Ольга Сергеевна вытерла вспотевший лоб тыльной стороной ладони и с удовлетворением оглядела кухню. На плите томился борщ, в духовке доходил мясной рулет, а на столе уже красовался пышный пирог с вишней. Последние три дня она крутилась как белка в колесе – убирала квартиру, закупала продукты, готовила, и всё это после ночных смен на заводе. Но усталость отступала перед радостным предвкушением – сегодня к ним приезжали родственники из Подмосковья, Наташа с мужем Виктором.
– Оль, ты бы прилегла хоть на часок, – муж Сергей заглянул на кухню. – Вторые сутки на ногах. Гости приедут, а ты с ног валиться будешь.
– Успею ещё отдохнуть, – отмахнулась Ольга. – Надо ещё салаты нарезать, да и пол в прихожей помыть.
Сергей покачал головой, но спорить не стал. Когда Ольга что-то решала, переубедить её было невозможно. Особенно когда дело касалось гостей.
С Наташей они виделись нечасто – всё-таки две тысячи километров не шутка. Обычно это Ольга с Сергеем выбирались к родственникам в гости раз в год или два. Останавливались у них на неделю, всегда привозили подарки, закупали продукты, оплачивали совместные поездки и развлечения. Ольга считала это правильным – не объедать же родню. А теперь впервые Наташа с мужем решили навестить их, и Ольга готовилась к встрече с особым трепетом.
– Сереж, а ты билеты в театр заказал? – крикнула она мужу, который уже ушёл в комнату.
– Да, на завтра. И в краеведческий музей я их свожу, и на гору, – отозвался Сергей. – Не волнуйся, всё по плану.
Ольга улыбнулась. Они с мужем работали на металлургическом заводе – она инженером-технологом, он мастером в литейном цехе. График был непростой – сутки через трое, но зато и зарплата позволяла не считать копейки. Дети уже выросли и разъехались, так что двухкомнатная квартира в панельной многоэтажке казалась просторной. Одну комнату подготовили для гостей – застелили свежее бельё, поставили вазу с цветами.
Звонок в дверь раздался, когда Ольга заканчивала нарезать последний салат. Сердце радостно забилось – приехали!
– Наташенька! – Ольга раскрыла объятия, встречая двоюродную сестру на пороге. – Как же я рада!
Наташа, стройная блондинка с модной стрижкой, обняла Ольгу и расцеловала в обе щеки.
– Олечка, родная! Сто лет не виделись!
За её спиной стоял Виктор – высокий, подтянутый мужчина с аккуратной бородкой. Он сдержанно поздоровался и внёс в прихожую два объёмных чемодана.
– Проходите, проходите, – засуетилась Ольга. – Сейчас чай поставлю, с дороги-то устали, наверное.
– Не откажемся, – улыбнулась Наташа, оглядывая прихожую. – А у вас тут уютно, по-домашнему.
В её голосе Ольге почудилась какая-то снисходительность, но она отогнала эту мысль. Показалось, наверное.
За чаем с пирогом Наташа рассказывала о своей жизни в Подмосковье. Работала она в бутике модной одежды, Виктор занимался какими-то компьютерными делами. Жили они в трёхкомнатной квартире в новостройке, каждый год ездили отдыхать за границу.
– А вы всё на заводе своём? – спросила Наташа, отщипывая маленький кусочек пирога. – Тяжело, наверное?
– Да привыкли уже, – пожал плечами Сергей. – Зато стабильно. И на жизнь хватает, и отложить удаётся.
– Это хорошо, – кивнул Виктор. – А то многие сейчас еле концы с концами сводят.
Ольга заметила, как он окинул взглядом их скромную кухню с мебелью, купленной ещё лет пятнадцать назад, и почувствовала лёгкий укол обиды. Да, не хоромы, но чисто и уютно. И ремонт они делали недавно, своими руками.
– Ну, рассказывайте, какие у вас планы? – спросила Ольга, разливая чай по второму кругу. – Что хотите посмотреть у нас?
– О, у нас большие планы! – оживилась Наташа. – Я в интернете столько всего нашла! Тут у вас и горы, и озёра, и музеи интересные. Виктор очень хочет на завод ваш посмотреть, можно организовать?
– Думаю, можно, – кивнул Сергей. – Я узнаю насчёт экскурсии.
– А ещё мы хотим в аквапарк сходить, – продолжала Наташа. – И в этот ваш знаменитый ресторан на горе. Говорят, вид оттуда потрясающий!
Ольга переглянулась с мужем. Ресторан «Панорама» действительно славился на весь город, но цены там кусались. Они сами бывали там всего пару раз, по особым случаям.
– Конечно, сходим, – улыбнулась Ольга. – У нас на завтра билеты в театр заказаны, на «Лебединое озеро». А послезавтра можно в краеведческий музей.
– Отлично! – Наташа хлопнула в ладоши. – Я так рада, что мы наконец-то к вам выбрались. Вы к нам столько раз приезжали, теперь наша очередь в гости.
После чая гостей проводили в их комнату – отдохнуть с дороги. Ольга осталась на кухне – нужно было готовить праздничный ужин. Сергей присел рядом, помогая чистить картошку.
– Слушай, Оль, а ты не заметила? – тихо спросил он.
– Что?
– Они ведь даже конфет к чаю не привезли. Приехали с пустыми руками.
Ольга нахмурилась. Действительно, обычно гости привозят какие-то гостинцы, сувениры. Когда они ездили к Наташе, всегда везли уральские подарки – камни, шкатулки, варенье из местных ягод.
– Может, забыли в суматохе, – пожала плечами Ольга. – Или ещё не распаковали. Неудобно же спрашивать.
Сергей хмыкнул, но промолчал.
Вечер прошёл за праздничным ужином. Наташа восхищалась Ольгиными кулинарными талантами, Виктор рассказывал байки из своей компьютерной жизни. Выпили за встречу, за родственные связи, за здоровье. Ольга постепенно расслабилась – всё-таки хорошо, когда приезжают родные люди, пусть и не очень близкие.
Утром Ольга встала пораньше, чтобы приготовить завтрак. К её удивлению, Наташа уже сидела на кухне с чашкой кофе.
– Не спится на новом месте, – улыбнулась она. – Я твоим кофе воспользовалась, не возражаешь?
– Конечно, нет, – ответила Ольга. – Ты как яичницу любишь? С помидорами или с колбасой?
– О, не беспокойся, я на диете, – отмахнулась Наташа. – Кофе и тост – мой обычный завтрак.
Когда все собрались за столом, Сергей объявил план на день:
– После завтрака едем в краеведческий музей, потом обедаем и в театр. Вечером можно погулять по набережной, если погода позволит.
– Отлично, – кивнул Виктор. – А насчёт билетов... Вы уже купили?
– Да, конечно, – ответил Сергей. – Всё оплачено.
– Замечательно, – Наташа просияла. – Вы такие заботливые хозяева!
В музее Наташа с интересом рассматривала экспонаты, особенно коллекцию уральских самоцветов. Виктор больше интересовался промышленной историей края. После музея зашли пообедать в кафе неподалёку.
– Я угощаю, – сказал Сергей, когда принесли счёт.
– Спасибо, Серёжа, – улыбнулась Наташа. – Вы нас балуете.
Ольга заметила, что гости даже не сделали попытки достать кошелёк. Странно, обычно в таких случаях хотя бы предлагают разделить счёт, даже если знают, что хозяева откажутся.
В театре Наташа сидела с восторженным лицом, а в антракте призналась, что давно не была на балете. Виктор казался менее впечатлённым, но держался вежливо. После спектакля решили пройтись по вечернему городу.
– А где у вас тут можно сувениры купить? – спросила вдруг Наташа. – Хочу что-нибудь на память привезти.
– Есть хороший магазин на центральной площади, – ответила Ольга. – Завтра можем заглянуть.
Утром следующего дня Сергей повёз гостей на экскурсию по заводу. Ольга осталась дома – нужно было приготовить обед и постирать. Вернулись они через три часа, оживлённые и довольные.
– Потрясающе! – восхищался Виктор. – Никогда не видел, как плавят металл. Это как в фильме про Терминатора!
– Да, впечатляет, – согласился Сергей. – Я уже двадцать лет там работаю, а всё равно иногда дух захватывает.
За обедом обсуждали планы на вечер. Наташа напомнила про сувенирный магазин, а потом добавила:
– А ещё мы хотели в аквапарк сходить. Говорят, у вас там горки отличные.
– Да, можно, – кивнула Ольга. – Только билеты дороговаты...
– Ну, вы же нас приглашали в гости, – улыбнулась Наташа. – Мы к вам тоже всегда рады, и никогда денег не берём.
В комнате повисла неловкая пауза. Ольга почувствовала, как краска приливает к лицу. Сергей нахмурился и отложил вилку.
– Наташ, – медленно произнёс он, – когда мы к вам приезжаем, мы всегда сами оплачиваем и продукты, и развлечения. Никогда на вас не рассчитывали.
Наташа удивлённо подняла брови:
– Ну, это же было ваше решение. Мы вас не заставляли.
– И мы вас не заставляем, – отрезал Сергей. – Но и брать на себя все ваши расходы не обязаны.
– Серёжа, – Ольга положила руку на плечо мужа, пытаясь сгладить напряжение. – Давайте не будем...
– Нет, Оль, давай проясним, – Сергей был непреклонен. – А то получается, что мы должны и кормить их, и развлекать за свой счёт. Мы не олигархи какие-то, мы на заводе работаем.
Виктор откашлялся:
– Мы просто думали, что у вас такие традиции. Вы всегда были щедрыми гостями, вот мы и решили...
– Что мы и хозяевами должны быть такими же щедрыми? – закончил за него Сергей. – Так не работает. Гость и хозяин – разные роли.
Наташа поджала губы:
– Если бы мы знали, что вам накладно нас принимать, мы бы не приехали.
– Нам не накладно вас принимать, – вздохнула Ольга. – Мы очень рады вашему приезду. Просто... есть определённые правила приличия.
– То есть, мы неприличные люди? – Наташа встала из-за стола. – Спасибо за комплимент, сестрица.
– Я не это имела в виду, – Ольга тоже поднялась. – Наташа, пойми...
Но Наташа уже вышла из кухни, громко хлопнув дверью. Виктор неловко улыбнулся:
– Она просто устала с дороги. Всё наладится.
Однако вечером атмосфера оставалась напряжённой. В сувенирный магазин поехали, но Наташа демонстративно купила только один маленький магнитик – самый дешёвый. В аквапарк решили не ехать – «что-то настроения нет».
Ужин прошёл в гнетущем молчании. После него Наташа объявила, что они с Виктором решили сократить визит и уехать завтра.
– Но вы же планировали на неделю, – растерялась Ольга. – У нас столько планов было...
– Не хотим вас обременять, – холодно ответила Наташа. – Раз уж мы такие неправильные гости.
Ольга попыталась возразить, но Сергей остановил её взглядом. Когда гости ушли в свою комнату, он тихо сказал:
– Пусть едут, Оль. Не стоит это нервов.
– Но мы же родственники...
– Родственники должны уважать друг друга, – твёрдо сказал Сергей. – А не пытаться использовать.
Утром Наташа и Виктор собрали вещи. Завтракали в молчании. Когда пришло время прощаться, Наташа сухо поблагодарила за гостеприимство.
– Приезжайте к нам, когда будете в наших краях, – сказала она без особого энтузиазма.
– Спасибо, но мы теперь вряд ли выберемся, – ответил Сергей. – Работы много.
Когда за гостями закрылась дверь, Ольга тяжело опустилась на диван.
– Что это было, Серёж? Неужели из-за денег стоило портить отношения?
– Не из-за денег, Оль, – Сергей сел рядом и обнял жену. – Из-за отношения. Они нас за банкомат приняли. Думали, что раз мы на заводе хорошо зарабатываем, то можно на всём готовеньком покататься.
– Но мы же действительно неплохо живём...
– И что? Мы на это горбатимся по сменам. А они решили, что мы им должны всё оплачивать, потому что мы их пригласили. Так не бывает.
Ольга вздохнула:
– Наверное, ты прав. Просто обидно. Я так готовилась, так ждала...
– Знаешь что? – Сергей вдруг улыбнулся. – А давай сами в аквапарк сходим? И в ресторан этот, на горе. Раз уж мы всё равно деньги отложили на развлечения.
Ольга подняла на него глаза:
– Правда? А ты не будешь ворчать, что дорого?
– Не буду, – пообещал Сергей. – Мы это заслужили. И потом, когда ещё выберемся? Всё время работа да работа.
Ольга улыбнулась и крепко обняла мужа. Может, оно и к лучшему, что всё так вышло. По крайней мере, теперь они знают, чего стоят эти родственные отношения. И что иногда лучше потратить время и деньги на себя и своих близких, чем на тех, кто этого не ценит.
Вечером, сидя в ресторане «Панорама» и любуясь закатом над городом, Ольга поймала себя на мысли, что совсем не жалеет о случившемся. Иногда нужно пройти через неприятный опыт, чтобы понять простую истину: настоящие отношения строятся на взаимном уважении, а не на выгоде.
– За нас, – поднял бокал Сергей. – За то, что мы умеем ценить то, что имеем.
– За нас, – эхом отозвалась Ольга, чокаясь с мужем.
А через неделю пришло сообщение от Наташи: «Спасибо за приём. Извини, если что не так. Может, мы погорячились». Ольга показала сообщение мужу.
– Ответишь? – спросил Сергей.
Ольга подумала и кивнула:
– Отвечу. Напишу, что всегда рады видеть. Но в следующий раз пусть планируют бюджет на развлечения заранее.
Сергей усмехнулся и поцеловал жену в макушку:
– Вот поэтому я тебя и люблю. Ты умеешь прощать, но не забываешь уроков.
И Ольга поняла, что это, пожалуй, самый важный комплимент, который она когда-либо получала.