Во все войны командиры воюющих армий всегда требовали от своих солдат стоять насмерть. Однако одни лишь японцы во вторую мировую восприняли это требование более чем буквально. И собрали отряды так называемых «тэйсинтай», смертников, что готовы были отдать жизнь за Ямато и ее императора.
- Самые известные из таких смертников - разумеется, летчики-камикадзе. А вот смертники на торпедах «кайтэн» ( 回天 буквально - "изменяющий предписанное небом") известны куда менее. Хотя не менее эпичны были, я вам скажу.
Идею создания «кайтэн» японцы породили в июне 1942-го. Сразу после катастрофического поражения в битве у атолла Мидуэй, когда империя Восходящего Солнца разом потеряла все свои лучшие авианосцы и своих же лучших военных летчиков.
Флотской верхушке, да и всем мало-мальски смыслящим офицерам императорского ВМФ, окончательно стало ясно: Япония на полном ходу летит к пропасти. И спастись от неминуемого поражения теперь может лишь нестандартными ходами.
- Два отчаянных японских подводника, молодые лейтенанты Сэкио Нисина и Хироси Куроки, тогда-то и предложили создать управляемую человеком торпеду, что смогла бы незаметно подбираться к вражьим кораблям. Причем, спастись у водителя торпеды шансов никаких почти и не было.
Есть много версий, как младшие чины смогли обратить внимание высших адмиралов на свою смелую идею. Согласно одной из версий, написали послание лично военному министру. Причем собственной кровью - согласно кодексу Бусидо такое послание обязательно к прочтению, даже если идет от простого воина...
Окончен первый образец был уже к началу 1944-го. Технически пилот «кайтэна» поначалу имел систему катапультирования. Но кто б стал спасать смертника в случае успешной атаки? Американцы, что ли? Потому систему катапультирования на торпеды быстро ставить перестали. Тем более, что она слишком перегружала кайтэн.
- Всего японские инженеры разработали 7 типов человекоуправляемых торпед. Хотя в производство пустили лишь один, самый первый «Тип 1».
Как действовал «Тип 1»
Откровенно в спешке недоработанный «Тип 1» представлял из себя восьмитонную пятнадцатиметровую торпеду с примерно полутора тонн заряда, что хватило бы для потопления любого среднего корабля противника.
- Размещалась торпеда на корпусе подводной лодки, откуда в нее через особый шлюз мог перейти пилот-смертник, что должен был вручную вести торпеду в последний путь.
А дальше дело разворачивалось так. Капитан подлодки обнаруживал цель и отдавал команду приготовить кайтэн. Пилот немедля запускал двигатель и приближался ко вражескому судну. За 500 метров до цели погружался на глубину в 4 метра. И от души жал тапку в пол. Таран, взрыв, бабах...
Испытание практикой
Всего японцы успели построить около трех сотен кайтэнов. И применили примерно сотню из них. Успели даже основать особую школу смертников-торпедистов, куда собрано было две сотни морских офицеров, которым не терпелось отдать жизнь во имя императора.
- Причем почетного права провести первую атаку тот самый лейтенант Сэкио Нисина. С собою Нисина взял прах прежде погибшего во время учебной атаки друга и соавтора дьявольской идеи - того самого Хироси Куроки. 20 ноября 1944-го подорвал стоявший на рейде американский танкер «Миссинева».
- Впрочем, особо эффективными в действии кайтэны не оказались. Они либо тупо промахивались мимо цели. Либо же их прежде уничтожали зоркие американцы.
Само по себе управление торпедой оказалось для моряков делом непростым - сравнимо с истребителем в воздушном бою. Особую загвоздку тут представлял перископ торпеды - его слишком часто замечали американцы. А по-другому пилот кайтэна цели видеть просто не мог.
- Любопытно, что если кайтэн промахивался, то пилот из его корпуса выбраться не мог сам - оставался живым еще час, пока не заканчивался кислород. Но зато мог совершить самоподрыв...
А что в итоге?
Всего кайтэны в 1944-1945 гг потопили 15 вражеских транспортных судов, 7 сторожевых, 5 эсминцев и 2 крейсера. Так что точно переломить ход войны на Тихом океане, к счастью, не смогли.
- Японские власти, ввиду сравнительно малой эффективности кайтэнов, особо в своей пропаганде их не упоминали. А потому люди-торпеды «прославились» в истории второй мировой куда менее других своих коллег по цеху - летчиков-камикадзе. И ныне увидеть их можно лишь в японских военных музеях.