Промышленное маслоделие в Сибири начало бурно расти в 1880-х гг. В связи со строительством Транссибирской магистрали в Сибири стали активно развиваться отрасли, направленные на экспорт товаров в другие части Российской империи и даже за границу. Производство масла было одним из ведущих направлений. Рост маслоделия привел к значительному увеличению поголовье скота. В 1895 г. было вывезено за границу около 5 тысяч пудов масла, а через десять лет – уже более 2 миллионов пудов.
Поначалу в этой отрасли царил "дикий" капитализм: со спекулянтами и иностранцами, скупающим товар за копейки. Но постепенно крестьяне стали самоорганизовываться – появились кооперативы. Главным был «Союз сибирских маслодельных артелей» (ССМА), созданный в 1907 г. и существовавший до падения белой власти. Его организатором и вдохновителем был Александр Балакшин (1844-1921). Выражаясь современным языком, его можно назвать самым успешным сибирским аграрным менеджером. Первый кооператив, созданный Балакшиным в 1902 г., включал в себя 270 артельных маслозаводов, которые объединяли 52000 крестьянских дворов. На его учреждение министр финансов С.Ю. Витте выделил крупную сумму. Но тем не менее, кооперативу не хватало кредитных денег, которые появились только при Столыпине. Дело шло тяжело. Революция добила организацию.
Новый этап настал в конце 1907 г., когда в Кургане был учрежден ССМА. Основной деятельностью кооператива стал сбыт масла, а также снабжение сельских артелей техникой и оборудованием для переработки молока, выдача кредитов. Специалисты ССМА занимались в деревнях организацией племенных ферм, учили надлежащему уходу за коровами, рациональному кормлению скота. В первый год было открыто пять контор союза: в Кургане, Петропавловске, Челябинске, Барнауле и Бийске. Торговый оборот равнялся 2 миллионам рублей. Через 2 года открылась контора и огромные склады в Ново-Николаевске (сейчас Новосибирск). На тот момент ССМА объединял уже почти 200 маслодельных артелей Сибири. Союз пролоббировал выдачу Госбанком льготных кредитов для строительства маслозаводов. Самым успешным регионом деятельность союза был Алтай. К 1912 г. Россия по экспорту масла вышла с 11-го места в мире, занимаемого в конце XIX в., на второе, уступив только Дании. Экспорт достиг 2,4 миллионов пудов в год. Для повышения квалификации специалистов организовывались поездки в Данию и Великобританию.
Ради более успешной деятельности на мировом рынке Балакшин в 1912 г. совместно с британской фирмой «Лонсдейл» открыл в Лондоне совместное торговое предприятие «Юнион», конторы которого вскоре открылись в США, Китае, крупнейших европейских столицах (всего 16 филиалов). Сам предприниматель переехал в Лондон, где жил до своей смерти. В Сибири на хозяйстве остался его сын Андрей (1874-1956), который, кстати, был на белой стороне в годы Гражданской войны.
Несмотря на начало Мировой войны дела кооператива поначалу шли неплохо – государство активно закупало сельхозтовары для армии. Но затем ССМА пережил значительный кризис – происходили серьезные злоупотребления монопольным положением на рынке. На все это легла сильная засуха 1915 г. Ревизионная комиссия нашла многочисленные нарушения. В итоге произошел раскол. Алтайское отделение союза в полном составе вышло из ССМА.
В Гражданскую войну кооператив продолжил свою деятельность. Как и другие учреждения старой России «Союз сибирских маслодельных артелей» был ликвидирован после установления советской власти в Сибири.