В марте 1944 года союзная бомбардировочная авиация осуществила несколько волн налетов на столицу Третьего Рейха. Это были, пожалуй, самые опасные рейды тяжелых бомбардировщиков союзников в глубокий тыл нацистов. Берлин имел три кольца противовоздушной обороны, включая позиционные районы и специальные зенитные башни. В город подтянулись с Западного и Восточного фронтов лучшие асы Геринга. Он ощетинился зенитными орудиями всех калибров. "Летающие крепости" и Авро Ланкастеры USAAF и RAF несли в этих весенних бомбардировках колоссальные потери, когда треть самолётов вообще не возвращались на базу, а остальные имели повреждения различной степени тяжести.
Но, надо отдать должное союзным летчикам, они не роптали и смело шли на огромный риск. Вероятность погибнуть или попасть в плен в ходе задания близилась примерно к 30%. Основным врагом тяжелых бомбардировщиков, летавших в темное время суток, до появления реактивных Ме-262, стали ночные истребители Ю-88 С6, сделанные на базе легендарного бомбардировщика Ю-88. Эти машины в облегченном варианте были быстры (до 500 км\ч), имели хорошую защиту для экипажа и вооружались локатором, 3-мя 20-мм пушками и шестью пулемётами.
Один из таких в ночь на 24 марта барражировал над Северным Рейном в районе Зауэрланда, занимаясь "свободной охотой" за разрозненно уходившими от Берлина огромными вражескими самолётами. Внезапно, прямо перед Юнкерсом из облаков вынырнул уже разгрузившийся от бомбового бремени британский Avro Lancaster. Его пилотам сильно не повезло. Командир Ю-88 гауптман Хайц Рёккер входил в десятку лучших охотников на большие машины союзников, и к тому времени имел на личном счету более 50 "Ланкастеров", "Либерейтеров" и Боинг Б-17. Бомбардировщик сразу получил фронтальный залп трёх пушек "Юнкерса", загорелся и развалился на части, увлекая вниз членов экипажа.
После войны Рёккер писал в мемуарах, как заметил в свете прожектора одного из членов экипажа, который, падая, отчаянно болтал руками и ногами. Его парашют уже пылал за спиной. Как утверждает нацистский пилот, они с двумя другими членами экипажа даже посочувствовали бедолаге, понимая, что рано или поздно сами могут оказаться в этой ситуации. И каково же было удивление бывшего гауптамана Люфтваффе, когда много лет спустя он узнал , что человек, которого он мельком видел на высоте 5500 метров, летящего к земле без парашюта, остался жив.
Это был молодой парнишка из Корнуола Николас Стивен Алкемейд, сделавший всего несколько вылетов в составе экипажа "Ланкастера". Он упал с высоты 5490 метров и не имел вообще ни одного шанса. Но тут фортуна не просто повернулась к нему лицом, а приняла его в свои нежные объятия. Падение сначала смягчили мягкие лапы сосен Зауэрландского горного массива, а затем он удачно скользнул по снежному склону и попал прямиком в огромный свежий сугроб, откуда его и выкопала немецкая жандармерия, фактически целого и невредимого. Основные раны, сравнительно легкие, он получил ещё до начала своего свободного полёта. Сказать то, что Николасу повезло, это не сказать ничего. Это был второй из пяти известных случаев, когда человек пережил падение с такой верхотуры. Николас довольно удачно перетерпел плен и прожил ещё более сорока лет после этого случая. В 1984 году на программе канала ВВС "У меня есть секрет", посвященной этому событию, он лицом к лицу встретился с бывшим гауптаманом и германским асом Хайнцом Рёккером. Им, наверное, было что вспомнить. Вот такие удивительные и невероятные случаи иногда происходят в истории.
Уважаемые читатели "Дневников Зеленого края". Обязательно заходите в наш канал "Зелёный край" на Телеграмм. Постоянно обновляемая хроника, лучшие в том числе и эксклюзивные видео, самые интересные материалы военной тематики, переводы, авторская аналитика, голосовой подкаст. Всё это вы можете найти там. В отличие от Дзена, на канале нет запретных тем и возможна любая свободная полемика. Это интересно. Не пожалеете.