Близился новый год, и с утра 31 декабря по всей стране уже нарезали салатики, готовились к празднику и Тамара Николаевна, приятная женщина средних лет. Она была весьма компанейской и не представляла своей жизни без родственников, друзей и гостей. Каждый праздник для неё означал в первую очередь встречи, обмен новостями и последующие душевные разговоры. В этот раз она опять позвала в гости всех знакомых и даже соседей. Согласились прийти не все, но и без них компания обещала быть довольно внушительной. Пригласила она и дочь со своим мужем, которые захотели отметить праздник в семейном кругу, а уже затем, на следующий день, встретиться с друзьями. К вечеру у Тамары Николаевны уже почти всё было готово, стол ломился от кушаний, а она буквально не отходила от плиты целый день. Её муж, как обычно, её энтузиазма не разделял. Он ждал время, когда уже можно будет выпить и посидеть за душевными беседами. Пока его жена подождала стряпать килограммы вкусностей, ему выдалась честь встречать гостей. Он к этому делу подошёл ответственно и стал отмечать праздник и выпивать с каждый новым гостем, поэтому к полуночи он уже довольно хорошо набрался. Большинство гостей пришло уже к одиннадцати часам, как и договаривались. Всем не терпелось сесть за стол, но, уважая Тамару Николаевну, пришедшие ожидали за столом именно её. Наконец присутствовавшим ждать надоело, и они отправили на кухню посла. Им был назначен зять женщины - Артём. Вообще, Артём идти в гости к тёще не хотел, полагая, что общество на празднике ему придётся не по душе, но жена всё же его уговорила, обещав ему устроить праздник в постели, когда они вернутся домой. Зайдя на кухню, мужчина сказал тёще: "Тамара Николаевна, сколько уже можно готовить? Там гости только вас ждут".
- Бегу, бегу. Не могу же я всё бросить, сгорит же."
- Давайте я вам тогда помогу. Мужчина устремился в дальний угол кухни, к столу, где на большом блюде были красиво разложены бутерброды с икрой. Для этого ему пришлось потеснить немного тёщу, которая непроизвольно выгнула свой корпус, красиво обтянутый узкой юбкой. Прижавшись в это мгновение к ней, Артём не без удивления испытал радость от касания к женщине. Ему показалось, что, почувствовав его прикосновение, Тамара Николаевна застыла, но затем медленно продолжила своё занятие. Взяв блюдо с бутербродами, он пошёл в обратном направлении и снова дотронулся до нужной точки тёщи таким же способом. На этот раз Артём и сам остановился, дожидаясь реакции женщины. Тёща снова замерла, но опять не сказал ни слова. Этот необычный момент понравился обоим, и уже через минуту Артём возвратился на кухню за новыми тарелками. Протискиваясь мимо женщины, он вежливо взял её за талию, будто помогая себе пролезть мимо неё. Ситуация накалялась, и напряжение в воздухе стало ощутимым. Тамара Николаевна продолжала суетиться возле плиты, но теперь каждое движение казалось ей медленным и тягучим. Ей хотелось остановиться, обернуться и посмотреть прямо в глаза своему зятю, но страх перед возможной неловкостью удерживал её. Внутри она чувствовала странное волнение — нечто похожее на смесь стыда и возбуждения.
Артём, напротив, чувствовал себя увереннее. Он наслаждался этой неожиданной игрой, понимая, что сейчас они оба находятся в состоянии необъяснимого притяжения. Каждая новая встреча с тёщей становилась для него маленьким вызовом, и он с удовольствием принимал его. Его мысли блуждали между ощущением вины перед женой и нарастающим желанием сделать ещё один шаг навстречу этому необычному моменту.
Вернувшись на кухню за очередной порцией угощений, Артём заметил, что атмосфера вокруг изменилась. Гости, видимо уставшие от ожидания, начали переглядываться и перешёптываться. Муж Тамары Николаевны, который уже успел неплохо расслабиться, начал громко шутить и привлекать внимание окружающих. Это создавало дополнительное давление на обоих участников этой тихой игры.
— Ну что ты там копаешься? — раздражённо крикнул он жене, обращаясь к ней через всю комнату. — Все уже заждались!
Тамара Николаевна вздрогнула от звука голоса мужа и тут же бросила взгляд на Артёма. Их взгляды встретились на долю секунды, и в этот миг она поняла, что всё это происходит не случайно. Что-то внутри неё подсказывало, что она сама хотела этого момента, хотя бы частично. Но осознание этого лишь усилило её замешательство.
— Я уже иду! — ответила она мужу, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Всё готово.
Она начала быстро собирать оставшиеся блюда и направилась к выходу из кухни. Артём, следуя за ней, неожиданно коснулся её руки, словно пытаясь задержать её на секунду дольше. Это простое прикосновение заставило сердце Тамары Николаевны забиться быстрее. Она остановилась, повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.
— Ты знаешь, что делаешь? — прошептала она, едва сдерживая эмоции.
Артём улыбнулся, но в его глазах читалась неуверенность. Он понимал, что ситуация выходит из-под контроля, но уже не мог остановиться. В этот момент он почувствовал, как сильно его тянет к этой женщине, несмотря на все запреты и условности.
— Думаю, да, — ответил он, делая шаг ближе. — Но я не знаю, правильно ли это.
Их разговор прервался, когда дверь кухни открылась, и в помещение вошёл муж Тамары Николаевны. Он выглядел слегка растерянным, но всё равно продолжал улыбаться.
— Ну что, дорогие мои, пора уже садиться за стол! — провозгласил он, поднимая бокал. — Новый год на носу!
Тамара Николаевна поспешно вышла из кухни, оставив Артёма одного. Он стоял неподвижно, глядя вслед уходящей женщине. В голове крутилось множество мыслей, но одна из них была главной: что будет дальше?
Вечером, после многочисленных тостов и поздравлений, гости начали расходиться. Атмосфера праздника постепенно сменялась усталостью и сонливостью. Артём и его жена тоже собрались уходить, но перед выходом он решил зайти на кухню попрощаться с тёщей.
Тамара Николаевна стояла у окна, задумчиво глядя на улицу. Она казалась спокойной, но Артём знал, что это лишь видимость. Подходя к ней, он почувствовал, как воздух вокруг них снова становится тяжёлым.
— Спасибо за прекрасный вечер, — сказал он, стараясь говорить нейтрально. — Мы уже идём.
Тамара Николаевна обернулась и взглянула на него. В её глазах читалось столько всего: и благодарность, и сожаление, и желание, которое она старалась подавить.
— Хорошо, пусть доберётесь благополучно, — ответила она, стараясь сохранить спокойствие. — И спасибо, что пришли.
Они стояли молча, глядя друг другу в глаза. Между ними вновь возникла та самая искра, которую они оба чувствовали днём. Но теперь она казалась опасной, угрожающей разрушить всё, что они строили годами.
— До свидания, — наконец произнёс Артём, поворачиваясь к двери.
— Прощай, — тихо сказала Тамара Николаевна, наблюдая, как он уходит.
Дверь закрылась, и кухня погрузилась в тишину. Женщина осталась одна, думая о том, что произошло сегодня вечером. Она знала, что этот момент навсегда останется в её памяти, но не знала, как жить дальше с этими воспоминаниями.
Артём тоже размышлял о случившемся. Он пытался убедить себя, что ничего серьёзного не произошло, что это всего лишь игра воображения. Но его чувства говорили совсем другое. Он понял, что эта ночь изменила многое в его восприятии мира, и теперь ему предстоит разобраться, как жить дальше с этим знанием.
Новый год наступил, но для них обоих он принёс не только радость, но и новые вопросы, на которые они пока не знали ответов.
