В тропических лесах прибрежной части австралийского штата Квинсленд обитает миниатюрное сумчатое животное — цепконогий кенгуру. Hypsiprymnodon moschatus оказался единственным из ныне живущих представителей надсемейства Macropodoidea (группа, в которую входят кенгуру, валлаби, потору и беттонги), которые не прыгают.
Цепконогий кенгуру, он же мускусная крыса-кенгуру весит всего 500 г. В отличие от своих более крупных сородичей, цепконога можно увидеть и днем, когда они ищут в лесной подстилке фрукты, грибы и беспозвоночных.
Кенгуровые крысы — последние представители семейства Hypsiprymnodontidae, которое отделилось от семейства кенгуровых на раннем этапе эволюции. По этой причине считалось, что кенгуровые крысы могут передвигаться так же, как и их ранние предки-кенгуру, то есть прыжками.
Ученые определили, что цепконоги в основном используют так называемую прыгающую или полупрыгающую походку. Прыгающая походка отличается синхронным движением задних лап — точно таким же, как при прыжке двуногих кенгуру. Передние лапы (или «руки») цепконогого кенгуру также обычно двигаются вместе, синхронно.
Однако ни одно другое сумчатое животное, передвигающееся на четвереньках, не использует этот уникальный стиль передвижения. Другие виды комбинируют полуприсед, галоп или прыжки. Даже передвигаясь на высокой скорости, мускусные крысы-кенгуру всегда передвигаются на четырех ногах, никогда не поднимаясь только на задние лапы. Таким образом, это единственные кенгуру, которые не прыгают.
Почему же в ходе эволюции у остальных кенгуру развилась способность к прыжкам? Возможно, все началось с предка, который передвигался на четвереньках, как другие сумчатые. Затем у кенгуровых появился стиль передвижения как у цепоконога. Наконец, свойство эволюционировало в прыжки, ставшие визитной карточкой кенгуру, пишет Phys.org.