Они лежали в песках Атакамы, завернутые в водоросли и окровавленные шкуры, пока их не потревожили лопаты археологов.
Мумии Чинчорро, древнее египетских на три тысячелетия, хранили не только лица давно исчезнувшего народа.
В их костях спал убийца — бактерия, чей яд даже спустя шесть тысяч лет может заставить человека испытать нестерпимые мучания.
Проклятие, зашифрованное в ДНК
В 2022 году генетики извлекли из челюсти ребёнка Чинчорро обрывки генома. Среди них — ген tent, инструкция по созданию тетаноспазмина, нейротоксина столбняка. Но это был не современный штамм. Это был древний код.
«Мы воскресили токсин в лаборатории, — рассказывает доктор Гарольд Ходжинс, ведущий автор исследования. — Когда мы ввели его мыши, её лапы сковало за 12 часов.
Это точь-в-точь напоминало описание столбняка в описаниях Гиппократа: „Челюсти сведены, спина выгнута, смерть приходит на третий день“».
Но как бактерия пережила шесть тысячелетий? Ответ — споры. Клостридии упаковывают ДНК в бронированные капсулы, устойчивые к жаре, радиации и вечности.
Народ, превративший смерть в искусство
Чинчорро не строили пирамид. Их величие — в ритуалах. Они мумифицировали каждого: стариков, младенцев, даже выкидыши.
Кожа снималась, как чулок, тело набивалось травой, а лицо покрывалось глиняной маской с прорезями для слёз. Это не погребение — это попытка остановить время.
Но мумии стали ловушкой для микробов. В 1909 году в египетской мумии возрастом 3000 лет нашли живые споры Clostridium. Теперь Чинчорро подтвердили: клостридии — бессмертны.
Помимо C. tetani, учёные нашли два новых вида — X и Y. Их ДНК, которые, словно письмена на забытом языке, не совпадают ни с одним известным штаммом.
- **Clostridium X** — «европеец». Его следы найдены в захоронениях викингов и кельтов.
- **Clostridium Y** — «мореплаватель». Обнаружен на Канарских островах в костях гуанчей, народа, исчезнувшего в XVI веке. Его споры, вероятно, путешествовали с финикийскими кораблями.
Споры vs человечество: вечная война
-В 1950 году при вскрытии гробницы польского короля Казимира IV нашли споры Clostridium, которые заразили 12 учёных.
Ген tcdB у C. difficile, ответственный за тяжёлый колит, был «подарен» вирусом 27 000 лет назад — пример древней биологической войны.
Клостридии — мастера контрастов. C. botulinum убивает 60% жертв, но его токсин лечит мигрени. C. difficile опустошает кишечник, а C. acetobutylicum производит ацетон для взрывчатки.
Некоторые клостридии производят водород — в Японии их тестируют как источник чистой энергии. Новые виды могут скрывать аналогичные парадоксы.
Почему это важно:
1. Эволюция убийц. Сравнивая древние и современные гены, учёные учатся предсказывать мутации. Например, у Clostridium Y есть участки ДНК, похожие на вирусные — «трофеи» от битв с бактериофагами.
2. Климатическая бомба. Таяние вечной мерзлоты высвобождает древние патогены. В 2016 году в Ямале оттаяла туша оленя, погибшего от сибирской язвы 75 лет назад. Вспышка унесла 2000 оленей и одного ребёнка.
3. Новые лекарства. 70% антибиотиков созданы из почвенных бактерий. Кто знает, какие молекулы прячут X и Y?
Эпилог: диалог сквозь тысячелетия
Когда в 1520 году оспа убила половину ацтеков, Монтесума решил, что боги отвернулись от его народа. Сегодня мы стоим на пороге аналогичной слепоты — но уже перед микробами-невидимками.
Однако есть и надежда. В 2022 году токсин из древней клостридии помог создать препарат против мышечной дистрофии. Как писал Рене Дюбо: «Микроб — наш вечный соперник и союзник. Победить его — значит победить часть себя».