В рыбацкой деревушке их уже ждали. Один день в бегах снова разбудил в Дамире все приобретенные рефлексы, - рука сама потянулась к ножу на поясе при виде троих более чем подозрительных личностей. Мастер Фейт же направился прямиком к ним, и, окинув беглым взглядом полностью снаряженных лошадей, бросил старшему кошелек.
- Как договаривались.
Тот взвесил кошелек на руке и осклабился:
- Приятно иметь дело с честным человеком.
- Мне тоже.
Дамир был сам не свой, - предощущение беды было настолько сильным, что хотелось кричать.
- Мастер... - окликнул он уже в седле.
- Держись рядом, - отозвался господин Фейт, глаза его приобретали неотвратимо черный оттенок.
Выехав в противоположную с бандитами сторону, он неожиданно свернул, и спешившись, распорядился:
- Подожди меня здесь.
После минутной заминки, Дамир все же не удержался - углубился в заросли вслед за растворившимся в них Фейтом. Следовать за ним оказалось нелегким делом, хотя ходить по лесам он умел, - Дамир уже решил, что сбился, когда услышал:
- Интересно, почему я никогда не ошибаюсь?
Дамир узнал голос, только никогда не слышал в нем таких интонаций: как будто учитель поймал своих учеников марающими стены неприличными надписями, однако хотелось спрятаться куда-нибудь в норку и не вылезать как минимум год. Последующая брань и лязг оружия заставили его подскочить. Дамир осторожно раздвинул ветки и увидел мастера Фейта: арбалетный болт взбил волосы у него над ухом, а перезарядить его разбойник не успел...
А дальше Дамир увидел то, чему уже однажды был свидетелем. Даже ухмыльнулся довольно: всего пятеро увальней против Мастера?! Когда очередь дошла до прятавшегося за спинами подручных главаря, - тот бросил оружие и рухнул на колени, завывая дурным голосом:
- Прости, пощади! Бес попутал!
- Бес? Ну-ну... - Фейт склонился над бандитом.
Дамир в волнении едва не вскрикнул, но тот был не в состоянии нападать.
- Ты меня запомнишь. И своим расскажешь, - мягко сказал маг и легонько коснулся щеки бандита сложенными пальцами.
Главарь взвыл. Дамир бросился бежать к лошадям, пытаясь уместить в сознании увиденное: метку вольного народца, оставленную его покровителем на щеке атамана - без огня или ножа....
***
Господин Фейт вернулся как ни в чем не бывало, не подав виду, что заметил слежку Дамира. Это-то и пугало, но... Мастер Фейт - перевязывающий его раны, в больнице, у его кровати с чашкой настоя, на городском празднике... Как будто два разных человека.
Вопрос только в том, кто из них настоящий.
По оживленному тракту господин Фейт и его подопечный уже к вечеру добрались до третьесортного провинциального городишки, едва пересилившего наименование поселка, благодаря некоему подобию ратуши в центре домишек и посадов.
- Доктор Фейт! - удивленно радостный голос накрыл их как раз на подобии площади.
На до же, вот и делай после этого добро. Как еще на плечах не повис, облапив! Неужели никуда нельзя скрыться от всевозможных 'случайных' встреч! - мастер Фейт бросил быстрый взгляд на удаляющегося сторону снятой комнаты Дамира.
- Сударь Кевин, какими судьбами? - тем не менее обратился к герою он со своей обычной сдержанной доброжелательностью.
- О-очень крупное дельце! - весело отозвался герой.
- Да что вы! - притворно изумился маг.
- Да... Я в Кларесту, - может, повезет больше, чем другим. А как ваши исследования?
- О, кажется, мне как раз повезло найти нечто уникальное, - признал Фейт, не покривив душой.
- Поздравляю!
- И я вам желаю удачи...
Как вовремя они уехали!
Перед дверью их номера господин Фейт внезапно замер, после чего открыл ее невероятно осторожно: да уж, если засветиться, то всем разом!
- Опять убегаешь? - раздался из средоточия сгущающихся сумерек глубокий волнующий голос.
Фейт остался стоять на пороге. Взгляд метнулся в ограниченном пространстве, скользнул по обмякшему на единственной кровати мальчишке...
- Не нервничай. Он просто спит.
Губы мужчины чуть дрогнули, как будто пытаясь сложиться в ироничную усмешку, - нельзя быть такой самоуверенной. Спит... утверждать это может только тот, кто не знает, как бурно Дамир реагирует на магническое прикосновение. Парень - умница: оценил, что ему не справиться и не стал бросаться очертя голову, а затаился до поры.
- Раинн? - с сухой вежливостью поинтересовался маг, все же переступая порог комнатенки.
- А ты надеялся увидеть кого-то другого? - нота кокетства из тьмы.
- Я надеялся вообще не увидеть никого из вас. Таким манером.
- А мы вот решили тебя навестить! - голос раздавался из угла, где стояло кресло, но рассмотреть его обладательницу было невозможно. Рассеянный угасающий свет свечи словно обтекал ее фигуру, избегая.
- Вы пришли все? - Фейт едва ли не демонстративно снял пояс оружием, швыряя его на стол.
- Конечно, нет! Как бы в даже в этот городишко попал орк или оборотень? Что не мешает Дайку и Эдо быть в курсе... Пирра сожгла бы здесь все к чертовой матери, а Ванда занята охмурением очередной кормежки. Секс... - в голосе отчетливо скользнуло пренебрежение. - Как это примитивно!
- У каждого свои способы поглощения энергии, - спокойно заметил господин Фейт, усаживаясь в противоположном углу на единственный табурет.
- Да, ее способ любому мужчине понравится больше моего! - смешок. - Пока он не окочурится в ее постели...
- Зачем вы меня искали? - резко оборвал ее маг.
- Зачем?! - впервые в голосе женщины зазвучало что-то, кроме снисходительной насмешки. - Ты словно воскресаешь из небытия, морочишь всем голову еще более бредовой идеей, чем обычно, и опять исчезаешь! Мы ждем... мы умеем ждать... Но десяток лет - это многовато! Сколько ты еще собираешься развлекаться, латая эти жалкие шкуры?
- Похоже, что я развлекаюсь? - тихий тон господина Фейта не оставлял вариантов. - И я еще не закончил.
- Может это вообще невозможно! - в голосе его собеседницы скользнули нервные нотки.
- Это возможно хотя бы потому, что разрушить можно все.
Горечь. Ладанка на груди тяжелеет.
- Да, у тебя богатый опыт.
Откровенная издевка.
- Меня упрекаешь ты?
Столь же неприкрытый сарказм...
И не забыть: тебя сейчас слышат еще одни чуткие уши!
- Я не всегда убиваю, - после паузы отзывается мрак с усталостью и упреком. - Пока ты не появился, мы жили спокойно и мирно...
- Мирно? Раинн, ты прекрасно знаешь, что если тебя поймают, то попросту вобьют кол в сердце! О каком спокойствии и мире может говорить вампир?
- Вампиром меня сделал ты... Фейт! - шипит вампирка, распахивая кокон тьмы из когтистых кожистых крыльев вокруг себя, и просто выплевывая имя собеседника.
Бесполезно. Господин Фейт в это время смотрел не на нее, а на безмятежное лицо своего ученика: молодец Дамир, даже ресницы не дрогнули.
- Не припомню, чтобы ты была против! - холодно заметил он.
- Тебе трудно отказать, - Раинн поднялась, убирая крылья на иной план бытия и бесшумно проплывая к выходу по туману вместо подола платья.
У кровати она задержалась, подцепив острым когтем черную прядь:
- Какой миленький мальчик...
Теперь она была все же видна: невысокая хрупкая женщина с молочно-белой кожей, прямыми и очень гладкими, тяжелыми волосами, стекающими по обнаженным плечам черной волной. В черном узком платье, единственным ярким пятном на котором выделяется карминовый пояс, - точно такого же оттенка, как и ее глаза.
- Кажется, мы сможем обойтись и без тебя в Башне!
- Забудьте о нем! - с недвусмысленным предупреждением мгновенно отозвался Фейт.
- С каких пор ты стал сентиментальным? - ее улыбка могла бы испугать и бешенного тролля.
- Ты меня плохо знаешь, - сухо замечает маг.
- О нет! - снова яростно шипит вампирка, метнувшись почти вплотную к лицу противника. - Мы с тобой живем долго, а я не легкомысленный дух! Так же как и ты, я - забывать не умею! Только я еще и помню, что ты есть! Даже если ты сам заыл!
- Такое не забывается, Раинн... - признается господин Фейт, глядя прямо в пылающие алым глаза. - Поэтому советую вам держаться подальше и от меня, и от него!
Маг и врач кивнул в сторону успешно притворяющегося спящим парнишки.
Ответом стал смех, свозь истаивающий в надвигающемся прохладном весеннем вечере туман.