей семьи. Я не стану тратить свою зарплату на содержание твоих родителей.
— Что значит – не станешь? — нахмурился Максим.
— То и значит. Разделю бюджет. Буду платить только за свою часть расходов.
— Ты не можешь так поступить!
— Могу, — спокойно ответила Елена. — И поступлю. Потому что это единственный способ достучаться до тебя.
Она встала и направилась в спальню. Максим поспешил следом.
— Подожди! Давай поговорим!
— О чём? — обернулась жена. — Мы уже всё обсудили. Ты выбрал родителей – я приняла это. Теперь будем жить раздельно.
— Как это – раздельно? — растерялся муж.
— Очень просто. Разделим бюджет. Каждый будет платить за себя. Квартира у нас в совместной собственности, так что твои родители могут занять гостиную. Но содержать их я не обязана.
— Ты ведёшь себя как...
— Как кто? — прищурилась Елена. — Как человек, который не хочет жить в нищете? Как жена, которая пытается спасти семью?
Максим опустился на кровать:
— А может, ты права? Может, стоит поговорить с родителями?
— О чём? — горько усмехнулась Елена. — О том, что им придётся тратить свои деньги на себя? Что нельзя сесть детям на шею и свесить ножки? Думаешь, они поймут?
— Не знаю, — честно признался муж. — Я никогда не спорил с ними. Особенно с мамой.
— Вот и результат, — вздохнула жена. — Она считает, что имеет право распоряжаться нашей жизнью.
В этот момент зазвонил телефон. Максим взглянул на экран и поморщился:
— Мама...
— Включи громкую связь, — попросила Елена.
Максим помедлил, но нажал кнопку.
— Сынок, — раздался голос Веры Петровны, — мы тут с отцом подумали... Нам же ещё шторы новые нужны. И люстру хорошую присмотрели, всего тридцать пять тысяч.
— Мам, подожди, — перебил Максим. — Нам надо поговорить.
— О чём? — насторожилась свекровь.
— О вашем переезде. И об условиях.
— Каких ещё условиях? — повысила голос мать. — Ты что, собираешься ставить нам условия?
— Да, мам. Мы с Леной не потянем все расходы.
В трубке повисла тяжёлая пауза.
— Это она тебя настроила? — процедила Вера Петровна. — Твоя жена против родителей?
— При чём тут Лена? — вздохнул Максим. — Просто посчитай сама: ремонт, мебель, ежемесячные расходы... Откуда мы возьмём столько денег?
— У вас есть сбережения!
— Которые мы копили на ремонт ванной. И они закончатся через месяц.
— Значит, будете больше работать! — отрезала мать. — Или ты хочешь, чтобы мы на старости лет бедствовали?
— У вас пенсии больше, чем моя зарплата, — тихо сказал сын.
— Что?! — возмутилась Вера Петровна. — Ты посмел попрекнуть нас деньгами?
— Никто не попрекает, — вмешалась Елена. — Мы предлагаем жить вместе, но каждому оплачивать свои расходы.
— А, так это ты там? — ядовито протянула свекровь. — Настраиваешь сына против родителей? Хочешь прибрать к рукам все его деньги?
— Я хочу, чтобы наша семья жила нормально, — спокойно ответила Елена. — Без долгов и взаимных обид.
— Какая же ты... — Вера Петровна задохнулась от возмущения. — Максим, неужели ты позволишь этой женщине командовать?
— Мам, Лена права, — твёрдо сказал сын. — Мы можем жить вместе, но каждый платит за себя.
— Ах так? — в голосе матери зазвенели слёзы. — Значит, выгоняете нас на улицу?
— Никто вас не гонит, — сказал Максим. — Приезжайте, живите. Но на своём содержании.
— На своём? — переспросила Вера Петровна. — То есть пенсию на продукты тратить? А поездка?
— Какая поездка? — не понял сын.
— В санаторий, на море, — пояснила мать. — Мы с отцом путёвки подобрали. Думали, раз будем у вас жить, сможем и отдохнуть...
— За наши деньги? — спросила Елена.
— А что здесь такого? — удивилась свекровь. — Вы работаете, справитесь!
Максим потёр виски:
— Мам, нет у нас таких средств.
— Понятно всё, — свекровь помолчала. — Вот значит как? Вырастили тебя, выучили. А теперь не нужны? Отец! — крикнула она. — Иди послушай, что сын говорит!
— Мама, давай спокойно...
— Не надо спокойно! — оборвала мать. — Ясно теперь – мы обуза. Что ж, будем жить отдельно. А ты можешь не приезжать. Забудь наш адрес!
Гудки в трубке. Максим опустил телефон:
— Лен, что делать?
— Подождать, — она взяла его за руку. — Остынут, одумаются.
— Думаешь?
— Уверена. Им просто нужно время.
Телефон зазвонил – отец.
— Не отвечай, — попросила Елена. — Поговорите завтра.
Муж кивнул, отключая звонок. В его взгляде читалась тревога, но и облегчение – впервые за день он поступил правильно.
— Ты знаешь, — произнёс он тихо, — родители есть родители. Но и у детей должна быть своя жизнь.
— Чувствую, они теперь месяц дуться будут, — вздохнул Максим.
— Переживут, — спокойно ответила Елена. — А мы зато ванную отремонтируем.
— Может, стоило согласиться? — засомневался муж. — Всё-таки родители...
— И что? — Елена подняла брови. — Будем в долги влезать? На еде экономить? Или мне на вторую работу устроиться?
Максим промолчал, изучая пол. В тишине особенно громко тикали часы.
— Помнишь, как мы эту квартиру покупали? — спросила жена. — Твои родители тогда тоже красивые речи говорили. Мол, они нам почти даром отдают.
— Ну, цену они правда снизили...
— На пятнадцать тысяч, — усмехнулась Елена. — При стоимости в три миллиона. А теперь выходит, мы им пожизненно должны?
Снова звонок — на этот раз СМС от свекрови: «Неблагодарные! Мы вам всю жизнь отдали!»
— Не читай, — Елена забрала у мужа телефон. — сами разберутся.
— А если нет?
— Значит, будем жить своей жизнью. Без манипуляций и чувства вины.
В дверь позвонили. На пороге стоял свёкор:
— Поговорить надо, — буркнул он хмуро.
— Проходите, — Елена посторонилась.
Пётр Иванович прошёл на кухню, тяжело опустился на стул:
— Мать в истерике, — сообщил он. — Говорит, сын от рук отбился, невестка виновата.
— А вы как считаете? — спросила Елена.
Свёкор помолчал, разглядывая чашку с недопитым чаем:
— Считаю, мать загнула. Нельзя так на детей давить.
— И что теперь? — спросил Максим.
— Поостынет, — махнул рукой отец. — Характер у неё такой. Всегда любила командовать.
— Пап, вы правда думали на нашей шее жить? — решился спросить сын.
Свёкор кашлянул, отводя взгляд:
— Мать решила. Сказала — дети взрослые, работают, пусть помогают. А пенсию она на море хотела тратить.
— А вы? — тихо спросила Елена.
— А что я? — пожал плечами Пётр Иванович. — Всю жизнь как мать скажет, так и делаю. Но сейчас, думаю, она неправа.
— Почему?
— Да потому что у вас своя жизнь. Свои планы, расходы. Нечего на детей вешаться.
Максим удивлённо посмотрел на отца:
— А как же долг перед родителями?
— Долг, — усмехнулся свёкор, — это когда родители немощные, больные. А мы с матерью ещё ого-го! Пенсия нормальная, квартира есть. Чего нам жаловаться?
— Вера Петровна не согласится, — покачала головой Елена.
— Не согласится, — кивнул Пётр Иванович. — Поначалу. А потом смирится. Не маленькая уже, пора умнеть.
Он тяжело поднялся:
— Ладно, пойду я. Мать там одна воюет. А вы не переживайте. Образуется всё.
У двери обернулся:
— Только это... Не говорите ей, что я заходил. А то знаете, какая она...
— Знаем, — улыбнулась Елена. — Спасибо, что поддержали.
Когда свёкор ушёл, Максим обнял жену:
— А ты была права. Насчёт родителей.
— В чём?
— Что нужно уметь говорить «нет». Даже самым близким.
В следующие дни Вера Петровна названивала сыну каждый час. Максим не брал трубку. Елена молча наблюдала за мужем — он заметно нервничал, но держался.
— Может, съездим к ним? — предложила она на третий день. — Поговорим спокойно.
— Бесполезно, — покачал головой муж. — Мама в таком состоянии слушать не станет.
— А ты попробуй. Ты же её сын.
Максим вздохнул:
— Хорошо. Съездим вечером.
Родители жили в пятиэтажке на окраине. Дверь открыла заплаканная Вера Петровна:
— Явились? — всхлипнула она. — Проверить, живы ли старики?
— Мам, прекрати, — поморщился сын. — Мы поговорить пришли.
— О чём? — вмешался появившийся в прихожей Пётр Иванович. — Проходите на кухню.
За столом повисло молчание. Свекровь демонстративно отвернулась к окну.
— Мам, — начал Максим. — Мы не против, чтобы вы жили с нами. Но на равных условиях.
— На каких таких равных? — фыркнула Вера Петровна.
— Каждый платит за себя, — спокойно пояснила Елена. — Мы не тянем ваши расходы, вы — наши.
— Слышал, отец? — всплеснула руками свекровь. — Нас заставляют платить за проживание в квартире сына!
— А что тут плохого? — неожиданно спросил Пётр Иванович. — Нормальное предложение.
— Что?! — Вера Петровна повернулась к мужу. — Ты на их стороне?
— Я на стороне здравого смысла, — отрезал свёкор. — Хватит детей доить. Не маленькие уже.
Свекровь открыла рот, но не нашлась что ответить.
— Поживи пока у сестры, — посоветовал жене Пётр Иванович. — А я с матерью поговорю. По-мужски.
Через неделю Вера Петровна позвонила сыну. Впервые в жизни она извинилась. А ещё через месяц родители всё-таки переехали. Но уже на других условиях — каждый платил за себя. Как и положено в нормальной семье.