На дачном участке было невыносимо душно. Июльская жара прибивала к земле, но мысли Анны не давали ей просто лечь в тени яблони и отдохнуть. Три дня на даче свекрови — как вечность. Дети, конечно, в восторге — бегают по участку, помогают деду полоть грядки. А у неё каждый вечер головная боль.
— Аня, ты собираешься сегодня помогать с обедом? — Мария Ивановна стояла в дверях веранды, вытирая руки о фартук. — Я уже все овощи помыла.
Анна подняла глаза от книги, которую безуспешно пыталась читать последние полчаса.
— Конечно, сейчас подойду.
Свекровь покачала головой и исчезла в доме. Анна услышала, как она что-то выговаривает Петру Петровичу. Его ответ был неразборчив, но тон казался примирительным.
В кухне пахло укропом и свежими огурцами.
— Настя и Миша просили окрошку, — сказала Мария Ивановна, не поворачиваясь к невестке.
Анна молча взяла нож и начала нарезать картофель. Пять лет брака, а отношения со свекровью так и остались натянутыми. «Не так режешь», «не так воспитываешь», «не так говоришь». Бесконечная череда замечаний, отравляющая каждое семейное мероприятие.
— Ты не спросила, почему Алёша не приехал с вами? — внезапно произнесла Мария Ивановна.
Анна вздрогнула, нож соскользнул, чуть не порезав палец.
— Он сказал, что у него срочная работа. Какой-то проект...
— Странно. Мне он сказал, что останется с тобой в городе. Что ты плохо себя чувствуешь.
Их взгляды встретились. В глазах свекрови Анна заметила что-то новое — не обычное раздражение, а что-то похожее на... жалость?
— Что происходит, Мария Ивановна? — голос Анны звучал тише, чем она ожидала.
— Ничего, милая. Просто мне кажется, тебе стоит позвонить мужу.
В груди что-то сжалось. Странная тяжесть, знакомое предчувствие беды. Она достала телефон, отошла на веранду.
Три гудка. Четыре. Пять.
— Алло, — голос мужа звучал запыхавшимся. — Что-то случилось?
— Ты где? — спросила Анна, глядя на играющих детей.
— На работе, конечно. Проект горит, я же говорил.
Из трубки донесся женский смех. Затем звуки быстро стихли, словно Алексей закрыл микрофон рукой.
— Какой проект, Лёша? — её голос был неожиданно спокойным. — Твоя мать думает, что ты остался со мной в городе. Я думаю, что ты на работе. А где ты на самом деле?
Молчание. Затем тяжелый вздох.
— Давай поговорим, когда ты вернешься.
— Давай поговорим сейчас, — Анна сжала телефон так, что побелели костяшки пальцев. — Ты с другой женщиной?
Молчание стало ответом.
— Мы поговорим, когда ты вернешься, — повторил он и отключился.
Анна стояла на веранде, глядя на расцветающие астры в палисаднике. Петр Петрович помогал Мише собирать из веток шалаш. Настя с восторгом наблюдала за ними, сидя на траве. Все выглядело таким безмятежным, таким нормальным. А внутри у неё все переворачивалось.
— Я так и думала, — Мария Ивановна подошла сзади, держа в руках стакан воды. — Выпей. И собирай детей. Поедете сегодня, я вызову вам такси до станции.
— Вы знали? — Анна повернулась к свекрови. — Вы знали, что он мне изменяет?
Мария Ивановна отвела взгляд.
— Я не знала наверняка. Но я знаю своего сына. И знаю, что он унаследовал не только глаза своего отца.
Анна стояла посреди гостиной своей квартиры. Настя и Миша давно спали, уставшие после дачной поездки и неожиданного возвращения. В голове крутились обрывки мыслей: «Пять лет брака», «Двое детей», «Как он мог?», «Что я делала не так?».
Входная дверь открылась уже за полночь. Алексей замер на пороге, увидев жену. Похоже, он надеялся, что все уже будут спать.
— Я все объясню, — начал он.
— Кто она? — Анна смотрела не на мужа, а на его отражение в зеркале в прихожей. Почему-то так было легче.
— Это не имеет значения.
— Для меня имеет. Я хочу знать, кто она.
Алексей провел рукой по волосам. Его плечи опустились, словно под тяжестью невидимого груза.
— Её зовут Ольга. Она... она была моей девушкой до тебя.
— У тебя роман с бывшей? — неверяще переспросила Анна. — Сколько это продолжается?
— Аня, все сложнее, чем ты думаешь.
— Отвечай на вопрос! — она наконец посмотрела ему в глаза. — Сколько времени ты мне лжешь?
— Это началось три месяца назад. Но...
— Три месяца, — эхом повторила Анна. — И что теперь? Ты уйдешь к ней?
— Нет... Я не знаю, — он опустился на диван, обхватив голову руками. — Ольга замужем. У неё своя семья.
— Прекрасно! — горький смех вырвался из горла Анны. — Значит, вы оба обманываете своих супругов. Какая прекрасная пара!
— Ты не понимаешь, — Алексей поднял глаза. — Между нами... сложная история. Она была моей первой любовью.
— И это должно меня утешить? — Анна обхватила себя руками, словно защищаясь. — Что у наших детей будет сломанная семья из-за твоей первой любви?
— Дети здесь ни при чем, — голос Алексея стал жестче. — Я не собираюсь бросать детей.
— Значит, ты хочешь и семью сохранить, и любовницу оставить? — она с трудом сдерживала слезы.
— Я не знаю, чего я хочу, — он вдруг выглядел совершенно потерянным. — Но ты должна понять... У нас с Ольгой все сложно. Был ребенок...
— Что? — Анна замерла. — У тебя есть ребенок с другой женщиной?
— Нет. Уже нет, — Алексей отвернулся. — В 2004 году... за год до нашей свадьбы. Ольга забеременела. Мы собирались пожениться. Но на седьмом месяце беременности она попала в аварию. Ребенок не выжил.
Анна опустилась на стул, пытаясь осмыслить услышанное.
— Почему ты никогда не рассказывал мне об этом?
— Я не мог, — он смотрел в пол. — После аварии все развалилось. Ольга впала в депрессию. Я не знал, как ей помочь. Мы расстались. А потом я встретил тебя и... хотел начать с чистого листа.
— И что теперь? Она снова вошла в твою жизнь, и ты решил, что можешь просто перечеркнуть наш брак?
— Нет, я не решал ничего такого. Просто когда я увидел её снова... все эти чувства вернулись. Вина, боль, ответственность.
— Ответственность? — Анна покачала головой. — Твоя ответственность — это наши дети! Наша семья!
Алексей молчал. В его глазах была боль, но Анне казалось, что это боль не о них, не о сегодняшнем дне. Это была застарелая боль, с которой он жил все эти годы.
— Мне нужно подумать, — наконец произнес он. — Я переночую в гостиной.
Анна смотрела в потолок спальни, не в силах заснуть. Ей казалось, что жизнь внезапно превратилась в какой-то фарс. Пять лет брака. Двое прекрасных детей. И все это время муж носил в себе тайну, о которой она даже не подозревала.
«Почему ты ничего мне не сказал?» — этот вопрос крутился в её голове. «Разве я не заслужила правды? Разве не должен был ты рассказать об этом до свадьбы?»
Телефон завибрировал на тумбочке. Звонок от Елены, подруги с первого курса техникума.
— Лена, ты знаешь, сколько времени? — устало спросила Анна.
— Прости, — голос Елены звучал странно. — Я увидела твое сообщение только сейчас. Что случилось?
Анна вдруг поняла, что не помнит, когда успела написать подруге. Наверное, сразу после разговора с Алексеем, на автомате.
— Лёша мне изменяет.
Тишина. Затем тяжелый вздох.
— Ты уверена?
— Он сам признался. С какой-то бывшей девушкой. У них была общая трагедия, о которой он мне никогда не рассказывал.
— Черт, Аня... мне так жаль. Ты как?
— Не знаю, — честно ответила Анна. — Кажется, я в шоке. Не могу поверить, что это происходит со мной. С нами.
— Я могу чем-то помочь?
— Не знаю... — Анна закрыла глаза. — Просто поговори со мной. Расскажи что-нибудь. Что угодно, только не про измены и обман.
Елена помолчала, затем начала рассказывать о своей работе в больнице, о пациентах, о забавном случае с новым доктором. Анна слушала, постепенно успокаиваясь. Голос подруги действовал как бальзам на израненную душу.
— Кстати, я давно хотела тебе сказать, — вдруг произнесла Елена. — Я развожусь с Андреем.
— Что? — Анна села на кровати. — Почему ты молчала?
— Не хотела грузить тебя своими проблемами. Ты всегда так восхищалась нашей парой, говорила, какие мы идеальные. Мне было стыдно признаться, что это все фасад.
Анна вспомнила, как часто ставила в пример Елену и Андрея. «Вот у кого настоящая любовь», «Вот кто умеет строить отношения».
— Что случилось?
— Ничего конкретного, — вздохнула Елена. — Просто в какой-то момент я поняла, что живу с чужим человеком. Мы как соседи в коммуналке — вежливые, но абсолютно равнодушные друг к другу. Я больше не могу так.
— А как же Дима?
— Дима уже не маленький. Ему семь. Он поймет. И я лучше буду одна, чем в фальшивом браке.
Анна молчала, обдумывая слова подруги. Могла ли она представить себя одной? Без Алексея? С двумя детьми на руках?
— Лена, мне страшно, — призналась она. — Я не знаю, что делать. Часть меня хочет простить его и забыть все это. Ради детей, ради семьи... А другая часть не может принять предательство.
— Только ты можешь решить, что делать дальше, — мягко ответила Елена. — Но что бы ты ни выбрала, знай — я рядом. И... Аня, какой бы тяжелой ни казалась сейчас жизнь, помни — ты сильнее, чем думаешь.
Следующие недели слились для Анны в один бесконечный день. Алексей переехал к другу, забирал детей на выходные, а она словно оцепенела. Ходила на работу, готовила ужин, помогала с уроками Насте и играла с Мишей — все на автомате, не чувствуя ничего, кроме глухой боли внутри.
Елена стала её спасательным кругом. Приезжала без предупреждения, привозила продукты, забирала детей в парк, чтобы Анна могла хотя бы выспаться.
В один из таких дней Елена приехала с какими-то бумагами.
— Что это? — спросила Анна, разливая чай.
— Документы на аренду помещения, — Елена разложила бумаги на столе. — Я решила открыть своё дело.
— Серьезно? — Анна впервые за долгое время почувствовала интерес к чему-то. — Что за дело?
— Помнишь, я проходила курсы стилиста? Хочу открыть студию, где буду помогать женщинам после развода или в кризисных ситуациях найти новый стиль. Новый образ — новая жизнь.
— Но ты же медсестра.
— А теперь буду медсестрой и стилистом, — улыбнулась Елена. — Это моя терапия. После развода я поняла, как важно иногда всё менять.
Анна посмотрела на подругу другими глазами. В хрупкой Елене вдруг проступила стальная решимость, которой раньше Анна не замечала.
— Помоги мне со сметой? — попросила Елена. — Ты же у нас бухгалтер.
Весь вечер они провели над расчетами. Впервые за долгое время Анна чувствовала себя живой и нужной.
— Знаешь, — сказала Елена, уходя, — ты могла бы помогать мне с бухгалтерией. Если захочешь, конечно.
Эта мысль не отпускала Анну весь следующий день. Возможность делать что-то новое, не связанное с прошлой жизнью, казалась невероятно заманчивой.
Вечером позвонил Алексей.
— Как дети? — спросил он после неловкого приветствия.
— Нормально. Настя скучает по тебе. Миша тоже, но он не говорит.
Молчание. Тяжелое, как камень.
— Аня, нам нужно поговорить.
— Говори.
— Не по телефону. Можно я приду завтра? Дети будут дома?
— Да, будут. Приходи к семи, они как раз поужинают.
Анна положила трубку, чувствуя, как сердце колотится в груди. Она понимала — завтра их разговор расставит все точки над i.
Алексей пришел ровно в семь, с подарками для детей и неловкой улыбкой для неё. Дети бросились к нему, как к родному берегу после долгого плавания. Анна смотрела, как он обнимает их, и внутри что-то сжималось.
— Папа, ты вернешься домой? — спросила Настя, когда первый восторг прошел.
Алексей бросил быстрый взгляд на Анну.
— Мы с мамой должны поговорить об этом, солнышко. А пока давайте поиграем в ту новую игру, что я принес.
Уложив детей, они сели на кухне. Анна поставила чайник, достала печенье — простые, механические действия, чтобы занять руки.
— Ольга беременна, — вдруг сказал Алексей.
Чашка выскользнула из рук Анны и разбилась о пол. Звон фарфора прозвучал как финальный аккорд их брака.
— И что теперь? — её голос был удивительно спокойным.
— Я должен быть с ней. После всего, что случилось в прошлый раз... я не могу её бросить.
— А нас можешь?
Алексей опустил голову.
— Прости. Я знаю, что причиняю боль всем. Но я должен быть с ней сейчас.
— И с её мужем что будет?
— Они уже развелись. Месяц назад.
Анна кивнула, словно получила подтверждение давно известному факту.
— Значит, мы тоже разведемся.
Не вопрос — утверждение.
— Я буду помогать с детьми, — поспешно сказал Алексей. — Финансово и...
— Я знаю, — перебила она. — Ты любишь детей. Ты будешь хорошим отцом. Но мужем... мужем ты был ужасным.
Он не стал спорить. Молча смотрел, как она собирает осколки разбитой чашки — осколки их разбитой жизни.
— Что с тобой сегодня? — спросила Елена, заметив отстраненный взгляд Анны. — Ты как будто не здесь.
Прошло три месяца с момента их развода. Анна помогала подруге с документами для студии, которая должна была открыться через неделю.
— Алексей женится на Ольге, — ответила Анна. — Сказал детям вчера. Настя плакала. Миша сделал вид, что ему все равно.
— А тебе?
— А мне действительно все равно, — и это была правда. — Знаешь, я думала, что буду страдать годами. А оказалось... жизнь продолжается.
Елена улыбнулась и сжала её руку.
— Ты ведь придешь на открытие студии?
— Конечно! Я же твой бухгалтер, — Анна поймала себя на том, что улыбается. — Правда, неофициальный пока.
— Это временно, — подмигнула Елена. — Скоро станешь совладелицей.
Анна покачала головой, но идея уже не казалась такой фантастической, как раньше.
Открытие студии Елены превратилось в настоящий праздник. Пришли её бывшие коллеги из больницы, соседи, клиентки, записавшиеся на первый месяц работы.
— А это Игорь Николаевич, — представила Елена высокого мужчину с добрыми глазами. — Наш новый врач из травматологии. Он помог мне с ремонтом.
— Очень приятно, — Анна пожала протянутую руку.
— Взаимно, — улыбнулся он. — Елена много рассказывала о вас.
— Надеюсь, только хорошее?
— Исключительно восторженные отзывы.
Они разговорились. Игорь оказался вдовцом, воспитывал восьмилетнюю дочь. Работал в той же больнице, что и Елена.
— Вы знаете, моя Катя примерно одного возраста с вашей Настей, — сказал он между делом. — Может быть, они поладят?
Это была не попытка флирта, не неловкое приглашение на свидание — просто искреннее предложение дружбы. И Анна согласилась.
Через полгода, когда студия Елены уже твердо стояла на ногах, а Анна действительно стала её официальным бухгалтером на четверть ставки, они с Игорем впервые пошли в кино. Дети быстро подружились, устраивали совместные игры и ночевки.
Игорь не пытался заменить детям отца — у них был свой, пусть и живущий отдельно. Он просто был рядом. Надежный, спокойный, внимательный.
— Мама, тебе идет это платье, — сказала десятилетняя Настя, наблюдая, как Анна примеряет наряд для родительского собрания. — Игорь Николаевич точно оценит.
Анна улыбнулась, поправляя волосы.
— Это просто собрание, милая. Не свидание.
— Да-да, конечно, — с недетской иронией протянула дочь. — Поэтому ты так долго выбираешь, что надеть.
Звонок в дверь прервал их разговор. На пороге стоял Игорь с букетом полевых цветов.
— Я решил заехать за вами, — объяснил он. — Все равно еду в ту же школу на собрание Катиного класса.
Настя многозначительно посмотрела на мать и скрылась в своей комнате с видом человека, который все понимает.
После собрания они гуляли по вечернему парку. Миша и Катя бежали впереди, Настя снисходительно наблюдала за младшими.
— Аня, — вдруг произнес Игорь, останавливаясь, — я хочу тебе кое-что сказать.
Она посмотрела на него, предчувствуя важный разговор.
— Мы знакомы уже больше двух лет, — начал он. — Наши дети подружились. Мы проводим вместе выходные, праздники... Я давно не чувствовал себя таким счастливым. И хотел бы спросить... ты согласна стать моей женой?
Анна смотрела на этого надежного, доброго человека, который появился в её жизни, когда она меньше всего ожидала счастья, и чувствовала, как переполняется благодарностью.
— Да, — просто ответила она. — Да, я согласна.
Дети встретили новость с восторгом. Даже Мария Ивановна, с которой Анна поддерживала отношения ради детей, искренне поздравила её.
Свадьбу решили сыграть скромно, только для самых близких. Елена, конечно, была свидетельницей. Её студия к тому времени превратилась в настоящий центр помощи женщинам, переживающим кризис — не только стиль, но и психологическая поддержка, курсы повышения квалификации, юридические консультации.
— Ты знаешь, — сказала Елена накануне свадьбы, помогая Анне выбрать платье, — когда-то я завидовала твоему браку. Думала, у тебя идеальная семья. А теперь...
— А теперь мы обе знаем, что идеальных семей не бывает, — закончила Анна. — Бывают настоящие. Такие, где люди любят друг друга, несмотря на все трудности.
— И у тебя теперь будет именно такая, — Елена обняла подругу. — Ты заслуживаешь счастья, Аня. Как никто другой.
Анна улыбнулась, глядя на своё отражение. В тридцать три года она начинала новую жизнь. С новым мужем, с новой работой, с новой уверенностью в себе.
«Тот, кто предал однажды, научил меня ценить верность, — думала она. — И за это я почти благодарна ему».