Тихим летним вечером Валерий возвращался с работы домой. Торопиться было некуда, ведь его никто не ждал.
Со своей любимой женой три года назад он развёлся. И больше жениться не собирался. Словно что-то сломалось внутри и желание иметь семью пропало.
***
Когда-то, таким же летним вечером он встретил красавицу Риту на остановке. Эффектная, рыжеволосая девушка в облегающем платье улыбнулась ему и в душе Валерия всё перевернулось. Валерий был уверен, что это судьба!
Их отношения развивались бурно и стремительно: кафе, театры, кино, выставки всегда сопровождались букетом цветов и небольшим подарком.
Девушка охотно их принимала, давая понять, что парень ей нравится. Через несколько месяцев Валерий с волнительным трепетом сделал ей предложение и на своё счастье получил согласие. Они поженились, и Валера привёл молодую супругу в родительскую трёхкомнатную квартиру.
А, когда жена через полгода сообщила, что беременна, Валерий был просто на седьмом небе от счастья. Он давно мечтал о большой и дружной семье. Такой же дружной и крепкой, как была и семья его родителей, где он вырос окружённый любовью и заботой отца, матери и младшей сестрёнки Вики. Память о них в душе осталась самой чистой и светлой.
Родители и сестра погибли, когда он служил в армии. От соседки тёти Шуры пришла телеграмма, где та сообщила, что все погибли, разбились на машине.
Валерий даже не знал - возвращаться ему в пустую квартиру или остаться в армии. За последний год службы он немного успокоился и вернулся в родной город.
С появлением в его жизни Риты утвердилась надежда на семейное счастье. Теперь, когда жена сказала, что ждёт ребёнка, мечта иметь большую и дружную семью снова стала реальной.
Валерий окружил Риту заботой, вниманием, пылинки с неё сдувал, бегал за продуктами, ничего не давал ей делать. Сам готовил и прибирался в квартире.
И вот однажды вечером, вернувшись с работы и поставив у порога пакеты с продуктами, он, торопливо разуваясь, крикнул:
- Риточка, это я! Сейчас тебя накормлю… Ой, я столько тебе всего накупил…
Из комнаты с недовольным лицом вышла жена, высокомерно глянула на него и вздохнула.
- Рита, ты себя хорошо чувствуешь? – Заволновался муж и догадался. – Ты голодная! Я мигом…
Но в ответ услышал её раздражённый голос:
- Всё! Надоело, ухожу от тебя!
- Чего? - не понял он и переспросил. – Что с тобой? Тебе плохо?
- Идиот! – рявкнула Рита и с издёвкой хихикнула. - Надоел ты мне! Тряпка ты, а не мужик! Надоело всё! И вообще, я тебя никогда не любила!
- Ты чего, Рита? – Занервничал Валерий, подозревая, что у жены опять гормональный всплеск. - У нас же ребёнок... Ты из-за беременности такая нервная стала…
- Это не твой ребёнок! – глядя в глаза мужу ответила она. - Это ребёнок от моего любимого мужчины! Я ухожу к нему. Так понятно?
Валерий был в шоке. Он стоял молча и хлопал глазами, а Рита продолжала его унижать:
- Ты - никто! Ты - ничто! Ты - тряпка, а не мужик! Я не уважаю и не люблю тебя! И никогда не любила!
Валерий продолжал молчать, хотя Риту бы сейчас устроил скандал.
- Да! – продолжала она, размахивая перед его лицом руками. - Мне нравились твои подарки, поэтому принимала. И замуж за тебя пошла, дура! А сейчас уже всё! Больше не могу тебя видеть! Сюсюкаешь, прыгаешь возле меня, как баба…
Валерий прошипел сквозь зубы:
- Убирайся! Вон пошла!
Рита заткнулась и удивлённо уставилась на него.
- Вон отсюда! – крикнул он так громко, что жена зажмурилась на мгновение, но потом хмыкнула и сказала:
- Да, пожалуйста! Уйду с удовольствием! Только сейчас соберу вещи и уйду…
- Нет! – оборвал её Валерий. – Нет! Как пришла с голым задом, так и уйдёшь.
Он вытолкал её за дверь. Закрыл замок и сполз на пол, опираясь спиной о двери.
Внутри всё кипело от злости, обиды и отчаянья. Чтобы уснуть, он выпил целую бутылку водки, что стояла в холодильнике.
Валерий ещё сегодня днём, предвкушавший, что вот-вот станет счастливым отцом, получил такой страшный удар. Удар в самое сердце. Его колотила нервная дрожь. Он никак не ожидал такого предательства и обмана.
Шло время. Оно не лечило, а лишь приглушало боль. Валерий по-прежнему ходил на работу, общался с друзьями, коллегами, но в душе что-то сломалось и продолжало ныть.
Он дал себе слово никогда больше не заводить семью.
«Женщинам верить нельзя!» – думал он, опираясь на свой неудачный опыт.
***
Уставший и понурый он медленно подходил к своему дому. Возле соседнего подъезда на ступеньках сидел шестилетний мальчик. Чумазый, нахохлившийся, как воробышек, он обхватил руками колени и прижимал их к груди. Валерия поразил взгляд мальчика – умный, упрямый с такой болью и тоской, как у взрослого.
Валерий остановился и спросил:
- Ты чего тут сидишь? Что домой не идёшь?
Мальчик только пожал плечами и вздохнул:
- Я жду Павлика. Он живёт в этом подъезде. Мы с ним полчаса, как подружились. Он добрый, дал мне поиграть с его самосвалом, потом позвал домой есть пироги. Говорил, что мама очень вкусные печёт…
Он сглотнул слюну и продолжил:
- Я же ничего не сделал… просто пришёл в гости…
На глазах мальчика заблестели слёзы:
- А она меня за ухо трепала и вытолкала из квартиры.
Валерий от такого рассказа даже растерялся. Мальчик посмотрел на него и спросил:
- Дяденька, а что значит «паршивый оборванец»? И ещё «голодранец»?
- Забудь! – улыбнулся Валерий. – Не вспоминай! Пойдём лучше ко мне в гости! Я приглашаю!
- Нет! – категорически отказался мальчик, мотая головой и пояснил, трогая рукой горевшее от боли ухо. - Ваша жена меня выгонит. А мне и одной трёпки на сегодня хватило…
Мужчина засмеялся и протянул руку:
- Пошли! Нет у меня никакой жены. Накормлю и сам поем. Знаешь, какой я голодный?!
Мальчик встал и цепко схватился за его палец:
- Тогда пойду.
Пока Валерий разогревал суп и котлеты, Миша мылся в ванной. Вышел оттуда в махровом полотенце и сразу сел за стол.
***
Жизнь Мишки выдалась нелёгкой. Родители пили и на ребёнка практически не обращали внимания. Он рос сам по себе, как придорожная трава.
Уже в 5 лет мальчик попался на краже молока с булочкой. Грязный чумазый малыш долго бродил по магазину, выискивая, что можно стащить. В животе урчало от голода и это его подхлестнуло на отчаянный поступок.
Мишка засунул пакет молока под майку, туда же бросил через ворот мягкую булочку, что вызывающе пахла и побежал к выходу.
Охранник заметил воришку и погнался за ним. Уже на улице он ударил ребёнка дубинкой по спине. Молоко выпало, ударившись об асфальт и разлилась прямо под ноги. Туда же выпала и булочка, на которую наступил мужчина, хватая Мишку за шиворот и продолжая возмущаться:
- Ах, ты, воришка паршивый! Воровать он надумал! А, платить, кто будет?
Миша не плакал. Он привык, что его все били, унижали и ненавидели. Так было всегда. Он всем мешал.
Мальчика поставили на учёт в детской комнате милиции и предупредили родителей. Но его мама и папа ушли в очередной запой, снова позабыв про сына. А он просто хотел есть, поэтому и воровал.
***
Валерий поставил тарелку с супом перед мальчиком и отвернулся, чтобы налить себе. Но через мгновение Мишка уже царапал ложкой пустую тарелку и вопросительно смотрел на него.
Валерий снова налил ему суп. Сел рядом и стал есть, поглядывая на ребёнка, который жадно набросился на вторую тарелку супа, запихивая пальцем в рот хлеб. Его щёки раздулись, как у хомяка – это выглядело смешно.
Валерий отвёл глаза, у него защемило сердце от жалости к этому голодному мальчишке.
«Боже какой голодный ребёнок! – подумал он про себя. - Как же он живёт?»
Он выждал пока Мишка насытится, устанет жевать и спросил:
- У тебя родители-то есть? Ты с кем живёшь?
Мишка вылизал тарелку из-под супа, собрал ладошкой крошки со стола и привычным движение отправил их в рот. Мальчик насупил брови, словно вопрос причинял ему боль, но ответил:
- Есть… и папка и мамка… Только они пью. Им совсем не до меня…
- Так может ты у меня поживёшь? – неожиданно предложил мужчина.
Мишка аж закашлялся. Он уставился на Валерия с восторгом и удивлением, а потом спросил:
- А так можно?
- Я всё улажу, - улыбнулся Валерий.
И Мишка впервые в жизни почувствовал себя в безопасности. Он улыбался. Так хотелось броситься к дяде Валере на шею и обнять его, но Мишка боялся, что такие «телячьи нежности» оттолкнул от него.
- Вот и отлично, - сказал Валерий. – Завтра пойдём в магазин и купим тебе одежду. Твоя совсем рваная…
Следующий день был суббота и мужчина с мальчиком отправились в магазин за покупками. Мужчина и мальчик побывали в детской магазине и одели Мишку, а его лохмотья бросили в урну при выходе. Потом они зашли в кафе, где ели сладкий пирог с чаем.
Во второй половине дня сияющий от счастья Мишка шёл, держа за руку дядю Валеру, а за его спиной висел новенький рюкзачок, где лежали игрушки: машинки, солдатики и книжки. Это были его игрушки! Настоящие, а не палки и пробки от бутылок.
Мальчик торжественно шагал. Он с такой любовью и надеждой смотрел на Валерия держа его за руку, что тот чувствовал этот взгляд. Взгляд, который приятно обжигал его щеку.
Неожиданно раздался женский крик:
- Миша! Миша! Внучек это ты?
К ним бежала пожилая женщина. Она принялась обнимать мальчика и целовать:
- Куда ты пропал? Я всех соседей оббежала…
Валерий опешил. Он не нашёлся, что сказать и растерянно спросил:
- Это кто?
Миша молчал, опустив голову. Пожилая женщина трясла мальчика за плечи:
- Миша, это же я - твоя бабушка - Вера Максимовна!
- Это… твоя… бабушка… - уточнил Валерий, меняясь в лице.
Миша кивнул головой. Женщина затараторила, виновато улыбаясь мужчине:
- Я живу в деревне и в город выбираюсь раз в полгода. Сами понимаете, некогда. А, тут приехала из деревни к своему сыну, а они, как обычно пьют. Мише скоро в школу, мне звонили из опеки… Я приехала и стала искать мальчика. Родители ничего сказать не могут. Простите нас… Я заберу внука к себе в деревню, будем жить вместе. В школу осенью пойдёт. У нас хорошо: речка, лес…
Валерий её не слушал. Он словно в тумане стоял и смотрел перед собой. Ещё несколько минут назад, он чувствовал себя почти отцом Мишки, а теперь он снова один. Надежда о семье опять испарилась, как капля воды упав на горячую плиту.
Мальчик грустно смотрел на него, когда Валерий провожал их на перроне возле электрички.
- Вот, - возьмите протянул он оставшиеся в кармане деньги Вере Максимовне.
Она очень смутилась и оттолкнула его руку:
- Что вы, что вы! Не надо. Я пенсию получаю, огород свой. Мы с Мишей проживём…
- Я настаиваю, - жёстко сказал Валерий и вложил купюры женщине в руку. – Мальчика в школу одеть, обуть надо… Возьмите.
Мишка ещё долго, упираясь носом в грязное оконное стекло, смотрел на понурое лицо дяди Валеры, который пытался улыбаться и махал ему рукой.
Валерий проводил пожилую женщину с внуком на электричку и медленно поплёлся домой в свою одинокую холостяцкую квартиру.
А Мишина жизнь наладилась. Они с бабушкой, конечно жили очень скромно, но не голодали, как раньше. Ему не нужно было воровать.
Прошло шесть лет. Мишка учился в шестом классе, когда бабушка Вера внезапно умерла. Соседи связались с его родителями и они двенадцатилетнего Мишку забрали себе. Дом бабы Веры, продав поспешно за копейки, родители пропили за несколько месяцев.
Миша снова остался никому не нужен. Он слонялся по улицам в поисках еды и почти не ходил в школу.
Мальчик вспомнил адрес дяди Валеры и прибежал как-то к нему вечером голодный и озябший. Но двери открыли незнакомые люди. У соседей Миша узнал, что дядя Валера давно уехал. Последняя надежда, что найдёт кров и спасение рухнула.
Сентябрьские ночи уже достаточно прохладные, но Мишке не привыкать. Он устроился ночевать на детской площадке в крохотном игровом домике прямо на полу.
«Ай, ладно, - отмахивался он, укладываясь на ночлег. – Какая никакая крыша над головой есть и то хорошо. Дождь не замочит. Зато никто не ударит по пьяни».
Засыпая, свернувшись калачиком и обнимая руками колени, он думал о дяде Валере. Шмыгая носом, он горевал, что никогда больше не встретит доброго дядя Валеру.
Утром Мишка проснулся, от лая собаки, которую вывели погулять. Он протёр глаза и пошёл со двора пока его не выгнали.
Всё утро он искал хоть какую-то еду, слоняясь возле мусорных баков, кафе и магазинов. Но увидев, как бомжи пинают своего же за то, что тот присвоил себе что-то из еды, мальчик пошёл прочь.
Днём выглянуло солнце и стало совсем тепло. Мишка забрёл в парк на набережной, где гуляло много народа. За столиками уличного кафе сидели взрослые и дети. Миша внимательно следил за остатками еды на тарелках и как только посетители вставали со своих мест, хватал объедки. Так он делал несколько раз и каждый раз удачно.
Сытый и довольный жизнью он шёл дальше по набережной. Впереди заметил скопление народа, крики. Поспешил туда.
В реке тонули двое маленьких детей, и мужчина пытался их спасти. Очевидцы снимали такое событие на телефоны и громко комментировали, давая мужчине советы. По берегу бегала беременная женщина со слезами и просила помочь, но на неё никто не обращал внимания. Все заняты сьёмками интересного видео.
Миша бросился в воду. Он подплыл к мужчине, который выбивался уже из сил, забрал пятилетнего мальчика и поплыл к берегу, периодически оглядываясь, чтобы убедиться плывёт ли мужчина.
Миша передал на руки зарёванной беременной матери мальчика и отошёл в сторону, отжать мокрую одежду.
В это время выбрался из воды и мужчина с трёхлетней девочкой. Он передал её матери и совсем обессилев, упал лицом в прибрежный песок, тяжело дыша. Любопытная толпа, понимая, что самое интересное закончилось, моментально схлынула по своим делам.
Миша отжал мокрые джинсы и уже надевал их, когда за спиной услышал знакомый голос:
- Миша! Мишка, это ты? Как ты здесь оказался?
Он оглянулся и от изумления открыл рот. Это был дядя Валера.
- Баба Вера умерла, и я опять у своих родителей, - пожаловался Мишка.
Мужчина поднялся, подошёл к нему и крепко обнял мальчика, шепча ему на ухо:
- Если бы дети утонули, мне не жить… Мы гуляли по набережной и Оле моей жене стало плохо. Пока я вёл её к машине, чтобы напоить водой и усадить поудобнее, дети убежали. Это мои сын и дочь.
Миша был рад, что помог дяде Валере и уже собирался уходить, но к ним подошла Ольга.
- Вы знакомы? - Спросила она и широко улыбаясь добавила. – Тогда зови к нам в гости своего друга. Пойдём! Вам надо обсушиться и отдохнуть. Ты наш спаситель!
Уже после ужина и того, как жена уложила детей спать, Валерий рассказал Ольге нелёгкую судьбу мальчика. Они не сговариваясь предложили Мише жить с ними.
- Миш, ты нам, как сын, - заверил его Валерий. – И потом, я всегда мечтал о большой семье, детях… Ты не против иметь братьев и сестёр?
Миша молчал. Ком в горле застыл и мешал говорить, а слёзы счастья текли по щекам, и он улыбался. У него будет настоящая семья – родители, брат и сестра.
Поздно ночью, когда дети и жена уже спали, Валерий курил у окна и улыбался. Улыбался тому, что его, казалось несбыточная мечта иметь большую дружную семью, наконец-то исполнилась. Он ещё раз заглянул в детскую, где спал Мишка и облегчённо вздохнул, думая про себя:
«Да, вот она и сбылась! Сбылась несбыточная мечта!»