— С этого дня ты тоже будешь содержать моего сына, ты же знала, что он растет без матери, когда выходила за меня, — заявил муж, захлопнув за собой дверь.
Марина замерла посреди кухни с чашкой чая в руке. Его слова, брошенные небрежно, словно монету нищему, ударили ее под дых. Конечно, она знала про Мишу. Знала, что Андрей — вдовец с восьмилетним ребенком. Знала, что его первая жена погибла в автокатастрофе три года назад. Но не знала, что в их семейный бюджет она должна вносить больше, чем он.
Их свадьба состоялась всего месяц назад. Миша присутствовал на церемонии — стоял рядом с отцом, серьезный и немного настороженный, в костюме, который казался ему слишком тесным. Марина видела, как он дергал воротник рубашки и морщился. После свадьбы они втроем переехали в новую квартиру — просторную «трешку» на окраине города. Марина тогда подумала: может, не стоило так спешить? Может, нужно было больше времени, чтобы привыкнуть друг к другу? Но Андрей настаивал, говорил, что Мише нужен дом, нужна семья. Нужна мать.
Она поставила чашку на стол, чувствуя, как дрожат пальцы. Нужна мать. Не мачеха, а мать. Замена. Версия 2.0. В этом-то все и дело. Марина вздохнула и потерла виски. Голова начинала болеть.
Знакомство с Андреем было как в романтических фильмах — случайная встреча в книжном магазине, разговор о любимых авторах, неожиданное совпадение вкусов, обмен телефонами. Первое свидание в уютном кафе, где они проговорили пять часов и не заметили, как наступил вечер. Он казался идеальным — умный, внимательный, с хорошей работой и, что удивительно для современного мужчины, начитанный. О сыне он рассказал на третьем свидании. О том, что его жена погибла, — на пятом. О том, что ищет женщину, которая могла бы стать Мише матерью, — не говорил никогда. Но, видимо, подразумевал.
Предложение руки и сердца он сделал через полгода отношений. Марина согласилась не раздумывая. Ей было тридцать четыре, и она устала от одиночества, от свиданий, которые ни к чему не приводили, от мужчин, которые боялись обязательств. Андрей был другим — он не боялся ответственности, хотел семью, детей. И у него уже был сын. Марина познакомилась с Мишей через месяц после того, как они начали встречаться, и мальчик ей понравился — тихий, вдумчивый, с глазами, в которых читалась взрослая грусть. Она надеялась, что со временем они подружатся. Что она сможет если не заменить ему мать, то хотя бы стать другом.
Марина открыла холодильник, достала продукты для ужина. Готовка всегда помогала ей успокоиться, привести мысли в порядок. Она начала нарезать овощи, стараясь сосредоточиться на монотонном движении ножа. Сегодня первое сентября, Миша пошел в третий класс. Андрей отвел его в школу, а потом поехал на работу. Марина тоже работала — преподавала историю в университете. Но сегодня у нее не было пар, и она осталась дома, чтобы подготовить праздничный ужин. Первый день учебного года всегда был для нее особенным, даже когда она сама была студенткой.
Ей казалось, что все идет нормально. Что они постепенно становятся семьей. Миша все еще держался отстраненно, но уже не так настороженно смотрел на нее. Иногда он даже рассказывал ей о школе, о друзьях, о книгах, которые читал. Андрей был нежен и внимателен. А потом, неделю назад, он потерял работу. Крупная IT-компания, в которой он был менеджером проектов, объявила о сокращении штата. Андрей был среди тех, кого уволили. Он пришел домой бледный, с застывшим лицом, и молча прошел в спальню. Марина нашла его там — он сидел на краю кровати, смотрел в одну точку и крутил в руках обручальное кольцо, которое снял с пальца.
— Андрей, это не конец света, — сказала она тогда. — Ты найдешь новую работу. Ты хороший специалист.
— Ты не понимаешь, — ответил он, не глядя на нее. — У меня сын. У меня обязательства. Я не могу позволить себе быть безработным.
— У тебя есть я, — напомнила Марина. — Мы справимся. Я могу взять больше часов в университете. Можем отложить поездку на море. Это временные трудности.
Он наконец посмотрел на нее, и в его взгляде она увидела что-то новое. Что-то холодное и расчетливое.
— Да, у меня есть ты, — медленно произнес он. — У нас есть ты.
И вот сегодня, спустя неделю, он заявил, что она должна содержать его сына. Не их сына. Его. Как будто это была какая-то сделка. Как будто она подписалась на это, когда согласилась выйти за него замуж.
Марина закончила нарезать овощи и взялась за мясо. Нож в ее руках двигался все быстрее и резче. Она не знала, что чувствует — обиду, гнев, разочарование? Все вместе, наверное. И еще страх. Страх, что ее используют. Что этот брак был ошибкой. Что Андрей видел в ней не жену, а удобную замену матери для своего сына. И источник дохода на случай финансовых проблем.
Входная дверь хлопнула, и Марина вздрогнула. Они с Мишей договорились, что после школы он зайдет к соседке — пожилой женщине, которая иногда присматривала за ним, когда Андрей задерживался на работе. Соседка должна была привести его домой к шести вечера. Сейчас было только четыре.
— Привет, — раздался детский голос за спиной.
Марина обернулась. В дверях кухни стоял Миша — худенький мальчик с темными волосами и серьезными глазами, так похожими на глаза отца.
— Привет, — ответила она, стараясь улыбнуться. — Почему ты так рано? Вы же с Анной Петровной договорились до шести.
— У нее заболела голова, и она легла спать, — пожал плечами Миша. — Сказала, что я могу идти домой, раз ты все равно здесь.
— Понятно, — кивнула Марина. — Как прошел первый день в школе?
Миша прошел на кухню и сел за стол, болтая ногами.
— Нормально. Нам дали новые учебники. И я сижу теперь с Димкой Соловьевым, а не с Петькой.
— Это хорошо?
— Да. Петька все время болтает, а с Димкой мы дружим.
Марина вернулась к готовке, краем глаза наблюдая за мальчиком. Он достал из рюкзака тетрадь и начал что-то писать, время от времени хмурясь и прикусывая кончик карандаша. Так похож на отца. Те же жесты, та же морщинка между бровей, когда сосредоточен.
— Нам задали написать сочинение, — вдруг сказал Миша, не поднимая головы. — «Как я провел лето».
— И как ты его провел? — спросила Марина, выкладывая мясо на сковороду.
— В лагере в июне. Потом с папой на даче у дедушки. А в августе... — он замолчал и поднял на нее глаза. — В августе вы поженились.
— Да, — кивнула Марина. — Это тоже часть твоего лета.
— А я должен об этом писать? В сочинении?
Марина задумалась. О чем он на самом деле спрашивает? Хочет ли он включать ее в свою жизнь, в свой рассказ о лете? Или это вопрос о том, должен ли он притворяться, что они семья?
— Ты можешь написать об этом, если хочешь, — осторожно ответила она. — Или не писать. Это твое сочинение, твоя история.
Миша кивнул и снова склонился над тетрадью. Марина добавила к мясу овощи, и кухня наполнилась аппетитным запахом. Она подумала о словах Андрея. «Ты тоже будешь содержать моего сына». Тоже — значит, наравне с ним? Или вместо него, пока он не найдет работу? И почему «моего», а не «нашего»? Они ведь семья теперь, разве нет?
— Марин, — снова подал голос Миша, и она обернулась. Мальчик смотрел на нее серьезно и немного напряженно. — А ты теперь моя мама?
Вопрос застал ее врасплох. Они не обсуждали этого — ни с Мишей, ни с Андреем. Как мальчик должен к ней обращаться, как воспринимать их отношения. Андрей, кажется, избегал этой темы, а Марина не хотела давить. В итоге Миша называл ее по имени, и ей казалось, что всех это устраивает.
— Я жена твоего папы, — осторожно сказала она. — Но я не хочу заменять твою маму. Она у тебя была, и она всегда будет твоей мамой. Я могу быть твоим другом, если ты этого хочешь. Или просто Мариной. Решать тебе.
Миша нахмурился, обдумывая ее слова.
— А если я буду звать тебя мамой, ты обидишься?
— Нет, конечно нет, — покачала головой Марина. — Но только если ты сам этого хочешь. Не потому что папа сказал или кто-то еще. А потому что тебе так удобно и приятно.
— Я не помню маму, — вдруг сказал Миша, опустив голову. — То есть, я помню, что она была. Помню, как мы вместе играли, как она читала мне книжки. Но я не помню ее лица. Только с фотографий.
Марина почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Она выключила плиту и подошла к столу, села рядом с мальчиком.
— Это нормально, Миш. Ты был маленьким, когда она... когда ее не стало. И память так устроена — что-то помним, что-то забываем. Но это не значит, что она исчезла совсем. Она всегда будет частью тебя.
— Папа редко о ней говорит, — продолжил Миша, все еще не поднимая глаз. — Только когда я спрашиваю. А я боюсь спрашивать, потому что он грустит потом.
— Хочешь, я буду тебе о ней рассказывать? — предложила Марина. — То, что знаю. Могу расспросить папу, когда ему не грустно. И бабушку с дедушкой. И мы будем с тобой разговаривать о ней, когда захочешь. Чтобы ты не забывал.
Миша наконец поднял на нее глаза, и в них блеснули слезы.
— Правда? Ты не будешь злиться, если я буду хотеть знать про маму?
— Конечно, нет! — воскликнула Марина, удивленная. — Почему я должна злиться?
— Потому что ты теперь жена папы. И вдруг ты не захочешь, чтобы я помнил маму.
Марина едва сдержала гнев. Кто внушил ребенку такую глупость? Андрей? Или это фантазии самого Миши, начитавшегося сказок о злых мачехах?
— Миша, послушай меня внимательно, — она осторожно взяла его за руку. — Твоя мама всегда будет твоей мамой. Никто не может её заменить, и никто не должен этого хотеть. Я не пришла в вашу с папой жизнь, чтобы стереть память о ней. Я здесь, чтобы помочь вам обоим жить дальше. И если тебе будет легче, ты можешь звать меня просто Мариной. Или как захочешь. Хорошо?
Миша кивнул, шмыгнув носом.
— Знаешь, у меня есть идея, — продолжила Марина. — Давай сделаем альбом воспоминаний о твоей маме? Соберём фотографии, ты расскажешь мне, что помнишь, мы запишем. Можем расспросить папу, бабушку, дедушку. Это будет твой личный альбом, чтобы память о маме всегда была с тобой.
Глаза мальчика загорелись.
— Правда? Мы сможем это сделать?
— Конечно! — улыбнулась Марина. — Начнём, когда захочешь.
— А можно прямо сегодня? После ужина?
— Можно, — кивнула она. — Сейчас закончим с ужином, а потом посмотрим, какие фотографии у нас есть.
Миша впервые за всё время их знакомства улыбнулся ей открыто и тепло.
Входная дверь снова хлопнула, и через минуту на кухне появился Андрей. Он выглядел уставшим и раздражённым.
— Привет, — сказал он, целуя Марину в щёку. — Что на ужин?
— Мясо с овощами, — ответила она. — Как прошёл день?
Андрей пожал плечами.
— Два собеседования. Оба неудачно. В одном месте предложили зарплату в два раза ниже, чем я получал. В другом вообще не перезвонили.
Он сел за стол напротив Миши, машинально потрепал сына по волосам.
— Как дела в школе, чемпион?
— Хорошо, — ответил Миша. — Пап, а у нас есть альбом с фотографиями мамы? Марина предложила сделать альбом воспоминаний.
Андрей замер, потом медленно повернулся к Марине.
— Альбом воспоминаний?
— Да, — кивнула она, стараясь говорить спокойно. — Миша хочет больше узнать о своей маме. Я подумала, что это хорошая идея.
— Миш, иди к себе, — сказал Андрей, не отрывая взгляда от Марины. — Мы тебя позовём, когда ужин будет готов.
— Но пап...
— Иди, я сказал.
Миша собрал свои тетради и, бросив встревоженный взгляд на Марину, вышел из кухни.
— Что это за игры? — спросил Андрей, когда мальчик ушёл. — Зачем ты это делаешь?
— Что делаю? — не поняла Марина.
— Ворошишь прошлое. Зачем? Мы с тобой договаривались, что начнём всё с чистого листа.
— Андрей, — Марина глубоко вздохнула, — мы не можем делать вид, что до меня у вас не было прошлого. У Миши была мама, которая его любила. Он имеет право о ней помнить.
— И что, ты теперь будешь ему каждый день напоминать, что его настоящая мама мертва, а ты — всего лишь замена?
— Нет, — покачала головой Марина. — Я не замена. И не хочу ею быть. Я хочу быть частью вашей жизни, а не заменой чего-то или кого-то. И Миша сам хочет знать о своей маме. Это нормально.
Андрей встал и подошёл к окну, засунув руки в карманы.
— Я думал, мы сможем начать заново. Ты, я, Миша. Новая семья.
— Мы и есть новая семья, — мягко сказала Марина. — Но это не значит, что прошлое нужно забыть. Оно часть нас.
Андрей молчал, глядя в окно. Потом медленно повернулся.
— Прости за то, что сказал утром. Про то, что ты должна содержать Мишу. Я не это имел в виду.
— А что ты имел в виду?
Он снова сел за стол, сгорбившись.
— Я боюсь, Марина. Боюсь, что не смогу найти работу. Что подведу вас обоих. Что окажусь беспомощным.
— Андрей, — Марина подошла к нему и положила руку на плечо, — ты не беспомощный. Ты сильный, умный мужчина. Ты справишься, я в этом уверена. И мы справимся вместе. Мы же семья, так?
Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула неуверенность.
— Семья. Да.
Ужин прошёл в относительном молчании. Миша рассказывал о школе, Марина и Андрей поддерживали беседу, но чувствовалось напряжение. После ужина Андрей ушёл в спальню, сославшись на головную боль, а Марина с Мишей начали собирать фотографии для альбома.
Они сидели в гостиной, разложив на столе старые альбомы, которые Андрей неохотно достал из шкафа.
— Вот это мама, — показывал Миша. — А это мы с ней на море.
Улыбающаяся молодая женщина с тёмными волосами держала на руках маленького Мишу. Оба смеялись, глядя в камеру.
— Она красивая, — сказала Марина. — И очень счастливая на этой фотографии.
— Да, — кивнул Миша. — Мама всегда смеялась. Папа говорил, что она была солнышком.
Марина почувствовала комок в горле.
— Расскажи мне о ней, Миш. Что ты помнишь?
Мальчик задумался.
— Она пела мне перед сном. И читала книжки. И ещё она пекла вкусные пироги. С яблоками.
— Ты любишь яблочные пироги?
— Да! — оживился Миша. — Мы можем испечь?
— Конечно, — улыбнулась Марина. — Хочешь, завтра после школы?
Миша кивнул, а потом вдруг обнял её. Марина осторожно обняла его в ответ, стараясь не расплакаться.
— Спасибо, — прошептал мальчик.
— За что?
— За то, что не заставляешь меня забыть маму.
Марина крепче обняла его, чувствуя, как в душе рождается что-то новое. Не замена, не версия 2.0. Просто новые отношения, новая связь.
— Я никогда не буду заставлять тебя забыть, Миш. Обещаю.
Когда Миша уснул, Марина пошла в спальню. Андрей сидел на кровати с ноутбуком, просматривая вакансии.
— Как прошёл вечер? — спросил он, не отрываясь от экрана.
— Хорошо, — ответила Марина. — Мы с Мишей нашли несколько фотографий для альбома. Завтра будем печь яблочный пирог.
Андрей поднял голову.
— Яблочный пирог? Как...
— Как Оля, — закончила Марина. — Да, я знаю. Это нормально, Андрей. Мы можем помнить её вместе. Это не значит, что мы не можем быть счастливы.
Андрей закрыл ноутбук и отложил его в сторону.
— Я хотел защитить Мишу. Думал, что если мы будем меньше говорить о прошлом, ему будет легче.
— Ему будет легче, если он будет знать, что может говорить о своей маме. Что не должен делать вид, будто её никогда не было.
Андрей кивнул, глядя в пол.
— Я запутался, Марина. Я не знаю, как быть хорошим отцом. Хорошим мужем. Я даже работу найти не могу.
Марина села рядом с ним на кровать.
— Никто не знает, как быть идеальным родителем или супругом. Мы все учимся. И да, мы будем ошибаться. Но мы будем учиться вместе, хорошо?
Андрей посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула надежда.
— Хорошо, — сказал он, взяв её за руку. — Вместе.
Утром Марина проснулась первой. Она тихо встала с кровати, стараясь не разбудить Андрея, и пошла на кухню. Сегодня у неё были пары в университете, но до этого она хотела приготовить завтрак для мужа и Миши.
Она включила кофеварку и начала разбивать яйца в миску. За окном было пасмурно, но Марине казалось, что на душе светло. Вчерашний разговор с Мишей что-то изменил. Что-то важное.
— Доброе утро, — раздался за спиной голос Андрея.
Марина обернулась. Муж стоял в дверях кухни, уже одетый, свежевыбритый.
— Доброе утро. Ты куда-то собрался?
— У меня собеседование в девять, — ответил он. — В той компании, где вчера не перезвонили. Я сам им позвонил утром.
— Молодец, — улыбнулась Марина. — Уверена, что всё пройдёт хорошо.
Андрей подошёл ближе и обнял её.
— Спасибо, что ты есть, — сказал он. — Я вёл себя как идиот.
— Не идиот, — покачала головой Марина. — Просто испуганный человек. Мы все иногда боимся.
Они завтракали втроём. Миша рассказывал о предстоящем уроке физкультуры, Андрей шутил, Марина смеялась. Впервые за месяц совместной жизни им было действительно хорошо вместе.
— Ладно, мне пора, — сказал Андрей, допив кофе. — Миш, я отведу тебя в школу по дороге. Марин, ты во сколько сегодня заканчиваешь?
— В три, — ответила она. — А потом мы с Мишей будем печь пирог.
— Хорошо, — кивнул Андрей. — Я постараюсь вернуться пораньше. Может, даже с хорошими новостями.
Когда они ушли, Марина начала собираться на работу. Она думала о том, как изменилась её жизнь за последний год. Как она встретила Андрея, как полюбила его, как решила связать с ним жизнь. Как боялась, что не сможет найти общий язык с Мишей. И как всё оказалось сложнее и проще одновременно.
Семья — это не просто слово. Это работа, каждый день, каждый час. Это компромиссы и уступки. Это умение слушать и слышать. Это готовность принять прошлое другого человека, со всеми его радостями и болями. Это не попытка заменить кого-то, а стремление дополнить, сделать жизнь богаче.
С этого дня, подумала Марина, выходя из квартиры, мы начинаем заново. Не с чистого листа, но с новым пониманием. С этого дня мы — семья. Настоящая.