Нина Петровна с мужем Виктором Семёновичем стояли у подъезда, нервно поправляя одежду. Приглашение на юбилей соседки стало для них неожиданностью. Раньше они и не здоровались толком.
- Ты уверен, что это хорошая идея? - спросила Нина Петровна, теребя ремешок сумочки.
- А что такого? Людмила Васильевна лично пригласила. Неудобно отказываться, - пожал плечами Виктор Семёнович.
Нина Петровна вздохнула. Ей вспомнилось, как много лет назад они с мужем смотрели свысока на эту семью. Людмила одна тянула детей, вечно бегала по подработкам.
- Помнишь, как её старший постоянно дрался во дворе? - Нина Петровна поморщилась. - А младшая вечно ходила в обносках.
Виктор Семёнович кивнул:
- Да уж, не думал, что из них что-то путное выйдет.
Супруги поднялись на четвёртый этаж. За дверью слышался смех и музыка. Нина Петровна расправила плечи и нажала на звонок.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась сияющая Людмила Васильевна:
- Ой, как я рада, что вы пришли! Проходите скорее!
В небольшой квартире яблоку негде было упасть. Нина Петровна с удивлением отметила, что народу собралось прилично. И публика приличная - врачи, учителя, инженеры.
- Мам, тебе помочь? - к Людмиле подошла симпатичная девушка с подносом.
- Спасибо, Танечка, я сама, - Людмила чмокнула дочь в щёку.
Нина Петровна почувствовала укол зависти. Её дочь Ольга не звонила уже месяц. А когда звонила, разговор обычно заканчивался ссорой.
Виктор Семёнович неловко топтался в прихожей:
- А где же именинница? Хотим поздравить.
- Так вот же она! - рассмеялась Людмила. - Это мой юбилей.
Нина Петровна растерянно заморгала. Эта цветущая женщина никак не выглядела на свои годы.
- Проходите в комнату, там все собрались, - Людмила подтолкнула гостей.
В гостиной царило оживление. Нина Петровна сразу заметила высокого мужчину, который что-то увлечённо рассказывал, размахивая руками.
- А вот и Колька мой, - с гордостью сказала Людмила. - Прилетел из Канады на мой праздник.
Нина Петровна вспомнила, как этот самый Колька гонял на велосипеде по двору, сшибая всех на своём пути.
- Коля, познакомься с соседями, - Людмила подвела их к сыну.
- Очень приятно! - Николай крепко пожал им руки. - Мама столько о вас рассказывала.
Виктор Семёнович прокашлялся:
- А чем вы занимаетесь в Канаде, если не секрет?
- Я кардиохирург, - просто ответил Николай.
Нина Петровна чуть не поперхнулась. Ей вспомнился их Игорь, который вот уже третий год не мог найти работу после института.
К ним подошла миловидная женщина с ребёнком на руках:
- Коля, Миша хочет к папе.
- Иди сюда, сынок! - Николай подхватил мальчугана на руки. - Знакомьтесь, моя жена Алёна и сын Михаил.
Нина Петровна машинально улыбнулась, но внутри у неё всё сжалось. Она так мечтала понянчить внуков, но ни Ольга, ни Игорь не спешили их порадовать.
Весь вечер Нина Петровна наблюдала за семьёй Людмилы. Все дети постоянно крутились возле матери, наперебой предлагая помощь. Людмила светилась от счастья, то и дело обнимая то одного, то другого.
- Витя, ты видишь? - шепнула Нина Петровна мужу. - Как им это удалось?
Виктор Семёнович пожал плечами:
- Повезло, наверное.
Но Нина Петровна чувствовала, что дело не в везении. Она вспомнила, как Людмила всегда находила время погулять с детьми, несмотря на усталость после работы. Как защищала их перед соседями, когда те жаловались на шум.
А они с Виктором Семёновичем были уверены, что главное - обеспечить детей материально. Какие только репетиторы и секции у них не были! А в итоге...
***
- Мам, я домой, - раздался в памяти усталый голос Ольги. - Не могу больше это терпеть.
- Что терпеть? - удивилась тогда Нина Петровна. - Мы же всё для тебя делаем!
- Вот именно, что делаете. А любить - не любите.
Эти слова до сих пор отзывались болью.
- Нин, ты чего задумалась? - Виктор Семёнович тронул её за плечо. - Пойдём, Людмила торт собирается разрезать.
Нина Петровна встрепенулась. Людмила стояла в центре комнаты, окружённая детьми и внуками.
- Спасибо вам, мои родные! - растроганно произнесла она. - Вы - моё главное богатство и гордость.
Дети наперебой принялись обнимать мать. Нина Петровна почувствовала, как к горлу подступил ком.
Она посмотрела на мужа. Тот как-то сник, ссутулился. В его глазах она увидела то же, что чувствовала сама - горечь упущенных возможностей и несбывшихся надежд.
Внезапно Нина Петровна поняла, что не хочет больше оставаться на этом празднике чужого счастья. Ей хотелось домой - туда, где их ждала пустая квартира и эхо несостоявшихся разговоров с детьми.
- Витя, - тихо позвала она мужа. - Пойдём отсюда.
Виктор Семёнович кивнул. Они тихонько выскользнули в прихожую.
- Вы уже уходите? - удивилась Людмила, заметив их сборы.
- Да, что-то голова разболелась, - соврала Нина Петровна. - Спасибо за чудесный вечер.
Людмила огорчённо всплеснула руками:
- Как жаль! Ну, выздоравливайте. Заходите к нам почаще!
Нина Петровна натянуто улыбнулась. Дверь за ними закрылась, отрезая звуки веселья.
Они молча спустились по лестнице. Уже у подъезда Виктор Семёнович нарушил тишину:
- Может, позвоним детям? Давно не общались.
Нина Петровна кивнула. В груди затеплилась слабая надежда.
- Давай попробуем, - тихо сказала она. - Пока не поздно.
***
Нина Петровна нервно постукивала пальцами по столу. Телефон молчал. Она в сотый раз проверила, не стоит ли на беззвучном режиме.
- Может, ещё раз наберём? - предложил Виктор Семёнович.
Нина Петровна покачала головой:
- Бесполезно. Ольга трубку не берёт, а Игорь сразу сбрасывает.
Виктор Семёнович тяжело вздохнул:
- И что нам теперь делать?
- А я почём знаю? - огрызнулась Нина Петровна. - Ты же у нас всегда самый умный был.
Виктор Семёнович поморщился:
- Начинается. Может, хоть сейчас без упрёков обойдёмся? И так у нас дети выросли неблагодарные.
Нина Петровна хотела ответить что-нибудь едкое, но осеклась. Вспомнила, как Людмила с детьми общалась - тепло, с любовью.
- Прости, - выдавила она. - Я просто не знаю, что делать.
Виктор Семёнович удивлённо посмотрел на жену. Такого он от неё давно не слышал.
- Может, съездим к ним? - предложил он. - К Ольге в Питер, к Игорю в Подмосковье.
- Ага, чтобы нас с порога послали? - горько усмехнулась Нина Петровна.
- А ты что предлагаешь? Сидеть и ждать у моря погоды?
Нина Петровна задумалась. Перед глазами снова встала картина с юбилея Людмилы - счастливые дети, внуки, тёплые объятия.
- Знаешь, а ведь ты прав, - медленно произнесла она. - Надо ехать. Только...
- Что? - насторожился Виктор Семёнович.
- Только давай без нравоучений и упрёков. Просто поговорим по-человечески.
Виктор Семёнович кивнул:
- Согласен. Я тоже об этом думал.
Нина Петровна удивлённо посмотрела на мужа. Кажется, праздник у соседки и на него подействовал.
- С кого начнём? - спросила она.
- Давай с Игоря. Он ближе, да и характером помягче.
Нина Петровна поморщилась, вспомнив последний разговор с сыном. Мягким его язык точно не назовёшь. Но спорить не стала.
- Хорошо. Завтра с утра и поедем.
Ночь прошла беспокойно. Нина Петровна то и дело просыпалась, прокручивая в голове возможные сценарии встречи.
Утром они с Виктором Семёновичем молча собрались и поехали в Подмосковье. Всю дорогу Нина Петровна репетировала, что скажет сыну. Но когда они подъехали к его дому, все заготовленные фразы вылетели из головы.
- Может, позвоним сначала? - неуверенно предложил Виктор Семёнович.
- Чтобы он не открыл? - покачала головой Нина Петровна. - Нет уж, будем брать штурмом.
Они поднялись на третий этаж. Нина Петровна решительно нажала на звонок.
За дверью послышалось шарканье. Щёлкнул замок.
- Кого ещё... - начал Игорь и осёкся, увидев родителей. - Вы?
- Здравствуй, сынок, - улыбнулась Нина Петровна. - Можно войти?
Игорь несколько секунд смотрел на них, словно решая что-то для себя. Потом молча отступил, пропуская в квартиру.
В прихожей Нина Петровна огляделась. Обстановка спартанская - минимум мебели, голые стены.
- Присаживайтесь, - буркнул Игорь, кивая на кухню. - Чай будете?
- Давай, - кивнул Виктор Семёнович.
Они прошли на кухню. Игорь загремел чайником, доставая чашки.
- Как ты? - осторожно спросила Нина Петровна. - Работу нашёл?
Игорь дёрнул плечом:
- Нашёл. В автосервис устроился.
- Но ты же... - начала было Нина Петровна, но осеклась, поймав предупреждающий взгляд мужа.
- Что я? - прищурился Игорь. - Скажи уже. Что я с красным дипломом юриста в автослесари пошёл?
- Игорь, мы не осуждать приехали, - мягко сказал Виктор Семёнович. - Просто поговорить.
- О чём? - Игорь с грохотом поставил чашки на стол. - О том, как я вас разочаровал? Или о том, что я неудачник?
- Сынок, мы... - начала Нина Петровна.
- Хватит! - рявкнул Игорь. - Хватит этого "сынок"! Где вы были, когда мне нужна была поддержка? Когда я не мог найти работу по специальности? Когда от меня ушла Света?
- Мы всё для вас делали. Мы не знали... - пробормотал Виктор Семёнович.
- Конечно, не знали! - горько усмехнулся Игорь. - Вы ж только и умели, что требовать. Будь лучшим, Игорь! Не позорь семью, Игорь! А когда я оступился - всё, я для вас перестал существовать.
Нина Петровна почувствовала, как к горлу подступают слёзы. Она хотела обнять сына, но не решилась - слишком велика была пропасть между ними.
- Прости нас, - тихо сказала она. - Мы были неправы.
Игорь замер, недоверчиво глядя на мать. Такого он от неё никогда не слышал.
- Мы хотим всё исправить, - добавил Виктор Семёнович. - Если ты позволишь.
Игорь молчал, отвернувшись к окну. Нина Петровна затаила дыхание, боясь спугнуть этот момент.
- Я подумаю, - наконец произнёс Игорь. - А сейчас, извините, мне на работу пора.
Они молча вышли из квартиры. Уже в машине Нина Петровна разрыдалась.
- Ну-ну, - неловко погладил её по плечу Виктор Семёнович. - По крайней мере, он нас выслушал. Это уже прогресс.
Нина Петровна кивнула, вытирая слёзы.
- Теперь к Ольге? - спросила она.
Виктор Семёнович вздохнул:
- Да, поехали. Хотя там будет ещё сложнее.
Дорога в Питер прошла в молчании. Каждый думал о своём, прокручивая в голове ошибки прошлого.
Ольга жила в центре, в старом доме с высокими потолками. Нина Петровна невольно залюбовалась фасадом.
- Красиво живёт наша девочка, - заметил Виктор Семёнович.
- Да уж, не то что Игорь, - вырвалось у Нины Петровны.
Виктор Семёнович укоризненно посмотрел на жену:
- Нин, мы же договорились.
- Прости, - спохватилась она. - По привычке.
Они поднялись на четвёртый этаж. Нина Петровна решительно нажала на звонок.
Дверь открылась почти сразу. На пороге стояла Ольга - в домашнем халате, с растрёпанными волосами.
- Мама? Папа? - изумлённо воскликнула она. - Вы что здесь делаете?
- Здравствуй, доченька, - улыбнулась Нина Петровна. - Можно войти?
Ольга молча посторонилась, пропуская родителей. В квартире царил творческий беспорядок - везде были разбросаны книги, листы с набросками.
- У тебя всё в порядке? - осторожно спросил Виктор Семёнович.
Ольга пожала плечами:
- Более-менее. А что случилось? Вы же просто так не приезжаете.
- Мы соскучились, - сказала Нина Петровна.
Ольга недоверчиво хмыкнула:
- Да ну? А может, решили проверить, не спилась ли ваша непутёвая дочь?
- Оля, перестань, - поморщился Виктор Семёнович. - Мы правда хотим наладить отношения.
- С чего вдруг? - прищурилась Ольга. - Что-то случилось?
Нина Петровна вздохнула:
- Мы... мы многое поняли. И хотим всё исправить.
Ольга скрестила руки на груди:
- И как вы собираетесь это делать? Снова будете учить меня жизни?
- Нет, - покачал головой Виктор Семёнович. - Мы хотим просто быть рядом. Если ты позволишь.
Ольга долго смотрела на родителей, словно пытаясь понять, искренни ли они. Потом тяжело вздохнула:
- Ладно, проходите на кухню. Чай пить будем.
Они сидели за столом, неловко подбирая слова. Нина Петровна рассматривала дочь - осунувшуюся, с кругами под глазами.
- Как твоя выставка? - спросила она. - Получилось организовать?
Ольга удивлённо подняла брови:
- Вы знаете о выставке?
- Конечно, - кивнул Виктор Семёнович. - Мы следим за твоими успехами.
- Хм, - хмыкнула Ольга. - А я думала, вам плевать.
- Нам не плевать, - тихо сказала Нина Петровна. - Просто мы не умели это показывать.
Ольга отвернулась к окну, пряча повлажневшие глаза.
- Выставка через месяц, - наконец произнесла она. - Если хотите... можете приехать.
- Обязательно приедем, - улыбнулся Виктор Семёнович.
Они просидели на кухне до вечера, неловко пытаясь наверстать годы отчуждения. Уходя, Нина Петровна решилась обнять дочь. Ольга напряглась, но не отстранилась.
- Мы тебя любим, - прошептала Нина Петровна. - Прости, что не говорили этого раньше.
В машине они долго молчали, переваривая произошедшее.
- Знаешь, - наконец сказал Виктор Семёнович, - а ведь ещё не поздно всё исправить.
Нина Петровна кивнула:
- Главное - не упустить этот шанс.
Она посмотрела в окно на проплывающий мимо город. Впереди их ждала долгая дорога - и не только домой, но и к сердцам собственных детей.