Научный прогресс иногда преподносит сюрпризы, которые заставляют нас улыбаться, даже если за ними стоят сложные технологии.
В начале марта биотехнологическая компания Colossal Biosciences опубликовала первые изображения необычных созданий — генетически модифицированных мышей с густой шерстью, напоминающей мех шерстистых мамонтов.
Эти пушистые грызуны — не просто эксперимент в области генетики. Они стали важным шагом в амбициозном проекте по возрождению мамонтов к 2028 году.
От мышей к мамонтам: как наука пытается вернуть ледникового гиганта
Шерстистые мамонты (Mammuthus primigenius) исчезли около 4000 лет назад, но их ДНК сохранилась в вечной мерзлоте.
Ученые из Colossal планируют восстановить этот вид, отредактировав гены их ближайших родственников — азиатских слонов (Elephas maximus).
Однако прежде чем экспериментировать с крупными животными, биологам нужно было проверить свои методы на более простых моделях.
Мыши идеально подошли для этой роли. Их короткий срок беременности (всего 20 дней против 22 месяцев у слонов) позволяет быстро тестировать генетические модификации.
«Мы начали работу над мышами только в сентябре 2024 года, — признается Бен Ламм, сооснователь и CEO Colossal. — И даже не ожидали, что они получатся такими симпатичными».
Как создавали «шерстистых мышей?
В исследовании, опубликованном на BioRxiv (но еще не прошедшем рецензирование), ученые описали, как изменили семь генов у обычных лабораторных мышей.
Шесть из них отвечали за длину, густоту и структуру шерсти, а седьмой — за метаболизм жиров, который помогал мамонтам выживать в холоде.
«Мы не вставляли гены мамонта в мышей, — объясняет Бет Шапиро, эволюционный биолог и научный руководитель Colossal. — Мы искали у мышей аналоги тех генов, которые были у мамонтов, и редактировали их».
Среди ключевых изменений:
- - Отключение гена FGF-5, регулирующего длину шерсти. В результате мех у мышей стал в три раза длиннее, чем у обычных сородичей.
- Введение мутаций, характерных для мамонтов, таких как укороченная версия гена TGF alpha и изменение в гене кератина KRT27. Это придало их шерсти **волнистость**, похожую на мамонтовую.
Смогут ли мыши пережить холод?
Один из важных вопросов — повысила ли модификация их устойчивость к холоду? Мамонты выживали в ледниковый период благодаря толстому слою подкожного жира и густой шерсти. Ученые попытались воспроизвести эту адаптацию у мышей, но пока неясно, насколько успешно.
«Мы знаем, что нужные правки внесены, — говорит Ламм. — Теперь предстоит проверить, насколько они повышают холодоустойчивость».
Винсент Линч, эволюционный биолог из Университета Буффало (не участвовавший в проекте), отмечает, что даже если мыши станут более морозостойкими, перенести эти изменения на слонов будет куда сложнее.
«У слонов шерсть редкая, в отличие от мышей. Даже если внести все нужные мутации, их мех не станет таким же густым, как у мамонтов. Потребуются дополнительные генетические правки».
Что дальше?
Пока «шерстистые мыши» — лишь промежуточный этап. Но они доказывают, что множественные генетические изменения можно успешно совмещать в одном организме.
Colossal продолжает работу над слоновьими эмбрионами с чертами мамонтов. Если эксперимент удастся, первые гибриды могут появиться уже через несколько лет.
Но главный вопрос даже не в том, можно ли возродить мамонта, а в том, нужно ли. Какие последствия это будет иметь для экосистем? Смогут ли эти животные адаптироваться в современном мире?
Пока наука ищет ответы, мы можем просто любоваться пушистыми мышами — неожиданно милым напоминанием о том, что границы возможного расширяются с каждым днем.