Нина осторожно, чтобы не упасть шла домой по скользкому тротуару. Дворники уже успели расчистить выпавший за ночь снег, но белые хлопья вновь припорошили улицы и дороги, а морзец сковал их тонким льдом, превратив тем самым город в один гигантский каток.
- Сейчас посплю немного и обязательно отправлюсь в ближайший магазин за сапогами – думала девушка.
Ее старые ботинки имели затрапезный вид: старая, потертая и потрескавшаяся во многих местах кожа, словно говорила: “я устала и мне давно пора на пенсию”, а в доказательство ещё и пропускала влагу, словно это и не кожа вовсе, а решето. К тому же, за 5 лет носки, подошва на ботинках так истончилась и стала такой скользкой, что даже медленно передвигаться по скованным льдом улицам было довольно проблематично.
Нина работала фельдшером на скорой помощи. Она давно заметила, что ночные смены никогда не бывали легкими. Но сегодняшнее дежурство оказалось крайне сложным. “Тяжёлые” вызовы следовали один за другим, к тому же попалась парочка неадекватов, от которых пришлось отбиваться, так что к утру все в их бригаде чувствовали себя совершенно опустошенными и измочаленными.
Прежде чем подняться на четвёртый этаж, в свою квартиру, девушка должна была еще забежать к бабе Уле, своей бабушке по отцу.
Павел Константинович, отец Нины, уезжая на Север, переписал принадлежавшую ему квартиру на дочь.
–Уезжаю я, доченька, прости, не могу я больше одним воздухом с твоей мачехой дышать. Прости, Ниночка, я-то, когда мама твоя умерла, думал, что Зоя тебе сможет ее заменить. А получилось так, что испортил я жизнь и тебе, и себе. Присматривай за бабушкой, а я буду помогать. - сказал он дочери на, прощание.
Купил перед отъездом дочери кучу вещей, и эти самые ботинки, что сейчас уже пришли в полную негодность, и уехал.
Тогда Нина предложила Ульяне Семёновне, которая жила в частном доме на окраине города, переехать к ней.
- Бабуль, свой дом отнимает массу сил и времени, я не смогу приезжаать каждый день. Переезжай ко мне!
- Ну, что ты, внученька! Ты молодая. Должна устраивать личную жизнь, создавать семью. Не хочу мешать своим присутствием. Да и привыкла я обитать сама. Ничего, как-нибудь, потихонечку справлюсь.
Так и пошло у них: на выходные Нина приезжала к бабушке, помогала ей по дому, а оставшиеся дни они просто перезванивались.
А два года назад просто повезло: в подъезде, где жила Нина, соседи решили продать квартиру.
- Бабушка, да это же просто подарок судьбы какой-то! Нельзя упускать такой шанс! – сказала девушка Ульяне Семеновне – Мы продадим твой домик и купим тебе жилье рядом со мной. Соглашайся, бабуль!
Вот так бабушка и внучка поселились по соседству.. Конечно, квартира в современном доме оказалась дороже, чем ветхий домишко на окраине города. Но помог Павел Константинович, он внес недостающую сумму. Теперь Нина могла навещать Ульяну Семёновну каждый день. Она покупала продукты, помогала с уборкой, следила за здоровьем старушки.
- Ты совсем разбаловала бабку! – ревниво выговаривала падчерице Зоя Андреевна – Что ты бегаешь к ней чаще, чем на работу, нет бы матери помочь, сама знаешь, как у меня давление скачет. А тебя не дозовешься!
Мачеха девушки не любила свекровь, несмотря на то, что Ульяна Семеновна, в свое время, всегда помогала невестке с обеими дочерьми.
Зоя Андреевна вышла замуж за Павла и родила ему дочь. С тех пор все ее внимание было поглощено Анютой, родной дочерью. Полюбить Нину она так и не смогла, хотя и требовала от девочки. чтобы та называла её мамой. А как же: “люди должны видеть, что я забочусь о сиротке. “ Как ни старалась Ульяна Семеновна компенсировать внучке недостаток материнской любви, малышка, которая на тот момент еще и в школу не ходила, чувствовала себя никому ненужной и часто плакала, жалуясь на свою беду козе Зойке, которая задумчиво пережёвывая зеленую травку за сараем слушала её детские рассказы.
–Вот скажи, Зойка, почему мама Зоя меня не любит? Что я делаю не так? Я и игрушки за собой убираю, и пыль вытирать умею. А она Ане купила новые ботиночки, и туфельки, и сандалики, а мне просто носки обрезала, чтобы не давили на пальчики. И игрушки мне не покупают, а Анька жадина….
Ульяна Семёновна, которая случайно подслушала этот горький монолог, долго плакала, а потом всё рассказала сыну. Тот только развёл руками: “А что я могу поделать, мама?! Я же целыми днями работаю! Я как машина для добывания денег!”
***
Квартиру от отца Нина получила, когда поступила в медицинский колледж. Наверное, хоть так решил компенсировать ей свое внимание за все эти годы или облегчить жизнь. Но когда Нина, проводив отца в дальнюю поездку, собралась переезжать подальше от сводных родственниц и мачеха узнала о “царском подарке”, в семье разгорелся настоящий скандал.
- Ты просто обязана продать эту квартиру и разделить деньги с сестрой – заявила Зоя Андреевна, крепко вцепившись пальцами в плечо падчерицы, дабы та не скрылась раньше времени, и глядя ей в глаза. Так, наверное, смотрит удав на кролика, когда собирается его сожрать.
Но Нина, на которую такой приём раньше действовал безотказно, только представила, что если сейчас уступит, так и будет дальше жить с мачехой и терпеть унижения, дала твёрдый отпор.
- Нет, я не собираюсь ничего продавать! Я буду жить в квартире, которую оставил мне папа.
Но Зоя Андреевна словно не слышала падчерицу, впрочем, как обычно.
- Половину денег от продажи жилья пойдут Анюте на обучение – продолжала она - Ей, как раз, поступать в этом году. Остальные деньги пусть полежат у меня. Пойдешь работать, тогда их и получишь.
- Вот, спасибо! – расхохоталась в лицо мачехе Нина – Значит, сначала ты требовала от меня пойти в строительный колледж. И если бы я не поступила на бюджет медицинского техникума, пришлось бы так и сделать. А сестрицу, которая собственное имя с тремя ошибками пишет, и которую вы с отцом еле-еле за уши дотянули до 11 класса, хотите устроить на платное отделение института?! Ах, да, и не иначе как на, финансово-экономический замахнулись! Не удивлюсь, что и те деньги от продажи квартиры, что осядут в твоём кармане, мама, в итоге понадобятся ей на учебу. Ведь сдавать зачеты и экзамены своим умом у нее не получится. Придется за все платить.
- Как ты смеешь оскорблять родного человека?! И кто тебе дал право так разговаривать с матерью?! – вспылила Зоя Андреевна – Я тебя вырастила. Как к родной относилась! Живешь на всем готовом.
- О, да! Я помню твою заботу! - с издёвкой ответила Нина и театрально поклонилась мачехе в пояс - Если бы не бабушка, я бы ходила в обносках.
Зоя Андреевна, не ожидавшая от всегда тихой и спокойной падчерицы таких откровений, ослабила хватку и теперь с удивлением смотрела на Нину, словно не узнает её. А девушка подхватила сумку со своими пожитками, и громко хлопнув дверью, ушла на новое место жительства.
Пока девушка училась, бабушка помогала ей и деньгами, и обновками, подкармливала внучку блинчиками и пирожками. Отец тоже не забывал о старшей дочери. После окончания техникума, девушка устроилась на работу на станцию скорой помощи фельдшером.
Жизнь заиграла новыми красками. Однако счастье и ощущение свободного полёта длились недолго. Девушке позвонила ее мать (если её так можно назвать) и трагическим голосом, словно прощаясь с жизнью, сообщила:
–Доченька, Ниночка, я тяжело заболела, пожалуйста, сходи завтра со мной к врачу. Поддержи меня.
Нина, конечно же, согласилась. Правда, в кабинет к доктору больная женщина пошла сама. А после приема вышла с самыми настоящими слезами на глазах и медицинской картой в руках.
–Вот, доченька, почитай, что там написано?! Я просто так растеряна, что даже вникнуть в это не могу.
Нина молча пробежала глазами записи, сделанные корявым врачебным почерком. Диагноз был более чем неутешительным.
-Что же делать, дочка? Доктор сказал, что потребуются немалые деньги. Где я их возьму?! Придётся лезть в кредит! УНо и кредит я не знаю чем оплачивать, я еще должна отдать долг знакомым за обучение Анны. Значит, мои дни сочтены – мать грустно посмотрела на дочь – А я так мечтала выдать вас с Анютой замуж и дождаться внуков…
В этот момент сердце Нины сжалось от переживаний за маму. «Как бы то ни было, а эту женщину я с малых лет привыкла считать матерью. Нет, я не должна допустить смерти почти родного человека» – думала Нина, с сочувствием глядя на Зою Андреевну.
То, что продуманная мачеха разыграла перед ней целый спектакль и даже смогла договориться с врачом, чтобы тот записал в карте ложный диагноз, девушка не могла и подумать. Нина обняла мать.
- Не переживай, мам. Вместе мы справимся. Оформляй кредит. Выплачивать буду я.
После того как по словам мачехи, её прооперировали в областной больнице, она продолжила выздоравливать дома. Нина часто навещала мачеху, приносила ей соки, фрукты, йогурты… Зоя Алексеевна лежала грустная, морщилась от боли и смотрела в потолок несчастными глазами. Сердце Нины обливалось кровью.
Но, как говорится, “сколько верёвочке не виться, а конец всё равно будет.” Однажды Нина с бригадой скорой помощи на вызов в дом, где жили мать с сестрой. Водитель скорой помощи долго не мог припарковаться возле нужного подъезда из-за хозяина одного авто, который занял сразу 3 места. Чтобы вызвать нерадивого собственника иномарки, пришлось долго сигналить. Но хозяин иномарки и в ус не дул. Тогда водитель скорой помощи вышел, и в сердцах пнул мешавший автомобиль по колёсам. Новенькая машинка закричала сигнализацией на все лады. Из подъезда выбежала молоденькая девушка.
–Анна! - тихо ахнула про себя Нина. Заподозрив неладное, она поднялась в квартиру. Выбегая к своему авто, дверь оказалась не заперта. Зоя Андреевна в полном здравии что-то напевая себе под нос, лепила пирожки, на плите что-то кипело и булькало, по кухни разносился аромат запечёного мяса.
- Мама, да как же я рада! Тв чудесным образом, выздоровела? – воскликнула она.
В один миг Зоя Андреевна изменилась в лице
- Ой, дочь, это ты? Да мне сегодня немного легче стало. Решила приготовить обед.
В этот момент на кухню вошла Анна.
- Не скажешь, сестра, за какие такие деньги приобрела себе авто?
Аня вопросительно глянула на мать.
- Ну, раз ты догадалась, то знай, машину мы купили твоей сестре по поводу ее окончания техникума
- Это как понимать? Получается, я на всем экономлю, выплачивая долг по кредиту, чтобы сестра ездила на собственном авто?
- А как ты хотела? Квартирой делиться не соизволила. Будь добра, оплати Анне машину.
- Ну, уж нет! С меня хватит! Больше не получите ни копейки! Погашайте свой кредит сами
- Ты не посмеешь отказаться. Ты сама предложила помочь с выплатами. Так не делается.
- Зоя Андреевна (называть эту женщину матерью как-то не хотелось), Вы серьезно не понимаете разницу? Я согласилась, думая, что плачу за Ваше лечение – Нина резко повернулась и ушла прочь.
Зоя Андреевна еще долго донимала Нину своими звонками. Требовала денег.
- По кредиту образовались просрочки! Когда будут деньги? Ты перекладываешь свою ответственность на нас. Я и представить не могла, что ты так поступишь!
- Я тоже, не думала, что такими вещами можно шутить и искренне верила в Вашу болезнь, Зоя Андреевна.
Нина была так разочарована в мачехе и сестре, что внесла их телефоны в черный список.
Это помогло. На некоторое время наступило спокойствие. Но, однажды, возвращаясь домой после смены и думая, что пора бы купить новые ботинки, девушка увидела возле подъезда знакомый силуэт
- Хватит враждовать! – произнесла Зоя Андреевна, забыв поздороваться – Тем более, есть повод для перемирия. Твоя сестра выходит замуж
- Вы пришли позвать меня на свадьбу? – поинтересовалась Нина, хотя в глубине души никуда идти не собиралась.
- И это тоже
- Я Вас услышала. А теперь мне нужно спешить к бабушке.
- Ты не спросила вторую причину моего появления здесь. А оно, кстати, касается именно твоей бабки. В общем, так, дочка. Мы, конечно помним, как некрасиво ты поступила с сестрой, не поделившись квартирой и со мной, навесив остаток кредита. Из-за твоей беспринципности, пришлось спешно продавать машину и отдавать долг банку. Все же я верю в твою порядочность и доброту. И у тебя появилась возможность, так сказать, искупить вину перед нами.
Нина стояла, как завороженная, пытаясь пропустить через себя слова мачехи, и хоть как-то понять их. А та, ничуть не смущаясь, продолжала.
- Так вот! После замужества Аня собирается жить у мужа. Но есть одна помеха – ее будущая свекровь. Она гипертоник. Если после свадьбы молодые переедут к ней, Анюте придется не только взять на себя весь домашний быт, но еще и ухаживать за больной женщиной. Вот мы и решили переселить Зою Константиновну к бабке Ульяне. Сваха, кстати, согласилась. Ведь я сказала ей, что она будет под присмотром медицинского работника. Это значит, в любой момент можно обратиться за помощью к тебе.
- То есть, я правильно поняла, ты хочешь поселить мать будущего зятя в бабушкиной квартире и навязать мне заботу о чужой женщине?
- А что не так? Бабка живет одна в двухкомнатной квартире. Не много ли места для одной старухи? А ты медик. Зря, что ли, клятву Гиппократа давала?
- Сколько места и для кого в чужом жилье, решать не вам. А мне ни время брать ответственность за кого-либо.
Девушка посмотрела на мачеху. В ее взгляде не было ни злости, ни досады. Скорее, усталость и равнодушие
- Если Вам будет интересно, Зоя Андреевна, то я тоже выхожу замуж. А еще у нас с Артемом будет ребенок. Так что, о своей свахе позаботьтесь сами. Можете забрать ее к себе, будете соревноваться, кто из вас более болен.
- Ты вся в твоего отца. Такая же наглая, неблагодарная эгоистка. Между прочим, я первая сказала о замужестве Анны. Поэтому, могла бы повременить с устройством своей личной жизни. Вначале стоит позаботиться о сестре.
- Ага! Правильно! А от ребенка мне тоже избавиться во благо Вашей любимой доченьки? Зоя Андреевна, идите уже домой и оставьте меня с бабушкой в покое. Ваше право и даже заботиться об Анне. Но не нужно это делать в ущерб другим.
На этот раз девушка резко повернулась и ушла. Больше она не станет общаться с матерью, то есть мачехой и сестрой. Не даром говорят: «Люди не меняются».