Еще одна близкая мне сторона творчества этого художника - рок. Эта картина запросто могла бы стать обложкой альбома законодателей тяжелого рока. Она настолько красноречиво описывает всё то, что мы переживаем время от времени - смотреть в глаза собственной смерти, осознавать неотвратимость будущего, идти ва-банк и никогда не сворачивать первым.
"Лошадь и поезд" Колвилла являются одними из самых узнаваемых образов в канадском искусстве и воплощают в себе многое из того, что является уникальным в его творчестве. В этом простом, культовом образе переплетаются элементы природы и техники, порядка и хаоса, мира бодрствования и мира ночных кошмаров. Заманчиво рассматривать это небольшое панно как реакцию на сюрреализм с его резкими противопоставлениями, но "Лошадь и поезд" возникли в стихотворении южноафриканского писателя Роя Кэмпбелла (1901-1957):
Я презираю их массированной атаки гусиный шаг
И сражаюсь с ними с гитарой в руках,
Я выставляю мозг против их полка
И темную лошадку против бронепоезда.
В 1953 году Кэмпбелл совершил турне по Северной Америке, в том числе посетил Университет Маунт Эллисон в Саквилле, штат Нью-Брансуик, где Колвилл познакомился с поэтом. В марте 1954 года на листе с набросками, подготовительными к этой картине, Колвилл записал эти строки.
К 1954 году у Колвилла еще не было единой, постоянно используемой техники. Некоторые картины этого периода написаны маслом, большинство - темперой. Эта работа, выполненная казеиновой темперой, демонстрирует фирменный стиль пуантилистов Колвилла, поверхность которого состоит из тысяч крошечных мазков чистого, хотя и приглушенного цвета. Глазурованная поверхность улавливает свет, создавая атмосферный эффект глубины в картине, полностью лишенной текстуры.
Изображенный момент словно застыл в точке наибольшего напряжения. Поезд входит в поворот за несколько секунд до того, как его фары осветят тёмную лошадку. Этот момент явно является плодом воображения Колвилла, поскольку ни одна лошадь по своей воле не побежит по железнодорожным путям - поверхность гравия между деревянными шпалами слишком коварна.
Как и в стихотворении Кэмпбелла, этот образ противопоставляет человека механизированному прогрессу - мрачная перспектива, о которой Колвилл слишком хорошо знал по своей военной службе. Одним из самых распространенных зрелищ на полях сражений Второй мировой войны были мертвые и умирающие вьючные животные, которых армии использовали для перевозки припасов и артиллерии, что Колвилл изобразил в своих зарисовках военного времени, таких как "Эскизный рисунок, мертвая лошадь", 1945. Безнадежно это или нет, но Колвилл противопоставил индивидуальную волю коллективной, исторической, механической неизбежности.
Это глубоко романтичная картина, изображающая погружение в небытие, но в то же время она наводит на разные мысли. В 1950-х годах Колвилл увлекался экзистенциальной философией; он был хорошо знаком, в частности, с работами Жан-Поля Сартра (1905-1980) и Альбера Камю (1913-1960), и идея о том, что индивидуальная человеческая воля сохраняет свою силу посредством противостояния или бунта, не была незнакома мыслящим художникам того времени. У "Лошади и поезда" много возможных толкований. Возможно, это метафора человеческой жизни, где лошадь олицетворяет личность, рельсы - время, а поезд - смерть. Возможно, это жалоба на мировую механизацию и ее пагубное воздействие на природу. Как отмечает куратор Дэвид Бернетт, разные интерпретации не меняют воздействия картины: "Один образ осмысливания темной лошадки не исключает других.... И все прочтения поэтически обостряются естественным шоком и неожиданностью изображения..."