Древние войны сопровождались масштабными сражениями, в которых за один день могли погибнуть тысячи людей. Например, Римская империя потеряла около 885 000 солдат за 900 лет войн. Греки за 500 лет войн потеряли 305 000 человек. В битве при Каннах римская армия была полностью уничтожена — 50 000 воинов остались лежать мертвыми на поле боя. Это огромное количество тел. Это было задолго до изобретения бульдозеров или тяжелой техники, которая могла бы расчистить поле битвы. Любые попытки убрать тела осуществлялись вручную.
Было три основных варианта судьбы погибших.
1. Оставить гнить на поле боя
Это был самый печальный исход. Тысячи людей, чьи имена и лица навсегда утрачены, просто разлагались на солнце и становились добычей падальщиков. Грифы, гиены и другие хищники пиршествовали на останках павших.
Кроме того, после сражений мародеры обыскивали тела в поисках украшений, оружия и других ценных предметов.
Римляне часто намеренно оставляли трупы врагов гнить на поле боя, как предупреждение другим народам. Это был акт презрения к поверженным противникам.
Зрелище мертвых тел, утопающих в грязи, крови и внутренностях, кишащих мухами и червями, было ужасающим. Современному человеку война кажется «чистым» делом, но в древности битвы превращались в гниющие кладбища под открытым небом. Очевидцы описывали черные тучи падальных мух, заполонявшие окрестности после сражений, а в городах ощущалась невыносимая вонь.
2. Индивидуальное захоронение знатных людей
Если погибший был генералом, рыцарем или знатным воином, его обязательно хоронили отдельно.
Даже если тысячи простых солдат оставались гнить на поле боя, важные люди не подвергались такой участи. Их забирали и хоронили с почестями.
Также короли и полководцы вражеских армий часто изымались с поля битвы — иногда из уважения, а иногда для того, чтобы продемонстрировать их труп врагам.
Даже в древности оставлять тела без погребения считалось неуважительным и постыдным. Это делали только в крайних случаях.
2.1 Массовые захоронения
Самый распространенный способ избавиться от тел — могильные ямы.
Археологи нашли десятки братских могил на местах древних сражений. Это были огромные ямы, в которые волоком стаскивали мертвых и сбрасывали их в кучу.
Такая работа была невероятно тяжелой, поэтому чаще всего использовали рабов или местных крестьян. Они таскали тела, часто уже разложившиеся, и складывали их в ямы.
Иногда стороны заключали соглашение, разрешавшее каждой армии забрать и похоронить своих павших без угрозы нападения. Такие соглашения существуют и в наши дни.
3. Сжигание тел
Еще один способ — массовые костры.
В таких случаях солдаты разводили гигантские костры и бросали в них мертвые тела.
Трупы горели быстро, но запах стоял ужасный. Описания очевидцев говорят о огромных клубах дыма, поднимавшихся над полем боя, а пепел разносился по окрестностям, покрывая землю тонким слоем человеческих останков.
Сжигание было быстрым и чистым способом убрать трупы. Вместо гниющих куч плоти оставалась только зола.