Вероника снова осталась одна за ужином. Двадцать пятый год подряд.
— Приятного аппетита, — сказала она пустому стулу напротив, и горько усмехнулась.
Тарелка напротив — пустая, нетронутая. Она привыкла не ждать Сергея к ужину, не звонить с вопросами о том, когда он вернётся, и не стоять у окна, высматривая его машину во дворе.
— Работа требует полной отдачи, Вероника, — часто говорил он. — Ты же понимаешь.
— Конечно, понимаю, — отвечала она. И действительно понимала. Вот только понимание не заполняло пустоты, которая росла между ними с каждым годом. Бросив взгляд на своё отражение в тёмном стекле, она увидела женщину с пустыми глазами — давно уже не ту, что двадцать пять лет назад произносила слова «в горе и в радости».
Их квартира — просторная трёшка в спальном районе — постепенно становилась всё более её территорией. Сыновья выросли, разъехались, и теперь всё чаще казалось, что они с Сергеем просто соседи, изредка пересекающиеся на кухне за завтраком. Даже пространство между ними измерялось не сантиметрами, а годами несказанных слов.
В тот вечер Вероника не планировала никуда выходить. Села с книгой в кресло, укрылась пледом и бросила взгляд на часы — начало девятого. Сергей обычно возвращался не раньше десяти, а иногда и за полночь. Но в этот раз в замке неожиданно заскрежетал ключ.
«Может быть, забыл что-то», — подумала она, не вставая с кресла.
Дверь открылась, и в прихожей появился Сергей. А за ним — она.
Женщина лет тридцати пяти, стройная, с волосами, собранными в небрежный пучок. На ней было простое тёмно-синее платье и светлый тренч, перекинутый через руку. Вероника невольно провела рукой по своей домашней футболке и видавшим виды джинсам. Она стояла в своей невидимости — такой привычной, такой ежедневной, что давно перестала её замечать.
— Вероника, ты дома... — в голосе Сергея было больше констатации, чем вопроса. Но она уловила — или ей показалось? — что его взгляд задержался на ней чуть дольше обычного.
Она медленно поднялась с кресла, чувствуя, как внутри разливается что-то холодное и тяжёлое.
— Как видишь.
Сергей неловко кашлянул.
— Это Ольга, мой новый финансовый директор. Нам нужно просмотреть кое-какие документы, а в офисе отключили электричество. Авария какая-то.
Ольга улыбнулась чуть смущённо и кивнула.
— Здравствуйте. Извините за вторжение.
Вероника кивнула в ответ. Она стояла, всматриваясь в лицо этой женщины, пытаясь увидеть то, что заставило Сергея привести её в их дом. Было в ней что-то неуловимо знакомое, какая-то тень, отголосок чего-то давно забытого.
— Я не буду вам мешать, — сказала Вероника и ушла на кухню.
Там, в искажённом отражении металлического чайника, она увидела себя — расплывчатый силуэт, потерявший чёткость. Когда это началось? Когда она превратилась в тень самой себя?
Они расположились в гостиной за большим столом. До Вероники доносились обрывки их разговора.
— Если изменить структуру отчетности, мы сможем высвободить около пятнадцати процентов ресурсов, — говорила Ольга. — Это даст нам преимущество перед конкурентами.
— А риски? — голос Сергея звучал заинтересованно. — Насколько это будет прозрачно для совета директоров?
— Я подготовила детальный анализ. Смотрите, здесь...
Вероника слышала шелест бумаг, стук клавиш ноутбука. Она механически заварила чай, достала печенье, которое Сергей любил, и отнесла поднос в гостиную.
— Кажется, вам не помешает перерыв, — сказала она, ставя поднос на край стола.
— Спасибо, — Сергей даже не поднял на неё глаз, полностью поглощённый цифрами на экране. Но потом, будто спохватившись, добавил: — Ты помнишь, какое я люблю.
В этой фразе, брошенной вскользь, проскользнуло что-то от прежнего Сергея.
А вот Ольга посмотрела на неё. И в этом взгляде — слишком молчаливом, слишком понимающем — Вероника увидела не угрозу. Она увидела напоминание: когда-то на неё тоже смотрели такими глазами.
Она вернулась на кухню и села у окна.
— Что ты делаешь, Вероника? — прошептала она самой себе. — Ревнуешь? В твоём возрасте?
За двадцать пять лет было всякое. И подозрения, и ревность, и слёзы, и примирения. Но что-то в этот раз было иначе. Не то чтобы она подозревала Сергея в неверности — нет, эти страхи давно ушли.
Она вспомнила их разговор пятилетней давности.
— Какая ерунда, Вер, — Сергей тогда смеялся, когда она высказала подозрения насчет его молодой помощницы. — Мы с тобой пережили столько всего. Думаешь, я всё брошу ради какой-то девочки?
— Я не знаю, что думать, — ответила она тогда.
— А я знаю. Я спокоен и уверен в нас. И тебе советую.
С тех пор она научилась не спрашивать. Но сейчас было другое — острое, болезненное ощущение того, что эта женщина заняла место, которое когда-то принадлежало ей. Не в его постели — в его глазах.
Через час Вероника услышала голоса в прихожей.
— Спасибо за помощь, Ольга, — говорил Сергей. — Вы буквально спасли проект.
— Не преувеличивайте, — в голосе Ольги звучала улыбка. — Просто я увидела паттерн там, где другие его не заметили.
— И именно это нам и было нужно. Вы... вы вдохнули новую жизнь в команду.
— Рада быть полезной. До завтра, Сергей Александрович.
— До завтра. И знаете... просто Сергей, хорошо?
Входная дверь закрылась. Сергей вернулся на кухню.
— Она ушла? — спросила Вероника, хотя ответ был очевиден.
— Да, мы закончили, — Сергей открыл холодильник, достал минералку. — Завтра запускаем новый проект, нужно было свериться с цифрами.
— Ты выглядишь довольным, — заметила Вероника.
— Так и есть. Впервые за долгое время чувствую, что мы на верном пути.
Когда он говорил о проекте, его лицо преображалось — улыбка становилась живее, в глазах появлялся блеск. Вероника узнала этот блеск — азарт, воодушевление. Когда-то, много лет назад, он смотрел так на неё.
— Она замужем? — вопрос вырвался сам собой.
Сергей удивлённо поднял брови.
— Разведена. А что?
— Просто спросила, — пожала плечами Вероника. — Она... интересная.
— Умная, — поправил Сергей. — И отличный специалист.
Той ночью Вероника долго не могла уснуть. Сергей спал рядом, тихо посапывая, а она смотрела в потолок и думала о тех двадцати пяти годах, что они прожили вместе. Как постепенно из влюблённой пары они превратились в людей, связанных бытом, детьми, привычкой. Как из их жизни ушли прикосновения, долгие разговоры, общие мечты. Как она сама, день за днём, становилась всё более блёклой тенью той женщины, которую он когда-то полюбил.
Утром Вероника проснулась раньше обычного. Сергей ещё спал. Она тихо встала и подошла к зеркалу. Почти пятьдесят. Морщинки вокруг глаз, седина в волосах, которую она старательно закрашивала каждый месяц. Руки с выступающими венами. Усталые глаза. Где-то за этим лицом — её настоящее, потерянное «я».
Она достала старый фотоальбом. Их свадьба, рождение детей, отпуска, праздники... А вот она — молодая, в тёмно-синем платье, с волосами, собранными в небрежный пучок. Двадцать пять лет назад. Тогда в её глазах был тот же блеск, что она заметила вчера у Ольги. Тот же свет жизни, та же уверенность, та же молодость души.
Понимание пришло внезапно и оглушительно. Вот что показалось ей таким знакомым во вчерашней гостье! Ольга неуловимо напоминала её саму — молодую Веронику, в которую когда-то влюбился Сергей. Ольга была не соперницей — она была отражением, напоминанием, эхом того, что когда-то существовало между ними.
Весь день она провела как в тумане. Перебирала старые вещи, смотрела фотографии, вспоминала, какой она была раньше. Не внешне — внутренне. Заинтересованной, увлечённой, полной жизни. Куда это всё делось? Растворилось в стирках, готовке, воспитании детей, ежедневной рутине? Или она сама позволила этому исчезнуть, шаг за шагом уступая место безразличию и усталости?
Вечером, когда Сергей вернулся с работы, он застыл на пороге гостиной. Вероника сидела в кресле, с книгой на коленях — той самой, которую она читала вчера. Но сегодня на ней было тёмно-синее платье, а волосы были собраны в небрежный пучок.
Она не просто переоделась. Она воскресила себя.
— Что это? — спросил он удивлённо, и в его голосе она услышала не только удивление, но и что-то ещё — отголосок того, что было между ними раньше.
— Решила немного изменить привычную обстановку, — она улыбнулась, отложила книгу и встала. — Как прошёл запуск проекта?
Вероника видела замешательство на его лице. Замешательство и что-то похожее на пробуждение. Она подошла ближе, взяла его за руку.
— Расскажи мне о нём. О проекте, о компании, о том, что тебя волнует. Я хочу знать.
Он недоверчиво смотрел на неё.
— Серьёзно?
— Абсолютно, — она мягко потянула его к дивану. — Давай поговорим. По-настоящему поговорим. Как раньше.
Они проговорили до глубокой ночи.
— Помнишь, как мы с тобой мечтали открыть свое дело? — спросил Сергей. — Тогда, еще в общежитии.
— Конечно, помню, — улыбнулась Вероника. — Ты хотел стартап в сфере медицинских технологий.
— А ты говорила, что будешь заниматься маркетингом и PR.
— И мы представляли, как вместе полетим на международную конференцию...
— ...в Сан-Франциско, — закончил он за неё. — Чёрт, как это было давно.
— Но ведь ты осуществил свою мечту. Не стартап, конечно, но компания у тебя серьёзная.
— У меня? — он покачал головой. — Вер, знаешь, я всегда считал, что это наше общее достижение. Если бы не ты тогда... если бы не твоя поддержка, я бы не справился.
Сначала они говорили о его работе, потом о детях, потом о тех мечтах, которые у них были когда-то. Некоторые сбылись, другие остались в прошлом, третьи... третьи, возможно, ещё не поздно осуществить. Когда Сергей рассказывал про проект, его лицо словно освещалось изнутри, и в этой улыбке — настоящей, живой — она видела отголоски того молодого человека, которого полюбила четверть века назад.
— Знаешь, я хотел бы показать тебе наш новый офис, — вдруг сказал Сергей. — Там потрясающий вид на реку.
— Зачем? — спросила она. — Я ведь ничего не понимаю в твоей работе.
— Неправда, — он взял её за руку. — Ты всегда понимала главное. Просто... мы давно не говорили об этом.
Вероника улыбнулась.
— С удовольствием.
Она не спрашивала о своих подозрениях. Не задавала прямых вопросов об Ольге. Не устраивала сцен. Вместо этого она решила вернуть себя — ту женщину, которую когда-то полюбил Сергей. Не внешне, а внутренне. Интерес к жизни, к его делам, к миру вокруг. К самой себе.
Через неделю Вероника впервые за многие годы пришла в офис к мужу.
— Смотри, здесь у нас аналитический отдел, — Сергей провел её по широкому коридору со стеклянными стенами.
— Сколько молодых лиц, — заметила Вероника.
— Да, средний возраст в компании — тридцать два года. Иногда я чувствую себя динозавром.
— Брось, — она легонько толкнула его в плечо. — Ты в отличной форме.
— Правда? — он бросил на неё неуверенный взгляд.
— Разумеется.
Они шли по коридору, и сотрудники с любопытством поглядывали на них. Некоторые здоровались с Сергеем, и он представлял им Веронику. Она заметила, что многие удивлялись, узнав, что она его жена.
— А здесь наша гордость — зона отдыха с видом на реку, — Сергей открыл дверь в просторное помещение с панорамными окнами.
— Потрясающе, — искренне восхитилась Вероника. — И это всё создал ты?
— Мы. Команда. Я бы никогда...
И тут они столкнулись с Ольгой в коридоре.
— Ольга Дмитриевна! — оживился Сергей. — Знакомься, это моя жена, Вероника, — представил её Сергей, и в его голосе она услышала что-то новое — тёплые нотки гордости.
Ольга улыбнулась и протянула руку.
— Очень приятно познакомиться официально. Сергей Александрович так редко рассказывает о личной жизни, что многие новички даже не знают, что он женат.
Вероника пожала её руку и улыбнулась в ответ. В глазах молодой женщины она не увидела ни смущения, ни вины — только уважение и лёгкое любопытство.
— Взаимно, — ответила она. — Сергей рассказал мне о вашем проекте. Звучит впечатляюще.
— О, вы разбираетесь в финансовой аналитике? — заинтересовалась Ольга.
— Не слишком глубоко. Но в университете я изучала экономику, просто потом жизнь повернулась иначе...
— Вероника была лучшей на курсе, — неожиданно произнес Сергей. — Я просто везунчик, что она обратила на меня внимание.
Глядя на Ольгу, Вероника видела теперь не соперницу — она видела зеркало, напомнившее ей о том, кем она была и кем могла бы быть снова.
Может быть, между ними действительно ничего не было. Может быть, её страхи были напрасны. А может... может, она успела вовремя открыть дверь в своё прошлое, чтобы изменить настоящее.
Вечером они с Сергеем возвращались домой вместе — впервые за долгое время. В лифте он осторожно, почти робко, взял её за руку, как когда-то давно.
— Спасибо, что пришла сегодня, — сказал он.
— Спасибо, что пригласил, — ответила она.
Того, что случилось в тот вечер, когда она открыла дверь и увидела её, Вероника действительно не забудет никогда. Потому что в тот момент она увидела не соперницу. Она увидела отражение — отражение себя прежней. И это отражение помогло ей вернуться к самой себе. Не той усталой женщине в домашней футболке, а той, которая когда-то мечтала, любила, жила полной жизнью.
И, возможно, ещё не поздно начать всё сначала.