Утром Айла спустилась к завтраку в простом сером платье, с собранными в пучок волосами и с самым невозмутимым выражением лица, на какое только была способна. В малой столовой находился только молодой лорд Гроссу. Она присела на предложенный стул и, вежливо улыбнувшись Марку, начала свой завтрак.
начало:
Спала она хорошо, потому что была уверена в своём решении. Оно и раньше не особенно то пугало, но теперь улеглось и то небольшое волнение, что было. Всё решится сегодня.
-Могу я попросить вас об услуге? — вежливо поинтересовалась Айла.
Марк уже допивал кофе, и, взглянув на неё поверх чашки, коротко кивнул.
-Я хотела бы поговорить с Владимиром. До казни. Один на один.
Марк молчал. Айла надеялась, что он просто раздумывает, как лучше это провернуть, а не ищет повод вежливо отказать. Или невежливо...
В отличии от Айлы, Марк почти не спал. Нужно было решить множество неотложных дел, ответить на скопившуюся срочную почту и выдать несколько указаний по прочим вопросам. Недосып сказался особенной мрачностью. А ещё беспокоила Айла. Она задумала что-то безрассудное. Это очевидно. Он был почти готов к этой её просьбе, но всё равно немного занервничал. Марк видел уже такое, когда хорошие люди из чувства вины совершали дурные поступки. Ему казалось, она сейчас тоже балансирует над пропастью и вот-вот сорвётся. Как дать ей нужное равновесие? Чем помочь?
В конце концов, он кивнул.
-После завтрака? — уточнила Айла.
Марк снова кивнул. Оставалось только надеяться, что он об этом не пожалеет.
***
Они прибыли в здание тюрьмы через полчаса. Марк был в форменном кителе, и всякому было ясно, что капитан королевской стражи явился сюда не с праздным визитом. Им не задали ни единого вопроса. Сначала сопроводили в кабинет начальника тюрьмы, и тот уже лично провёл их узким длинным коридором к самой дальней камере. По его приказу, молодой солдат с лязгом отворил глухую железную дверь, и Айла вошла внутрь в сопровождении Марка. Начальник тюрьмы отступил в коридор, тактично давая понять, что не в свои дела вмешиваться не намерен.
Они остановились в шаге от человека, сидящего на деревянной, грубо сколоченной лавке, устланной тонким соломенным матрасом. Совсем уже седой старик был закован в антар по рукам и ногам. Он больше ничем не напоминал некогда волевого и сильного колдуна. Айла вдруг вспомнила, как лорд Гроссу грозил ей кандалами, только тогда она подумала, что это шутка. Но надо же, такие и правда имелись. Это всё осложняло, но ведь совсем не стало неожиданностью. Айла понимала, что кандалы будут. Железные или антарные, разницы особенной не было.
Она посмотрела в потухшие глаза мужчины.
-Ты пришла... Моя Айла... — прошептал тот, чуть подавшись вперёд.
-Могу я поговорить с ним наедине? —кротко попросила Айла, взглянув на Марка.
-Не уверен, что это хорошая идея, Айла. Он государственный преступник.
-Он немощный старик почти при смерти. Посмотри на него только, — произнесла Айла, поворачиваясь к Марку. Она обеими своими ладонями коснулась его груди, словно ища опоры, подняла на него глаза и проникновенно прошептала. - Марк, я очень тебя прошу. Пожалуйста. Я просто хочу спросить... Я просто хочу знать...
Марк только взглянул в наполнившиеся слезами глаза и почувствовал, как лишается воли. Совершенно точно, она что-то задумала. И паршивка совершенно точно манипулировала им почти в открытую. И совершенно точно он не нашёл в себе воли к сопротивлению. Это магия вейл или просто женское очарование?! Марк и сам не заметил, как оказался в коридоре.
Едва прикрылась дверь, как Айла стремительно повернулась к Владимиру. Она не питала никаких иллюзий. Вряд ли лорду понадобится много времени, чтобы опомниться. Выудив из причёски шпильку, Айла быстро разомкнула кандалы, скидывая их с колдуна.
-Айла... Хорошо, что ты пришла. — прохрипел мужчина. - Это такой подарок для меня. Увидеть тебя напоследок. Я так виноват перед тобой...
-Заткнись! — рыкнула девушка. Скинула антар и, схватив пальцами подбородок, заставила того посмотреть в свои глаза. - Слушай мою волю, чудовище! — пророкотала не своим голосом. Нащупала ослабшую, но всё ещё не исчезнувшую нить Подчинения. Натянула её до предела, лишая Владимира остатков воли. - И подчиняйся!
Марк бездумно глядел на дверь. Мысли путались. Чертовка. Это ведь точно магия... Как она посмела?! И зачем?! Он знал, что должен войти туда, но не мог сделать и шага. Она ведь попросила. У неё наверняка много вопросов к этому старому хрычу... Но нельзя оставлять её там одну. Вдруг она решит отомстить?! Тогда что? Вечером придётся провожать на костёр её?! В сознании промелькнули неприглядные картинки разгорающегося костра. Усилием воли он пошатнулся в сторону двери, потом сделал один неверный шаг. Почти справился, почти скинул с себя оцепенение, уже взялся за ручку двери, как та отворилась сама и на пороге показалась Айла.
-Я могу рассказать тебе про родителей!! — за её спиной маг корчился как в судорогах. - Почему ты не спрашиваешь? Я многое знаю! Не уходи. Айла. Не уходи! Ты не можешь так со мной поступить! Не уходи!!
Айла не оборачиваясь чуть склонила голову к плечу прислушиваясь.
-Мне. Не. Интересно. - Она повернулась к Марку. Взглянула в глаза и выдавила из себя жалобную улыбку. -Прости меня.
Марк почувствовал, как оцепенение спало, и, обойдя её, приблизился к пленнику. Проверил оковы, окинул камеру подозрительным взглядом и вышел. Подхватил девушку под руку и потащил к выходу. На территории тюрьмы аппарировать было нельзя. Вместе они поблагодарили начальника тюрьмы, вышли за порог и аппарировали домой.
Оказавшись в знакомой библиотеке, Айла не спешила что-либо говорить. Марк тоже только взъерошил и без того растрёпанные волосы. Потом фыркнул и всё-таки посмотрел на неё. Пристыженная, Айла скромно смотрела в пол.
-Тебе стало легче? — глухо поинтересовался.
-Вряд ли. — честно отозвалась Айла. -Извини. Но всё-таки мне это было надо.
Марк подошёл ближе и просто обнял её. Одна рука легла на поясницу, притягивая ближе, другая на затылок. Айла сначала испуганно замерла, а потом медленно выдохнула. Нет. Сейчас не время расслабляться. Назад пути нет. И расслабляться сейчас она не имеет права. Потому просто стояла, натянутая как стрела. Марк почувствовал, что она нисколько не поддалась, и медленно отпустил её. Отступил на шаг.
-Айла, у меня такое чувство, что ты вот-вот исчезнешь. Ты что-то задумала? Ты можешь рассказать мне. Если тебе что-то нужно...
-Я бы хотела пообедать, а после взглянуть на казнь. — отозвалась девушка. И не покривила душой. Именно этого она хотела сейчас больше всего. Вкусный обед восполнит потраченные силы, а казнь будет началом её плана. Мерлин, хоть бы получилось...
За обедом собралась большая компания. Леди и старший лорд Гроссу уже сидели за столом. Рядом с ними сидела леди Кудрина и маленькая Злата. Девочка тут же сорвалась с места, стоило только Айле показаться в дверях.
-Привет, птичка. Как ты? - Айла опустилась на колени, чтобы оказаться с девочкой на одном уровне. -Как ты себя чувствуешь?
-Хорошо! Кирилл говорит, что я пока не буду превращаться.
Кирилл? Айла вскинула бровь и перевела взгляд на леди Кудрину. Мария смущённо улыбнулась.
-Злата подружилась с наследным принцем Кириллом, пока находилась под наблюдением дворцовых лекарей. И теперь несколько злоупотребляет этой дружбой. — пояснила волшебница.
-Злата, ты что, знакома с принцем?! - заговорщицки прошептала Айла.
-Угу. Он сказал... - Злата вдруг взглянула ей в глаза пронзительным взглядом. - Твой друг умер, и тебе грустно. И ему тоже.
Она подалась вперёд и крепко обняла Айлу. Девушка прикусила губу. Умер? Разве он умер? Она его убила. Сама. Своими руками. Теми же, что обнимает сейчас этого чистого ребёнка... Айла отшатнулась, едва не упав, но быстро сгруппировалась и вскочила.
-Всё будет хорошо, малыш. — мягко произнесла испуганной девочке и огладила золотые волосы. - Всё будет хорошо.
Злата закусила губу и бросилась к тете. Айла же ни на кого не глядя подошла к столу, и Марк вежливо подвинул для неё стул. Атмосфера накалилась. Но Злата с присущей детям живости уже нашла иную тему.
-А ты видела кота Марка?! Он такой толстый!! —она фыркнула, уже собираясь рассмеяться, как леди Мария одёрнула её, и та поспешно села на место. Но как раз в это мгновение в столовую вошёл кот. Смешно переваливаясь с лапы на лапу, он переступил порог и замер, под напряжёнными взглядами всех присутствующих.
-Ты права, юное создание. Этот кот ужасно толстый. И невоспитанный. — вздохнула леди Вероника.
-Мерлин, мама. Это просто кот. —возмутился Марк.
-ПРОСТО кот? - Айла фыркнула, включаясь в общую беседу, — Это даже звучит как оскорбление!
И по виду Мистера Блека было совершенно очевидно, что он согласен с Айлой. Потому и направился исключительно к девушке. Ленивым прыжком словно бы перетёк к ней на колени и заглянул в глаза.
-Марк! Приструни фамильяра, это не вежливо. — с мягкой улыбкой произнесла женщина.
-Это фамильяр? — тут же встрепенулась леди Кудрина. А потом совсем по-иному посмотрела на Айлу, и улыбка её окрасилась грустью. - Как интересно.
Айла сделала мысленную пометку расспросить Кудрину о фамильярах. Та ведь явно что-то поняла. А ещё от девушки не укрылось, что леди Вероника как-то особенно грустна. Да и хозяин дома словно чуть встревожен.
Айла не стала прогонять кота, позволив тому свернуться на коленях. Но довольно дальновидно выбирала блюда с зеленью и овощами, потому что даже представлять себе не хотела, как будет сражаться с котом за кусок мяса или рыбы. А после обеда попросила леди Веронику уделить ей пару минуту. И женщина охотно задержалась в столовой, ожидая, пока все выйдут.
-Из-за этого нахального кота вы так и не пообедали, леди Айла. —вздохнула женщина.
-Я сыта, благодарю. — как можно более вежливо произнесла девушка, собираясь с мыслями. На месте было сложно сидеть, и она, переложив мурчащего кота на соседний стул, встала и подошла к окну. За стеклом простирался сад, и клумбы пестрели осенними цветами. Астры под тонким слоем снега выглядели несколько сюрреалистично, и Айла засмотрелась.
-Прекрасный вид, не правда ли? —леди Вероника остановилась с ней рядом.
-Надеюсь, — собравшись с духом, произнесла девушка, — моя вчерашняя выходка не добавила вам проблем. То есть, не осложнила ваши отношения с лордом Монтеану.
-С Монтеану? Старший никогда мне не нравился, а младший был в нашем доме всего один раз. Я сочувствую им всей душой, Айла. О другом не беспокойся.
-Я не хотела бы осложнить вашу жизнь ещё больше, чем у́же сделала это.
-Брось. Сейчас мы живём тепличной жизнью, но были и другие времена. Тебе не сто́ит переживать о нас.
-Я вижу вашу обеспокоенность, — честно сказала Айла. - Если позволите, я покину вас завтра. Я очень благодарна за всё, что вы сделали для меня. И...
-Не позволю. — рассердилась леди Вероника и всплеснула руками.
Айла замолчала. Она надеялась, что Айла уберётся сегодня? Ладно. Ей не впервой заботится о себе само́й. Просто хотелось бы после всего провести ещё одну ночь с этим ощущением абсолютной безопасности. Впрочем, она и сама знала, что всё это приобрело ощущение настоящего фарса. К тому же если что-то пойдёт не так, ей действительно лучше не возвращаться сюда, чтобы не компрометировать этих людей...
-Я благодарю вас за то, что приняли меня и позволили передохнуть под вашим кровом. Я сейчас же покину...
-Ах, ну что такое тут происходит!! — леди Вероника ещё больше расстроилась. - Я совсем не это имела в виду! Я не позволю тебе покинуть нас завтра, а тем более сегодня! Как я могу отпустить тебя?! Владимир умрёт сегодня страшной смертью! И не говори, что на тебя это никак не повлияет! Не говори, что тебе всё равно! Этот человек растил тебя и оберегал. Какая разница, с каким умыслом?! То есть, конечно, важно, с каким! Но ты ведь не такая, как он! Ты не каменная. Этот мальчик, Сорин. Он тоже. Его смерть не может не травмировать тебя. Конечно, я не стану тебя неволить. Но милая, я бы хотела, чтобы ты погостила тут ещё немного. Я хочу знать, что ты в безопасности, и пока ты в таком уязвимом состоянии, о тебе есть кому позаботится. Понимаешь, о чём я?
Айла отвернулась. Её плечи напряжённо застыли, а глаза начало жечь непролитыми слезами.
-Детка. — леди Вероника опустила на её плечи свою шаль, чуть укутывая её. - Тебе вовсе не обязательно всегда быть такой сильной. Ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь.
Она постояла ещё немного и покинула столовую, Айла же снова отвернулась к окну. Плакать прямо сейчас она не станет. Потому что леди Вероника права. Ей необязательно быть сильной всегда. Но прямо сейчас ни на что иное она не имеет права. Постояв совсем немного, успокаиваясь, Айла покинула столовую, и почти сразу столкнулась в коридоре с Марком.
-Идём. — он как будто бы ждал её. И стоило ей появиться, как он взял её руку в свою и решительно куда-то повел. Айла шагала следом, теряясь в догадках. И ещё больше удивилась, когда они оказались в кухне. -Из-за моего кота ты так ничего и не ела. Итак? Бекон? Что? Я умею жарить бекон! Или предпочтёшь обойтись бутербродом? — он полез в холодильник. - Посмотри только, тут есть курица. Что скажешь?
Айла предпочла принять условия этой игры. Отчего бы нет. Заняла место за столом и потребовала куриную ножку.
Знаю, знаю, вы наверняка каждый день думаете, что вот она, последняя часть) Но давайте внесу ясность. У нас впереди ещё беседа леди Русу с леди Кудриной о фамильярах, казнь, грандиозный ПЛАН Айлы, великое отчаянье, долгожданная встреча, и великое ЗАКЛЮЧЕНИЕ))) Не знаю, на сколько глав это всё растянется, но надеюсь, что не накосячу)) И как обычно, жду комментариев))