– Не опаздывай с документами, нотариус ждет нас в четверг, – Ольга говорила сухо и деловито, перебирая бумаги на старом дубовом столе.
Николай смотрел в окно на вишневый сад, залитый весенним солнцем. Деревья только начинали цвести, робко выпуская первые бело-розовые бутоны.
– Можно подумать, что я когда-то опаздывал, – он повернулся к сестре, скрестив руки на груди. – Это Андрей всегда является в последний момент.
Как будто услышав свое имя, младший брат вошел в комнату, неся три чашки с горячим чаем.
– Кто меня вспоминает? – Андрей поставил поднос на стол. – Надеюсь, добрым словом?
– Мы говорим о встрече с нотариусом, – Ольга сразу перешла к делу. – Нам нужно окончательно решить судьбу бабушкиного наследства.
Андрей сел за стол и посмотрел на стопку документов.
– А что решать? По закону все делится на троих. Продаем и разбегаемся каждый со своей третью.
Николай резко отвернулся от окна.
– Нет, – твердо сказал он. – Я против продажи.
– Начинается, – закатила глаза Ольга. – Коля, будь реалистом. Что ты будешь делать с этим домом? Он разваливается на глазах. Здесь нужен капитальный ремонт.
– Я мастер по ремонту, если ты забыла, – Николай подошел к столу и положил руки на спинку свободного стула. – Этот дом видел три поколения нашей семьи. Тут каждая доска пропитана историей.
Андрей отхлебнул чай и поморщился.
– История историей, но ты видел, какое предложение делает застройщик? Они хотят эту землю под новый жилой комплекс. Сумма в три раза выше рыночной.
– Мне плевать на их предложение, – Николай стукнул кулаком по столу, заставив чашки подпрыгнуть. – Бабушка бы не хотела, чтобы мы продавали дом.
– Бабушка бы хотела, чтобы мы были счастливы, – тихо сказала Ольга. – А с такими деньгами каждый из нас мог бы...
Ее перебил стук в дверь. На пороге стоял пожилой мужчина с седой бородой и ясными голубыми глазами.
– Не помешаю? – спросил он, неуверенно переступая с ноги на ногу.
– Василий Петрович! – Николай первым поднялся навстречу соседу. – Проходите, конечно.
– Здравствуйте, ребята, – старик прошел в комнату, опираясь на трость. – Вот, решил проведать вас. Все о Раисе Павловне думаю. Сорок дней скоро.
Ольга кивнула, отложив бумаги:
– Присаживайтесь, Василий Петрович. Хотите чаю?
– Не откажусь, – он занял предложенное место. – О делах наследственных толкуете?
Братья переглянулись.
– Да, решаем, что делать с домом и участком, – ответил Андрей. – Нам поступило очень выгодное предложение от застройщика.
Василий Петрович нахмурился, его морщинистое лицо стало еще более рельефным.
– Значит, продавать собрались? – в его голосе явно слышалось неодобрение.
– Я против! – быстро сказал Николай. – Но я один такой.
– Нам нужно мыслить практично, – Ольга подала чашку гостю. – У каждого из нас свои планы, свои нужды. Эти деньги могли бы сильно помочь.
Василий Петрович долго смотрел в чашку, как будто читая что-то в чайных листьях.
– А вы завещание Раисы Павловны внимательно изучили? – спросил он наконец.
Ольга удивленно подняла брови:
– Конечно. Дом и участок достаются нам троим в равных долях.
– И все? – старик хитро прищурился. – Больше ничего там нет?
Андрей резко выпрямился:
– А должно быть?
– Не мне вам рассказывать, – Василий Петрович отпил чай. – Но Раиса Павловна была мудрой женщиной. Она никогда ничего не делала просто так.
В комнате повисла тишина, которую нарушил Николай:
– Что вы знаете, Василий Петрович?
Старик поднялся, опираясь на трость:
– Знаю, что нельзя принимать поспешных решений. И что ваша бабушка оставила вам гораздо больше, чем просто дом и сад. Поищите хорошенько, – он направился к выходу. – Завтра загляну, узнаю, как дела.
Когда за соседом закрылась дверь, Андрей присвистнул:
– Это что сейчас было?
– Похоже, в доме что-то спрятано, – Ольга задумчиво постукивала пальцами по столу.
– Или старик просто хочет, чтобы мы не продавали участок, – пожал плечами Андрей. – Ему-то выгодно, чтобы тут не началось строительство.
– Нет, – Николай покачал головой. – Василий Петрович не стал бы просто так говорить. Они с бабушкой дружили больше сорока лет.
Ольга внезапно поднялась:
– Давайте еще раз посмотрим документы. Должно быть что-то, что мы упустили.
Они разложили на столе все бумаги, которые нашли в бабушкином секретере. Среди них было и завещание – скромный документ на двух страницах.
– Вот, – Ольга указала пальцем на последний пункт, который они раньше почему-то не заметили. – «Наследство может быть разделено только при полном согласии всех троих наследников. В противном случае дом и участок переходят в собственность муниципалитета».
– Что?! – Андрей выхватил бумагу. – Не может быть!
Николай медленно опустился на стул:
– Теперь понимаете? Бабушка знала, что мы начнем спорить. Она хотела, чтобы мы пришли к согласию.
– Или потеряли все, – мрачно добавил Андрей.
Ольга задумчиво смотрела на завещание:
– Но почему? Зачем она поставила такое условие?
В этот момент Николай встал и направился к лестнице на второй этаж.
– Куда ты? – окликнула его сестра.
– Раз бабушка оставила загадку, надо ее разгадать, – ответил он, поднимаясь по скрипучим ступеням. – Вы идете?
Андрей и Ольга переглянулись и последовали за братом.
Бабушкина комната осталась нетронутой после ее ухода. Кровать с кружевным покрывалом, старинный комод, туалетный столик с зеркалом и множество фотографий на стенах.
– С чего начнем? – спросил Андрей, оглядываясь.
– С самого очевидного, – Николай подошел к комоду и начал выдвигать ящики. – Посмотрим, что хранила бабушка.
Ольга направилась к туалетному столику:
– Я проверю здесь.
Андрей пожал плечами и присел возле кровати:
– А я загляну под матрас. Старые люди любят там деньги прятать.
Они методично обыскивали комнату, проверяя каждый укромный уголок. В ящиках нашлись старые письма, фотографии, небольшие сувениры, которые внуки дарили бабушке, но ничего ценного или проясняющего ситуацию.
– Ничего, – Андрей выпрямился, отряхивая руки. – Может, старик просто морочит нам голову?
– Подождите, – Николай замер перед стеной с фотографиями. – Смотрите на эту.
Он указал на старый черно-белый снимок, где молодая Раиса Павловна стояла под вишней в саду.
– Что с ней? – Ольга подошла ближе.
– Она смотрит не в камеру, а куда-то в сторону. На какую-то точку в саду, – Николай снял фотографию со стены и перевернул.
На обратной стороне выцветшими чернилами было написано: «Мое сокровище всегда со мной. 1965 г.»
– Кажется, нам нужно выйти в сад, – тихо сказал Николай.
Вечерело, когда они вышли на участок. Вишневые деревья отбрасывали длинные тени, а закатное солнце окрашивало все в золотистые тона.
– И где нам искать? – Андрей осмотрелся. – Тут больше гектара земли.
Николай держал фотографию перед собой, пытаясь определить точку, откуда она была сделана:
– Мне кажется, это где-то здесь, у самого старого дерева.
Они подошли к огромной вишне, ствол которой был таким толстым, что его едва могли обхватить двое взрослых людей.
– Бабушка всегда называла это дерево прадедушкой сада, – вспомнила Ольга. – Говорила, что оно было посажено еще ее отцом.
Николай обошел дерево кругом и вдруг остановился.
– Смотрите, – он указал на небольшую металлическую пластину, вмурованную в ствол на высоте человеческого роста. На пластине были выгравированы цифры: «18-24-7».
– Что это? Дата? – Андрей нахмурился.
– Нет, – медленно проговорила Ольга. – Это похоже на шифр. Возможно, от сейфа.
Они переглянулись и одновременно произнесли:
– Секретер!
Вернувшись в дом, они подошли к старинному секретеру в гостиной. Небольшая дверца в нижней части, которую они считали просто декоративной, оказалась дверцей миниатюрного сейфа.
– Кто попробует? – спросил Николай, держа в руках бумажку с цифрами.
Ольга шагнула вперед:
– Давай я.
Она аккуратно повернула диск вправо до цифры 18, затем влево до 24, и снова вправо до 7. Раздался тихий щелчок, и дверца приоткрылась.
Внутри лежала старая деревянная шкатулка с инкрустацией из перламутра.
Николай бережно достал ее и поставил на стол. Они собрались вокруг, не решаясь открыть.
– Давайте все вместе, – предложила Ольга, и они одновременно подняли крышку.
В шкатулке лежали письма, перевязанные выцветшей голубой лентой, несколько фотографий и конверт, запечатанный сургучом с оттиском в виде вишенки.
– Это почерк бабушки, – Андрей указал на конверт, на котором было написано: «Моим дорогим внукам. Открыть, когда найдете шкатулку».
Ольга осторожно взяла конверт и сломала печать. Внутри было письмо, написанное знакомым аккуратным почерком.
«Мои дорогие Оленька, Коленька и Андрюша!
Если вы читаете это письмо, значит, вы разгадали мою маленькую загадку. Я горжусь вами. Я всегда знала, что вместе вы справитесь с любой задачей.
Вы, наверное, удивлены условием моего завещания. Возможно, даже немного рассержены. Но у меня были причины поступить именно так.
В этой шкатулке – история нашей семьи. История, которую я хранила, чтобы передать вам, когда придет время. Здесь письма вашего прадеда, который построил этот дом своими руками. Письма вашей прабабушки, которая высадила первые вишневые деревья. Фотографии вашего деда, который защищал нашу страну и вернулся с войны героем.
Но самое главное – здесь документы, о которых никто не знал. Когда-то давно ваш дедушка выкупил земли вокруг нашего участка. Три участка – по одному для каждого из его будущих внуков. Я сохранила эту тайну, потому что хотела, чтобы вы получили наследство, когда научитесь ценить не только материальное.
В синем конверте вы найдете документы на эти земли, оформленные на каждого из вас лично. Они намного ценнее нашего старого дома и сада. Но я прошу вас не торопиться с решениями.
Наш дом – это место, где собиралась семья. Где мы были счастливы вместе. Я хочу, чтобы вы сохранили эту память. Чтобы вы находили время собираться вместе, несмотря на вашу занятость и разные жизненные пути.
Что бы вы ни решили, знайте – я любила вас больше всего на свете. И самым большим моим богатством всегда были вы.
Ваша бабушка Рая».
Когда Ольга закончила читать, в комнате воцарилась тишина. Андрей открыл синий конверт и достал три комплекта документов на земельные участки, расположенные вокруг бабушкиного сада.
– Не могу поверить, – он пролистал бумаги. – Каждый из этих участков стоит в несколько раз дороже, чем предлагал застройщик за весь наш.
– Дело не в деньгах, – тихо сказала Ольга, вытирая слезы. – Бабушка хотела, чтобы мы снова стали семьей.
Николай взял одно из старых писем и бережно развернул его:
– Смотрите, это почерк прадеда. Он пишет о том, как мечтал построить дом, в котором будут жить поколения его потомков.
Они сидели до поздней ночи, читая письма, рассматривая фотографии, вспоминая детство, проведенное в этом доме и саду. Вспоминали, как бабушка учила их лазать по деревьям, варить вишневое варенье, как рассказывала сказки на ночь.
Утром их разбудил стук в дверь. На пороге стоял Василий Петрович.
– Ну что, нашли бабушкино послание? – спросил он с улыбкой.
– Нашли, – кивнул Николай. – Но как вы узнали?
– Раиса Павловна сама мне рассказала незадолго до... – он запнулся. – Она хотела, чтобы кто-то направил вас, если понадобится.
– Почему она так доверяла вам? – спросила Ольга.
Василий Петрович отвел взгляд:
– Мы дружили много лет.
– Вы любили ее, – внезапно сказал Андрей. – Не просто дружили.
Старик вздохнул:
– Любил. Всю жизнь. Но она всегда хранила верность вашему деду, даже после его ухода. А я... я был счастлив просто быть рядом.
– Почему вы никогда не говорили? – Николай пригласил соседа в дом.
– О таком не говорят, – Василий Петрович прошел в гостиную и сел в кресло. – Особенно когда знаешь, что ответа не получишь. Но мы понимали друг друга без слов.
Ольга подала ему чашку чая:
– Расскажите нам о бабушке. О том, какой она была, когда мы еще не родились.
И Василий Петрович рассказал. О том, как Раиса Павловна спасла семью от разорения в трудные 90-е годы, продав свои драгоценности. Как отказалась уехать в город, хотя ей предлагали хорошую работу, потому что не хотела бросать сад. Как помогала соседям, никогда не требуя ничего взамен.
– Она была особенной, – заключил старик. – Таких сейчас мало.
– Что нам делать с наследством? – спросил Андрей. – Вы знаете, что она хотела?
– Она хотела, чтобы вы были вместе, – просто ответил Василий Петрович. – Остальное неважно.
Когда сосед ушел, они снова сели за стол, но уже не для спора, а для серьезного разговора.
– Я думаю, мы не должны продавать дом, – начала Ольга, удивив братьев. – Бабушка была права. Это место, где собиралась семья.
– Но что с ним делать? – спросил Андрей. – Он действительно требует ремонта.
Николай задумчиво постукивал пальцами по столу:
– Я могу заняться ремонтом. Мне нравится работать с деревом, а этот дом заслуживает хорошего мастера.
– А я... – Андрей замялся. – Я давно думал открыть небольшое семейное кафе. Что, если сделать его прямо здесь, в саду? Летняя веранда среди вишен. Бабушкины рецепты.
– Это прекрасная идея, – улыбнулась Ольга. – А я могу помочь с документами и финансами. Те земельные участки, которые оставила бабушка – если мы их правильно используем, они могут обеспечить нас всех.
– Так мы сохраним дом и сад, но при этом каждый будет заниматься тем, что ему по душе, – подвел итог Николай.
– И будем собираться вместе, – добавила Ольга. – Как в детстве.
Они еще долго говорили, планировали, спорили, но уже не враждебно, а конструктивно. И когда на следующий день они вошли в кабинет нотариуса, тот был удивлен их единодушием.
– Значит, вы решили не продавать наследство? – спросил он, оформляя документы.
– Мы решили сохранить его, – ответил Николай. – И приумножить.
Прошел год. Вишневый сад снова цвел, наполняя воздух нежным ароматом. Дом преобразился – Николай заменил прогнившие доски, обновил крышу, отреставрировал старинную мебель. В саду появились уютные беседки и небольшая веранда, где Андрей открыл чайную «У бабушки Раи», ставшую популярной у местных жителей и туристов.
Ольга разумно распорядилась дополнительными земельными участками – часть сдала в аренду под экологичное фермерское хозяйство, часть оставила в резерве для будущих поколений семьи.
В этот весенний день они снова собрались вместе – отметить годовщину ухода бабушки. К ним присоединился и Василий Петрович, который за этот год стал им почти родным.
Они сидели за большим столом в саду, вспоминали бабушку и делились новостями.
– А знаете, – сказал вдруг Андрей, – я недавно встретил того застройщика, который хотел купить наш участок. Он был так зол, когда узнал, что мы не только не продали дом, но и открыли здесь бизнес.
– Он предлагал тебе новую сделку? – спросила Ольга.
– Предлагал, – усмехнулся Андрей. – Сумму в два раза больше прежней. Но я даже слушать не стал.
– Потому что дело не в деньгах, – кивнул Николай. – А в том, что мы снова стали семьей.
Василий Петрович поднял чашку с чаем:
– За Раису Павловну. Она бы гордилась вами.
Они молча выпили, каждый думая о своем. А потом Ольга достала из сумки старую фотографию в новой рамке – ту самую, с которой начались их поиски. Она повесила ее на стену веранды, рядом с другими семейными фотографиями.
– Теперь ее сокровище всегда будет с нами, – сказала она тихо.
И в этот момент легкий ветерок пронесся по саду, осыпая их лепестками вишневого цвета – словно благословение от той, кто мудростью своей сумела соединить разорванные нити семейных уз.