Я вел канал на YouTube вместе с двумя друзьями, Патриком и Дэмиеном. Наша последняя идея для видео заключалась в том, чтобы исследовать «Истлейкскую старшую школу» — наше бывшее учебное заведение. Ее закрыли на нашем выпускном году после того, как одного из учителей убили. У школы и без того были серьезные финансовые проблемы, а после этого происшествия район решил «поглотить» ее и передать учеников другой школе, вместо того чтобы чинить здание и вновь открывать его.
Мы знали, как проникнуть внутрь. Охрана была практически нулевая — никаких камер, никто не дежурил. Я с помощью болтореза вырезал небольшое отверстие в проволочной ограде, достаточное, чтобы мы могли протиснуться. Сначала мы просунули под fence наши рюкзаки, а потом полезли сами. Патрик, наш самый неумелый оператор, настоял на том, чтобы снять экстерьер школы — на самом деле он просто нервничал и хотел заранее найти подходящие укрытия для будущей игры.
Состояние школы было еще хуже, чем мы помнили. Сквозь трещины в асфальте прорастали сорняки, по обшарпанным кирпичным стенам вились лианы, а разбитые окна были исписаны граффити. Школа и при нас не блистала финансированием и не была особо большой, но теперь она напоминала гниющий остов, словно что-то жуткое успело там вырасти, как упрямая плесень.
Дэмиен предложил сразу приступать к игре в прятки, пока мы еще взвинчены и на взводе. Мы вытянули жребий: короткая спичка выпала Дэмиену, значит, он будет искателем. Перед тем как разбежаться в разные стороны, я напомнил всем выключить звук на телефонах, чтобы не выдать свое укрытие звонком или сигналом. Дэмиен запустил таймер на пять минут, и Патрик с криком «Побежали!» рванул в одну сторону, а я в другую.
Я вспомнил, как однажды заблудился, когда искал класс по естественным наукам. Там был короткий путь через старую учительскую, а неподалеку пряталась кладовая, где прежде хранили средства индивидуальной защиты. Наверняка большую часть этого уже давно растащили, но для пряток место идеальное. Я пробрался внутрь, тихо закрыл за собой дверь и присел между пустыми стеллажами, стараясь дышать как можно реже, пока тишина не затопила все вокруг.
И тут раздались шаги.
Я застыл. Дэмиен умел хорошо искать, но не настолько, чтобы найти меня в первую же минуту. Луч фонарика мазнул по полу снаружи. У меня кровь стучала в ушах, когда я осторожно заглянул в узкую щель между дверью и косяком.
В комнате стоял мужчина лет пятидесяти, одетый в зеленый жилет.
Это был мистер Дэви.
Я похолодел. Этого не могло быть. Мистер Дэви был моим учителем по естественным наукам, и после его убийства школу закрыли. Но он стоял всего в нескольких метрах от меня, наклонив голову и словно обнюхивая воздух, как охотник на следу. У меня свело желудок, когда он стал медленно, почти нарочито идти к кладовке. Глаза его бегали по комнате, ноздри раздувались. Еще миг — и он бы меня обнаружил.
Но тут раздался громкий металлический лязг откуда-то из глубины школы. «Мистер Дэви» круто повернул голову и, не колеблясь, помчался на звук. Я не шелохнулся, пока его шаги не стихли. Затем, двигаясь как можно тише, я выбрался через ближайшее окно и вытащил телефон.
Пять пропущенных вызовов и два сообщения от Дэмиена.
«Тут кто-то есть. Убирайся ОТТУДА СРОЧНО.
Я нашел телефон. Думаю, это Патрика. Он не с тобой?»
У меня все внутри похолодело. Я бросился к тому месту, где мы пролезали в заборе. Дэмиен уже стоял там, меряя шагами узкий проход, его лицо было мертвенно-бледным в свете луны.
— Ты видел Патрика? — взволнованно спросил он.
Я покачал головой:
— Нет, но мне показалось, что я слышал какой-то грохот… Может, что-то упало?
Мы долго решали, идти ли обратно в здание, чтобы его найти. Все внутри подсказывало: «Удирай, пока можешь», но Патрик был все еще там. Мы не могли просто так уйти. Вернулись внутрь, прошли по коридорам, крича его имя, — но в пустых стенах звук словно глох. Единственное, что мы обнаружили, — это его телефон возле опрокинутой парты.
Мы решили сначала посмотреть записи камеры, прежде чем звонить в полицию.
Перемотали к самому концу.
На экране видно, как Патрик сидит, сжавшись под партой. Камера по-прежнему снимает, и в кадр попадают две пары ног, остановившихся прямо перед ним.
— Ладно, вы меня нашли, — послышался его напряженный голос. Он, похоже, хотел вылезти и старался говорить как обычно. Потом наступила пауза, и он вдруг изменил тон: — Эй… А что вы здесь делаете?
Раздался страшный хруст, будто что-то резко сломалось.
Мы с Дэмиеном мигом вылетели из школы и позвонили в полицию. Полицейские отказались давать нам какие-либо подробности о том, что нашли, но я краем уха услышал, как один из них сказал другому: «Похоже, парень был… съеден».