– Что, уже никак?
Лике было больно смотреть на Вадима. Такой жалкий он был, беспомощный. В своем старом коричневом пальто в клетку и поношенной шляпе, которую он, помнится, называл «дартаньянской» и носил в любое время года. И эти «мушкетерские» усы, поникшие и поседевшие… Да, когда-то она с восхищением принимала его «героико-романтический» образ, который Вадим пытался скопировать с актера Михаила Боярского. Тридцать лет прошло с тех пор!
Как же давно все это было!
Лика ненавидела себя ту, тридцатилетней давности. Любила, как сгорала. Ночей не спала, дожидаясь своего «мушкетера», пока тот совершал очередной любовный подвиг. Тащила на себе дом, заботилась о сыне, а папаша…
Тот жил в своем мире – с вечными развлечениями, романтическими страстями и абсолютным нежеланием зарабатывать для семьи. Нет, работа у него была – преподавал в средней школе историю на полставки. Ну, как преподавал. Больше выступал на всяческих слетах типа «Алло, мы ищем таланты!», иногда был ведущим концертов в местном доме культуры, немного играл на сцене самодеятельного театра. Все – по чуть-чуть, вполсилы.
Но Лика все равно смотрела на мужа влюбленными глазами и верила, что вот он найдет себя, и они ух как заживут! Все вокруг завидовать станут!
Не случилось.
Когда сыну было шесть лет, Вадим заявил, что устал быть не собой (словно Лика во всем виновата!) и ему нужно уехать, чтобы наконец исполнить предназначение. А еще добавил, что ему нужны деньги, поэтому квартиру придется продать.
– Ты не переживай, я честно поделю пополам, – Вадим нервно дергал себя за ус, а Лика смотрела и боялась, что ус оторвется. Ни о чем другом в тот момент думать не могла, все казалось диким фарсом. Такого просто не может быть!
Помнится, она отвернулась к окну не в силах больше смотреть на Вадима. На улице плакала осень. Капли дождя долбили по стеклу, по лавочке у дома, по желтым листьям на асфальте.
Вадим выполнил все, что обещал. Трехкомнатная квартира испарилась, Лика с сыном перебрались в малогабаритку. Так Лика стала разведенкой.
Герой-романтик уехал в далекие дали, а Лика заболела. Сильно. Она раньше даже представить не могла, что от разлуки люди могут так чахнуть, пока сама не испытала. На своей шкуре. Мама – светлый, верный человек – была рядом. Ни слова обидного не сказала про Вадима (Лика не позволила бы, так сильно любила), но дочь сумела вытянуть из трясины. Заставила жить ради сыночка, научила заново улыбаться и находить счастье в простых мелочах. Счастье – оно рядом, просто надо присмотреться, и увидишь. Даже обычный лист, сорвавшийся с ветки и закружившийся в танце с ветерком, вызовет улыбку…
Лика научилась жить без Вадима, хотя, когда иногда на экране видела его в кино, в крошечных ролях, колючка, пронзающая сердце, просыпалась.
Вадима снова Лика увидела на выпускном у сына. Мальчик лет с двенадцати поддерживал переписку с отцом и пригласил его на вручение аттестата. Вадим приехал – такое событие! В школе он дал несколько автографов, с удовольствием сфотографировался с желающими, посидел за праздничным столом, а после галантно проводил бывшую жену до дома.
Сыпал столичными шутками, не скупился на комплименты. И Лика… растаяла. Она все еще его любила! Просто ее любовь на время затаилась, ждала.
Утром Лика проснулась счастливее всех на свете. Напевая, готовила завтрак…
А Вадим, поцеловав ее в щеку, буднично сказал, что ему пора. И… уехал…
Лика слегла. Она словно оглохла и онемела. Ничего не чувствовала и за всем наблюдала будто со стороны.
Она видела, как сын в панике звонит по телефону. Как в доме появляется фельдшер «скорой»… Как плачет мама, а сын опять звонит и что-то кричит, вон как вздулись вены на его шее…
А потом все прошло. Лика уснула.
А когда проснулась, но подумала: как странно, душа больше не болит. И вообще, чего это она разлеглась? Вон, у сына новая жизнь начинается, он уже совсем большой! Поступать в институт собрался! На инженера хочет выучиться! И мама… ей тоже нужно помочь. В огороде что ли… Или еще что… А она, дура такая, все в муки любовные играет! Да вот она, любовь-то настоящая, к семье своей!
Вот тогда-то и стряхнула Лика больную свою привязанность к мужчине, который никакой любви и не заслуживал.
И начала жить.
Однажды осенью, когда город оделся в золотую листву, встретила человека, который стал заботиться о ней, и поняла, как в одном любимом фильме, что и в сорок лет можно стать счастливой. Очень счастливой!
А сын… Он даже рад был, что мама снова вышла замуж. И дядя Коля, мамин коллега, который долго ждал, пока Лика ответит взаимностью, ему всегда нравился. Отец… Ну, он есть. Иногда звонит, интересуется как дела. Да большего и не надо. Все равно Вадима было слишком мало в жизни сына, чтобы прикипеть. К тому же, парень женился, сам стал отцом двух девчонок-близняшек.
Вадима Лика из головы выкинула. Коля помог. И сын с внучками. И мама.
И вдруг…
Вадим вернулся. Он остановился в гостинице и позвонил Лике, пригласил на «очень важный разговор».
И опять колючка тронула сердце. Но не сильно. Так, слегка поцарапала.
– Откуда знаешь мой номер? – спросила, чтобы хоть что-то сказать на приветственное: «Ликушка, здравствуй!»
– Сын дал, мы же с ним на связи, ты знаешь, – нервным смешком ответил Вадим. – Нужно поговорить, придешь на наше место через час?
«Так ведь нашего места давно уже нет! – хотелось крикнуть. – Нет того старого парка и лавочки, на которой обнимались и на луну глядели, мечтая в юности. Там новостройка и автобусная остановка… Как раз на месте лавочки».
Но сказала:
– Хорошо, приду.
… Кружили желтые, красные листья, падали под ноги. Снова осень пришла в город.
Вадим ждал на остановке.
– Смотри-ка, – деланно удивился он, – вместо заросшего парка такую красоту отгрохали! Давно я не был в родных местах.
– Ты что-то хотел?
Вопрос прозвучал грубо, Лика даже удивилась немного своей довольно-таки хамской интонации.
Вадим снял шляпу, провел рукой по редеющим волосам:
– Лика, – сказал торжественно-интригующе. – Мы с тобой люди уже почти немолодые.
Лика хмыкнула.
– Да, много ошибок совершили мы с тобой, не скрываю, – Вадим сделал драматическую паузу. – Но, знаешь, однажды приходит озарение, что можно и нужно все исправить!
– Я тебя не понимаю…
Лика смотрела на Вадима и открывала для себя невероятную истину, которую раньше не замечала – этот мужчина был ей совершенно не нужен! Никогда! И вообще, это какое-то недоразумение, которое ненадолго ворвалось в ее жизнь, а потом исчезло, и слава богу, что так случилось!
– Лика, я знаю, что ты – единственная женщина, которая всегда любила только меня, а не все остальное, что вокруг меня – деньги, слава…
Деньги? Лика усмехнулась. Ну да, старое пальто и поношенная шляпа – главные атрибуты богатой жизни. Слава? Ну если эпизодические роли без слов типа прохожий в переулке и второй пассажир приносят зрительский восторг, то, конечно…
– Я устал от всей этой суеты, хочу снова поселиться в нашем маленьком уютном городке. Я делаю тебе предложение, Лика! Мы снова будем вместе, теперь ничто не стоит между нами! Ведь ты же любишь меня больше жизни!
Лика даже оторопела от такой уверенности Вадима в ее согласии.
– Вообще-то я замужем, – сказала.
Он улыбнулся особенной романтичной улыбкой, которая когда-то сводила женщин с ума, но сейчас была неестественной и жалкой.
– Я счастлива со своим мужем, – добавила Лика. И припечатала, уже не щадя Вадима нисколько: – А с тобой я счастливой никогда не была и давно забыла все, с тобой было связано.
Улыбка еще задержалась на его лице, но Лика почувствовала, насколько тяжело дается Вадиму его лицедейство.
– Ты шутишь?
Лика отвернулась.
– Ты зря все это затеял. Прощай, Вадим.
– Подожди, значит, ты как все! Ты меня не любила никогда! А я-то думал, что любишь! – его голос дрожал от обиды и растерянности.
–А ты думал, я брошусь тебе на шею? – прошептала Лика, у нее вдруг сел голос. – Ты думал, прокричу радостно: «Милый! Наконец-то ты вернулся!» И мы будем жить долго и счастливо? Так эту сказку если и сложили, то не про нас. Прощай, Вадим.
– Ты пожалеешь…
Но Лика уже не слышала, что говорил этот человек из ее почти забытого прошлого.
Торопливо шагая по улице, женщина думала вовсе не о встрече с Вадимом. Ее мысли были заняты другим, более важным. Лика думала о том, что давно не стряпала любимых Колей пирожков с луком и с яйцом и надо бы забежать в магазин. А еще завтра воскресенье, и сын обещал близняшек в гости привезти, хорошо бы для девчонок еще яблочный штрудель испечь, они его обожают. А потом они пойдут к соседке, у которой кошка окотилась, и Лика договорилась о котенке для внучек. Те давно мечтают! Дел-то! Дел!
Под ногами шуршали листья…