Забудьте о слоновьей землеройке — познакомьтесь с мамонтовой мышью.
4 марта компания Colossal Biosciences, пытающаяся возродить давно исчезнувшие виды, объявила, что они генетически модифицировали мышь-полевку, чтобы она обладала качествами вымершего мамонта. Вместо потрясающего роста или огромных бивней у этого существа был густой золотистый мех. Другими словами, оно было очаровательным. «Это было главным непредвиденным последствием», — говорит Бен Ламм, руководитель и соучредитель Colossal.
Долгосрочная цель Colossal — более масштабная. Компания хочет создать настоящих мамонтов, выращивая отредактированные эмбрионы азиатских слонов. Чтобы понять, какие изменения необходимы, учёные компании должны выяснить, какие изменения приводят к появлению признаков мамонта. Это сложно проверить на слонах, отчасти потому, что беременность у этих животных длится 22 месяца — это долгий срок ожидания данных, — а отчасти потому, что они находятся под угрозой исчезновения и являются высокоинтеллектуальными существами, с которыми нельзя проводить эксперименты. Чтобы обойти эти трудности, учёные компании решили проверить, какие изменения могут привести к появлению у мышей признаков, похожих на мамонтовые.
Под руководством Бет Шапиро, эксперта по древней ДНК, команда Колоссала сначала искала мутации у мышей, которые, как известно, приводят к появлению шерсти. В то же время они сравнивали геномы древних мамонтов, сохранившиеся естественным образом, с геномами современных азиатских слонов. Таким образом, команда смогла определить гены, которые могут быть связаны с появлением шерсти у мамонтов, а не только у слонов. Затем можно было изучить литературу, чтобы выяснить, существуют ли мутировавшие версии этих генов у мышей.
Команда остановилась на десяти мутациях в десяти генах: девяти, связанных с волосами и мехом, и одной, связанной с накоплением жира, который, возможно, обеспечивал мамонтам изоляцию в тундре. Вооружившись таким образом, команда Colossal начала внедрять эти мутации в лабораторных мышей, используя инструменты, основанные на технологии редактирования генов под названием CRISPR, которую можно представить как пару молекулярных ножниц, делающих надрезы в определенных генах.
В экспериментах, проведённых на нескольких группах мышей в 2024 году, были изменены комбинации этих десяти генов. Полученные в результате мыши не были гибридами — они не содержали ДНК, взятую у настоящих мамонтов, — но у них появился густой шерстяной мех. Однако мутация, внесённая в ген, отвечающий за накопление жира, не привела к тому, что мыши сразу стали тяжелее. Пока неясно, изменится ли это в зависимости от рациона и температуры. Следующим шагом будет проверка того, дают ли новые физические характеристики шерстяным мышам какое-либо преимущество в борьбе с холодом. Это будет сделано в течение следующего года, говорит доктор Шапиро.
Результаты интригуют, но до воскрешения мамонта ещё далеко. Сделать мышь пушистой — это одно, а сделать так, чтобы слон был пушистым, с маленькими ушами и устойчивым к холоду, — это по-настоящему титаническая задача. «Это первый шаг в долгом путешествии», — говорит Эске Виллерслев, специалист по древней ДНК из Кембриджского университета, который не участвовал в работе.
На этом пути ещё много неизвестного. Во-первых, говорит Патриция Хрзанова Пецнерова, исследовательница слонов из Копенгагенского университета, неясно, будет ли азиатский слон, чей геном был аналогичным образом отредактирован, настоящим мамонтом или просто длинношёрстным слоном. Разные учёные будут по-разному оценивать, когда будет достигнуто восстановление популяции.
Вопрос о том, стоит ли вообще пытаться это сделать, остаётся предметом жарких споров. Критики отмечают, что воскрешённые мамонты могут не привязаться к своим матерям-слонам и у них могут возникнуть проблемы со здоровьем.
Они также утверждают, что деньги, вложенные в такие проекты, лучше было бы потратить на защиту существующих видов. Мистер Ламм и доктор Шапиро, со своей стороны, говорят, что они собирают деньги на охрану природы, и отмечают, что все технологии, которые разрабатывает их компания, находятся в свободном доступе для защитников природы. Они утверждают, что, поскольку многие виды пытаются адаптироваться к изменению климата, инструменты редактирования генов, которые используются для предотвращения вымирания, могут также помочь в этом.
Вкратце
Генетическая модификация мышей
- •Компания Colossal Biosciences создала мышей с мехом, похожим на мамонтов.
- •Мыши маленькие и без клыков, но очень пушистые.
Цель компании
- •Colossal стремится создать настоящих мамонтов, выращивая генетически модифицированные эмбрионы слонов.
- •Ученые проверяют, какие изменения приводят к появлению новых черт у мышей.
Процесс исследования
- •Команда Colossal искала мутации у мышей, вызывающие пушистый мех.
- •Сравнивали геномы древних мамонтов и современных слонов.
- •Определили десять мутаций, связанных с волосами и мехом, и одну с накоплением жира.
Эксперименты и результаты
- •В 2024 году изменили комбинации десяти генов у мышей.
- •Мыши получили густой шерстяной мех, но мутация с жиром не сразу привела к увеличению веса.
- •Следующим шагом будет проверка переносимости холода.
Будущие вызовы
- •Сделать слона пушистым и морозоустойчивым — сложная задача.
- •Неясно, был ли азиатский слон, геном которого изменили, настоящим мамонтом.
- •Вопрос о целесообразности воскрешения мамонтов остается спорным.
Критика и поддержка
- •Критики утверждают, что воскрешенные мамонты могут иметь проблемы со здоровьем и не привязываться к матерям.
- •Ламм и Шапиро утверждают, что деньги лучше потратить на защиту существующих видов.
- •Технологии редактирования генов могут помочь предотвратить вымирание видов.