В июне 1882 года в семье императора Александра III и Марии Федоровны, урожденной датской принцессы Марии Софии Фредерики Дагмар, случилось пополнение: родилась их шестая, последняя дочь – великая княгиня Ольга Александровна Романова.
В честь появления на свет новорожденной, "багрянородного ребенка", как в те времена называли детей, рожденных во время правления монарха, с бастиона Петропавловской крепости в Петербурге прогремел 101 залп.
Однако, девочка не отличалась особой красотой, что вызывало беспокойство у матери.
«Великая княгиня некрасивая, её вздёрнутый нос и вообще монгольский тип лица выкупается лишь прекрасными по выражению глазами, глазами добрыми и умными, прямо на вас смотрящими» - так описал княжну государственный секретарь Александр Александрович Половцов.
Саму же Ольгу внешность мало заботила – ее страстью были зарождающиеся фотография и живопись, особенно изображения лошадей, которые часто встречались на ее полотнах. Она рисовала неустанно, даже усваивая уроки арифметики через изображение на бумаге дикорастущих цветов.
Ранний и яркий художественный талант девочки не остался незамеченным, и император пригласил лучших преподавателей Академии художеств для его развития. Воспитанием Ольги занималась английская гувернантка Елизавета Франклин, которую девочка ласково называла "Нана".
Великая княгиня впоследствии вспоминала, что эта женщина стала для нее надежной защитницей, мудрым советчиком и верной подругой. «Именно она помогла мне пережить тот хаос, который царил в годы революции. Она была женщиной толковой, храброй, тактичной; хотя она выполняла обязанности моей няни, но её влияние испытывали на себе, как мои братья, так и сестра», - говорила Ольга Александровна.
В конце XIX века императорская семья постоянно находилась под угрозой террористических нападений, поэтому девочку воспитывали за городом, в Гатчинском дворце. Жизнь Ольги и ее сестры была скупа на удобства – они спали на жестких походных кроватях и завтракали овсянкой, приготовленной на воде.
Опасения императорской семьи не были напрасными. В 1888 году, когда Ольге едва исполнилось шесть лет, она впервые покинула Гатчину для поездки на Кавказ. По пути домой, вблизи станции Борки, императорский поезд сошел с рельсов. Купе царской семьи было серьезно повреждено, крыша едва не обрушилась на детей. Александр III, проявив невероятную силу, удерживал обломки, предотвратив трагедию, но впоследствии расплатился за это своим здоровьем – у него начали отказывать почки. Спустя шесть лет после катастрофы, император скончался.
Ольга Александровна, всегда отличавшаяся чуткостью и эмоциональностью, тяжело переживала потерю отца, с которым была очень близка. «Однажды папа показал мне очень старый альбом с восхитительными рисунками, изображающими придуманный город под названием Мопсополь, в котором живут Мопсы. Показал он мне тайком, и я была в восторге от того, что отец поделился со мной секретами своего детства», - вспоминала великая княгиня.
После Александра III трон перешел к его сыну Николаю II. Императрица Мария Федоровна надеялась, что с возрастом дочь преобразится и станет достойной украшением светского общества, однако Ольга оставалась верна своим предпочтениям – уединению, живописи и простому льняному сарафану, нежели бальным платьям и драгоценностям. К счастью, между матерью и дочерью не возникло разногласий, они были очень близки.
Когда Ольге исполнилось 18 лет, в 1900 году, встал вопрос о замужестве. Мария Федоровна решила найти для дочери подходящую партию. Не желая расставаться с близким человеком, она выбрала принца из числа обрусевших немцев Ольденбургских, проживавших в России со времен Николая I.
В качестве избранника княгини был определен принц Петр Александрович Ольденбургский, которому к тому времени исполнилось 32 года. Однако возраст оказался не главным препятствием для несчастливого брака, который в будущем ждал княгиню. Причина заключалась в равнодушии Петра Ольденбургского к прекрасному полу, а также в его склонности к крупным карточным проигрышам. По всей видимости, Мария Федоровна была осведомлена о пристрастиях принца, но не придала этому большого значения, поскольку главным было создание равнородного, династического союза. В июле 1901 года княгиня стала супругой принца Ольденбургского и осталась рядом со своей матерью, императрицей. От одиночества она избавлялась посредством живописи, уединяясь в поместье Ольденбургских и много работая над своими произведениями.
«Меня обманом вовлекли в эту историю», — в эмиграции рассказывала княжна Ольга про свое замужество. «Мы прожили с ним под одной крышей почти 15 лет, но так и не стали мужем и женой»
А весной 1903 года в ее жизни появилась настоящая и единственная любовь. На параде в Павловском дворце Ольга Александровна встретила ротмистра Лейб-Гвардии Кирасирского полка Николая Куликовского, который ответил на ее чувства, и после этого началась их борьба за личное счастье. Интересно, что муж Ольги Александровны предложил Куликовскому занять должность его адъютанта и переехать к ним в дом. Запутанный любовный треугольник держался в строжайшей тайне на протяжении многих лет. Княгиня, конечно, стремилась к законному разводу и регулярно писала письма к своему брату-императору с соответствующими просьбами, однако ни царь, ни ее законный супруг не давали согласия на расторжение брака.
С началом Первой мировой войны в 1914 году полковник Куликовский получил назначение на командование Ахтырским гусарским полком в Ровно. Ольга Александровна последовала за своим возлюбленным и работала сестрой милосердия в госпиталях, в том числе во Львове и Киеве, где она также организовала собственное лечебное учреждение. Она носила звание Почетного командующего 12-го Ахтырского гусарского полка. Как писал Ян Воррес в своей книге, в конце 1916 года император Николай II посетил госпиталь, которым руководила Ольга Александровна. Там он передал ей свой портрет и письмо, написанное от руки на английском языке, чтобы его содержание оставалось неизвестным посторонним. В письме говорилось о расторжении брака Ольги Александровны с принцем Ольденбургским и о царском благословении на ее свадьбу с полковником Куликовским.
Таким образом, 13-летнее ожидание женского счастья подошло к концу, хотя впереди семью ждали новые, тяжелые испытания. В этой сложной ситуации Ольга Александровна оказалась в стороне, и впоследствии она так отзывалась о своем браке: «За пятнадцать лет нашего брака принц Ольденбургский и я ни разу не состояли в супружеских отношениях». Детей от принца, увлекавшегося мужчинами, княгиня, разумеется, не родила, а всю свою любовь и заботу отдавала дочерям Николая II.
После отречения Николая II от престола в 1917 году многие члены императорской семьи оказались под домашним арестом. Ольга Александровна с мужем, Николаем Куликовским, оказались в Крыму, а 12 августа у княгини родился первенец – Тихон. В последующие трудные годы был убит Николай II, и семья Ольги Александровны пыталась всеми силами покинуть страну.
В 1920 году княгиня родила еще одного сына – Гурия. Лишь в феврале 1920 года Романовы-Куликовские поднялись на борт британского корабля и навсегда покинули Россию. Через Константинополь, Белград и Вену они добрались до Дании. Жизнь в Дании пришлось начинать заново. Семья княгини поселилась во дворце Амалиенборг, где проживала и вдовствующая императрица Мария Федоровна.
После смерти матери в 1928 году Ольга Александровна решила переехать в Боллерпул и заняться хозяйством, в то время как Куликовский занимался налаживанием собственного бизнеса. Новое испытание и гонения постигли семью после Второй мировой войны. КГБ выдвинуло против княгини обвинение в оказании помощи русским военнопленным в эмиграции. Ольга Александровна была объявлена врагом советского народа. Дания не желала портить отношения с Советским Союзом, но и не планировала выдавать княгиню. Благодаря дипломатическим усилиям королевской семьи Дании, Романовых-Куликовских отправили в Канаду.
Ольга Александровна скончалась 24 ноября 1960 года, пережив своего любимого мужа всего на два года. Княгиню похоронили на русском кладбище «Норт-Йорк» рядом с Николаем Куликовским в Торонто.