Марсоход NASA Curiosity обнаружил в марсианской породе сложные органические соединения — возможные фрагменты древних жирных кислот, которые на Земле являются строительными блоками жизни.
В образце породы под названием «Камберленд», взятом в 2013 году в районе залива Йеллоунайф (кратер Гейл), прибор SAM (Sample Analysis at Mars) выявил молекулы декана, ундекана и додекана — цепочки из 10, 11 и 12 атомов углерода соответственно. Учёные предполагают, что это фрагменты жирных кислот, которые могли сохраниться с тех времён, когда на Марсе была жидкая вода — около 3,7 миллиарда лет назад.
Жирные кислоты — признак жизни?
На Земле жирные кислоты входят в состав клеточных мембран и участвуют в биологических процессах. Однако они могут образовываться и без участия жизни — например, в гидротермальных источниках. Пока нельзя точно сказать, имеют ли марсианские молекулы биологическое происхождение, но их размер и сложность указывают на то, что пребиотическая химия на Марсе могла быть гораздо развитее, чем считалось ранее.
«Это открытие доказывает, что на Марсе могли сохраниться химические следы прошлой жизни, если она там существовала», — говорит Каролин Фрейсине, ведущий автор исследования из Французского национального центра научных исследований.
Следующий шаг — доставка образцов на Землю
Учёные уверены, что для точного ответа на вопрос о жизни на Марсе нужны лабораторные исследования. Миссии NASA и ESA по возвращению марсианского грунта (Mars Sample Return) в 2030-х годах помогут провести более детальный анализ.
«Мы готовы сделать следующий шаг — доставить образцы с Марса и разрешить загадку жизни на Красной планете», — заявил Дэниел Глэйвин, соавтор исследования из NASA.
Данное открытие не доказывает существование жизни на Марсе, но значительно увеличивает шансы на то, что она могла там быть. Теперь главная задача — найти её следы.
Исследование опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.