На протяжении всей войны почти все считали, что Гитлер будет использовать любые средства, которые окажутся в его распоряжении, чтобы победить или предотвратить поражение. Какие особые ресурсы были у него?
С самого начала войны союзники предполагали, что у нацистской Германии есть запасы смертоносных газов — иприта и фосгена, усовершенствованных видов газов, которые использовались в Первой мировой войне. Они могли быть распылены с помощью артиллерийских снарядов, баллонов под давлением, гранат, авиационных бомб или распылителей. Чего союзники не знали, так это того, что будет ли Германия использовать химическое оружие. Конечно, у союзников тоже были запасы газа, и ни одна из сторон не хотела быть первой, кто откроет этот «ящик Пандоры».
У Гитлера был личный опыт применения газа на Западном фронте во время Первой мировой войны, и он знал, что это ненадёжное средство, зависящее от конкретных обстоятельств: температуры, влажности, направления ветра и внезапности, поэтому он вряд ли стал бы использовать его на передовой. Возможно, он рассматривал возможность применения смертоносного или ослабляющего газа против целей, находящихся далеко от его сухопутных войск (например, в Лондоне), но в начале войны он также узнал, что союзники могут направить большое количество самолётов практически в любую точку Германии, поэтому противостояние с применением химического оружия привело к тому, что на западе появился новый страх: что немцы не будут так осторожны на востоке.
Перехваты сообщений «Энигмы» указывали на то, что они боялись, что СССР применят газ, и были полностью готовы к ответным мерам. Это побудило СССР к аналогичным приготовлениям. В 1942 году стало известно, что у немцев были запасы газовых артиллерийских и миномётных снарядов, но пока они представляли собой лишь угрозу. К 1943 году тот факт, что ни одна из сторон не применила смертоносный газ в Сталинграде, привёл Объединённый разведывательный комитет к выводу, что «вероятность того, что Германия применит газ, становилась всё более отдалённой, за исключением случаев возмездия…» .
Союзники не были бы так уверены в этой оценке, если бы знали, что немецкие учёные разрабатывали три вида нервно-паралитического газа, более смертоносного, чем всё, что было у Англии. О большей части этих разработок только после войны.
В итоге смертоносный газ сочли слишком нестабильным, ненадёжным и опасным для тех, кто его заряжал и распылял, чтобы он мог представлять ценность даже как оружие «последней надежды». Тот факт, что эта истина пережила холодную войну и все последующие войны между мировыми державами (за исключением «внутренней» ирано-иракской войны), доказывает, что даже в разгар Второй мировой войны здравый смысл возобладал.
Использование ядерного оружия — это совсем другое дело. Была большая вероятность, что та сторона, которая первой получит бомбу, использует её, чтобы закончить войну, и у немцев было хорошее начало.
Основная концепция была понята весной 1939 года, но никто ни по одну, ни по другую сторону Атлантики не работал над атомной бомбой в условиях войны. Однако угроза считалась достаточно серьёзной, чтобы физики в Америке (Лео Силард, Энрико Ферми и Юджин Вигнер) убедили известного пацифиста Альберта Эйнштейна написать президенту Франклину Рузвельту о необходимости программы по созданию ядерной бомбы.
В письме Рузвельту от августа 1939 года говорилось, что у немцев есть преимущество, и Америке лучше вступить в гонку (Рузвельт увидел это письмо только в октябре). Несмотря на то, что письмо было подписано уважаемым человеком, в течение двух лет оно не имело особого эффекта.
Бюрократический скептицизм наконец-то дал трещину 6 декабря 1941 года, и в августе 1942 года родился «Манхэттенский проект». В 1942 году никто из союзников ничего не знал о немецких ракетах, и никто не знал, что атомные бомбы союзников будут весить в четыре-пять раз больше, чем «Фау-2.
Предполагалось, что интенсивные усилия союзников необходимы для того, чтобы опередить страны Оси в разработке бомбы. Ожидалось, что немцы знали о том, что в Америке активно разрабатывается атомное оружие, но, как и союзники, страны Оси могли только догадываться о прогрессе, достигнутом их врагом. Беспокойство усиливалось из-за того, что атомные исследования упоминались в докладе в Осло, и почти все другие программы по созданию оружия, упомянутые в этом документе, были реализованы.
Разведка союзников знала, что благодаря контролю над Бельгией немецкие учёные имели доступ к «крупнейшему запасу оксида урана в Европе» и увеличивали производство тяжёлой воды. Донесения, поступавшие из Европы, казалось, свидетельствовали о быстром прогрессе Германии в использовании атома в военных целях.
Электростанция Norsk Hydro в Веморке (иногда её называют по имени близлежащего города Рюкан) в Норвегии была построена в начале XX века для выработки электроэнергии для большей части южной Норвегии. Norsk Hydro была одной из крупнейших в мире гидроэлектростанций, когда вступила в эксплуатацию в 1911 году. В 1934 году установка была модернизирована и получила семиэтажное железобетонное здание, в котором также производилась тяжёлая вода — побочный продукт производства аммиачных удобрений методом электролиза. Тяжёлая вода была необходима для работы ядерного реактора, поэтому в 1940 году немцы захватили Norsk Hydro. Необходимость лишить немецких учёных этого ресурса сделала Norsk Hydro мишенью. 20 мая 1942 года была сделана его фотография, а 5 августа — ещё одна.
С тех пор за ним внимательно следили с воздуха и с земли. Британо-норвежский рейд коммандос 19 ноября 1942 года, провалился, когда один планер разбился в море, а другой и буксировавший его бомбардировщик «Галифакс» разбились в горах. Все участники рейда погибли в результате крушений или после пыток в гестапо.
В ходе операции «Ганнерсайд» шесть норвежских диверсантов десантировались в горах и соединились с группой, которая высадилась перед неудавшимся полетом на планерах. 27-28 февраля 1943 года эта небольшая объединённая группа совершила несколько поджогов в электролитических камерах, но в августе британская разведка узнала, что к апрелю ущерб был.
Эти попытки устранить ущерб убедили союзников в решимости Германии продолжать ядерные исследования. «Норск Электрик» была построена на бетонных сваях, вкопанных в твёрдую породу, поэтому реальный ущерб могли нанести только прямые попадания. Было решено, что цель не подходит для ночных бомбардировок, поэтому 16 ноября 1943 года 143 самолёта B-17 8-й воздушной армии были отправлены на завод для бомбардировки днем. Они сбросили более 700 бомб на завод Norsk Hydro, но небольшой комплекс, прилепившийся к склону крутой узкой долины, оказался сложной мишенью, и лишь несколько бомб нанесли реальный ущерб.
Несколько попаданий в главное здание, вероятно, не так сильно повлияли на производство, как попадания в водоводы (большие трубы, по которым вода поступает на завод из озера, расположенного выше в горах). Однако воздушный налет убедил нацистов перевезти оставшиеся запасы тяжелой воды в Германию по железной дороге.
20 февраля 1944 года норвежские агенты заложили взрывчатку, которая потопила паром на большой глубине, когда он перевозил цистерны с тяжёлой водой. Норвежские диверсанты использовали взрывчатку с таймером и скрылись, но четырнадцать гражданских лиц погибли, когда паром затонул. В совокупности эти бомбардировки и диверсии, вероятно, ещё больше отсрочили попытку Германии создать ядерное оружие. Как признал после войны доктор Курт Дибнер, одна из главных фигур в программе исследований и разработок Рейха, «...именно прекращение производства тяжёлой воды в Норвегии стало основным фактором, помешавшим нам создать самоподдерживающийся атомный реактор до окончания войны».
Деятельность секретной разведки союзников в Норвегии не только покончила с потенциальной технологической угрозой, но и убедила Гитлера в том, что Норвегия уязвима для нападения союзников. Немцы продолжали укреплять Норвегию оружием и войсками вплоть до конца войны — ресурсами, которых не хватало для усиления обороны в Нормандии.
Продолжение следует…