Галина Петровна готовилась к своему юбилею почти месяц. Шестьдесят пять лет — не шутка, хотелось отметить с размахом. Списки гостей, меню, сервировка — всё было продумано до мелочей.
Она обзвонила всех родственников лично. Особенно настаивала на присутствии детей.
- Какой праздник без внуков? Хочу видеть всех! - повторяла она в трубку.
Когда позвонила дочь Наташа и сказала, что у её детей ветрянка, Галина Петровна только отмахнулась.
- Подумаешь, ветрянка! Они же на ногах? Вот и приходите. Чем раньше все переболеют, тем лучше.
- Мама, но это заразно, - пыталась возразить Наташа.
- Глупости! В наше время никто с этим не церемонился. Приходите, и точка.
Наташа сдалась. Спорить с матерью было бесполезно.
Сын Галины Петровны, Сергей, приехал с женой Ириной и двумя детьми заранее — помочь с последними приготовлениями.
Ирина накрывала на стол, когда услышала звонок в дверь.
- Наташенька! - раздался из прихожей голос свекрови. - А где мои заболевшие внучата?
Ирина замерла с салатницей в руках. Какие заболевшие? О чём это она?
В гостиную вошли Наташа с мужем и двое детей — шестилетний Кирилл и четырёхлетняя Алиса. На лицах у обоих виднелись характерные точки от зелёнки.
- Что это? - спросила Ирина, указывая на сыпь.
- Ветрянка, - пожала плечами Наташа. - Мама сказала, что ничего страшного.
Ирина почувствовала, как у неё холодеют руки.
- Наши дети не болели, - произнесла она тихо.
- Ну и отлично! - вмешалась Галина Петровна, входя в комнату с большим блюдом пирогов. - Заодно и переболеют. В детстве это проще перенести.
Ирина поставила салатницу на стол и медленно повернулась к свекрови.
- Вы специально пригласили больных детей? Не предупредив нас?
- Не драматизируй, - отмахнулась Галина Петровна. - Обычная детская болезнь.
Гости начали собираться. Приехали соседи, бывшие коллеги Галины Петровны, дальние родственники. Дом наполнился шумом, смехом, поздравлениями.
Ирина сидела как на иголках. Её дети — восьмилетний Артём и десятилетняя Вика — играли с двоюродными братом и сестрой, не подозревая об опасности.
Когда все сели за стол, Галина Петровна произнесла торжественную речь, поблагодарила всех за то, что пришли. Потом начались тосты.
Ирина не выдержала, когда увидела, как Кирилл чешет щёку, а потом тянется той же рукой к общему блюду с фруктами.
- Извините, - она встала. - Я должна сказать. Дети Наташи больны ветрянкой. Это заразно. Наши дети не болели.
За столом повисла тишина.
- Ветрянка? - переспросила одна из пожилых гостий. - Но я тоже не болела в детстве.
- И я, - поддержала её другая женщина. - В нашем возрасте это опасно.
Галина Петровна покраснела.
- Да что вы все как маленькие! Подумаешь, ветрянка! В наше время все болели и ничего.
- Не все, мама, - тихо сказал Сергей. - И взрослым это действительно опасно.
Галина Петровна обвела гостей взглядом и увидела растерянность на их лицах. Кто-то уже отодвигал тарелку, кто-то незаметно вытирал руки салфеткой.
- Ирочка решила испортить мне праздник, - громко заявила она. - Всегда знала, что она трусиха. Обычная детская болезнь, а она панику разводит!
- Мама, - попытался остановить её Сергей.
- Нет, пусть все знают! - не унималась Галина Петровна. - Вечно она со своими претензиями. То ей не так, это не эдак. Невестушка называется! Я для неё стараюсь, а она мне праздник портит!
Ирина побледнела.
- Я забираю детей и уезжаю, - сказала она, поднимаясь из-за стола. - Сергей, ты как хочешь.
- Вот! - торжествующе воскликнула Галина Петровна. - Видите, какая она? Чуть что — сразу в бега. Никакого уважения к старшим!
Несколько гостей тоже начали подниматься.
- Галина Петровна, вы извините, но я, пожалуй, тоже пойду, - сказала соседка. - У меня иммунитет слабый.
- И я, - поддержала её подруга. - Внуков навещать через неделю, не могу рисковать.
Праздник стремительно разваливался. Галина Петровна в отчаянии смотрела, как гости один за другим покидают стол.
- Да что же это такое! - воскликнула она. - Из-за какой-то ерунды такой скандал!
Через полчаса в доме остались только самые близкие. Наташа с мужем и детьми сидели в углу, виновато поглядывая на всех. Сергей помогал Ирине собирать вещи.
- Не уезжайте, - просила Галина Петровна. - Ну подумаешь, переболеют. Все дети болеют.
- Мама, ты не понимаешь, - устало сказал Сергей. - Дело не в самой болезни. Дело в том, что ты решила за нас.
Через неделю Галина Петровна сидела дома одна. Телефон молчал — Ирина с детьми не звонила, Сергей был краток и холоден. Наташа заходила ненадолго, оставляла продукты и уходила — дети требовали ухода.
Галина Петровна чувствовала себя несправедливо обиженной. Подумаешь, ветрянка! В её время никто из-за этого не паниковал.
Звонок в дверь застал её врасплох. На пороге стоял Сергей.
- Привет, мам. Как ты?
- Как я? - горько усмехнулась Галина Петровна. - Сижу одна, всеми брошенная. Спасибо, что спросил.
- Я ненадолго, - сказал Сергей, проходя в квартиру. - Хотел сообщить новости.
- Какие ещё новости? - насторожилась Галина Петровна.
- Артём заболел. Сыпь началась вчера. Вика пока держится.
- Ну вот видишь! - оживилась Галина Петровна. - Я же говорила, что ничего страшного. Переболеет и забудет.
Сергей внимательно посмотрел на мать.
- Ирина тоже заболела.
Галина Петровна замолчала.
- Как заболела? Она же взрослая.
- Взрослые тоже болеют, мама. Особенно если не болели в детстве. У неё тяжёлая форма, температура под сорок, сыпь везде, даже во рту. Врач сказал, есть риск осложнений.
Галина Петровна опустилась на стул.
- Я не знала...
- Ты не хотела знать, - поправил её Сергей. - Тебе важнее было устроить праздник по своему сценарию.
Он помолчал, глядя на растерянное лицо матери.
- И ещё кое-что. Помнишь Анну Михайловну, твою соседку? Она тоже заболела. В её возрасте и с её историей болезни это очень опасно. Её госпитализировали вчера.
Галина Петровна закрыла лицо руками.
- Я не хотела никому навредить, - прошептала она. - Просто хотела, чтобы все были вместе на моём юбилее.
- Знаешь, мам, - Сергей встал, - иногда нужно уважать чужие границы и решения. Даже если ты считаешь, что знаешь лучше.
Он направился к выходу.
- Ты уходишь? - испуганно спросила Галина Петровна.
- Да, мне нужно помогать с детьми. Ирина совсем плоха.
- А когда вы приедете?
Сергей обернулся в дверях.
- Не знаю, мам. Сначала нам нужно выздороветь. А потом... посмотрим.
Дверь за ним закрылась. Галина Петровна осталась одна в пустой квартире, заставленной остатками праздничной еды, которую теперь некому было есть.
Через две недели, когда все начали поправляться, Галина Петровна проснулась с ощущением жара и зуда. Взглянув в зеркало, она в ужасе увидела на своём лице первые красные точки.
- Этого не может быть, - прошептала она. - Я же болела в детстве!
Но память услужливо подсказала: нет, не болела. Это её младшая сестра болела, а она была в пионерском лагере. Потом все решили, что она тоже переболела, и со временем она сама в это поверила.
Галина Петровна набрала номер сына.
- Сергей, - голос её дрожал, - кажется, у меня ветрянка.
В трубке повисла пауза, а потом раздался смех. Смеялась Ирина.
- Извините, Галина Петровна, - сказала она, отсмеявшись. - Но это действительно смешно. Вы так настаивали, что все должны переболеть, и вот теперь ваша очередь.
- Ирочка, мне страшно, - призналась Галина Петровна. - В моём возрасте это опасно.
- Не волнуйтесь, - голос Ирины стал серьёзным. - Мы сейчас приедем. Поможем вам вызвать врача и будем ухаживать. Всё-таки вы наша семья.
Когда они приехали, Галина Петровна, вся в зелёнке, сидела на диване, закутавшись в плед.
- Я выгляжу ужасно, - пробормотала она.
- Бабушка в горошек! - засмеялся Артём, всё ещё покрытый подсыхающей сыпью.
Галина Петровна неожиданно для себя тоже рассмеялась.
- Да уж, получила по заслугам. Теперь буду знать, что ветрянка — это не шутки.
- И что чужое здоровье нужно уважать, - мягко добавила Ирина, доставая из сумки лекарства.
- И это тоже, - согласилась Галина Петровна. - Если выживу, конечно.
- Выживете, - улыбнулся Сергей. - Мы в обиду не дадим. Даже ветрянке.