В 2002 году выходит последний прижизненный альбом Джонни Кэша American IV: The Man Comes Around, в него вошел кавер на песню "Hurt" Трента Резнора, выпущенную его группой Nine Inch Nails.
Оригинальная версия "Hurt" вышла в 1994 году на концептуальном альбоме The Downward Spiral, рассказывавшем историю падения человека от его мизантропических взглядов до пути к самоубийству. "Hurt" была последней песней, написанной для The Downward Spiral, который и закрывала.
По словам Резнора, он написал "Hurt" уже после того, как полностью закончил запись The Downward Spiral, и автор был не уверен, что ей было место на альбоме. Резнору казалось, что после всего деструктивного на The Downward Spiral, в тексте "Hurt" речь идет о помощи, и она была окончанием, в котором говорилось, что может быть всего этого и не следовало делать. Резнор в интервью рассказывал, что не хотел, чтобы "Hurt" звучала слишком "беззащитно" (по сравнению с другим материалом на The Downward Spiral), и специально добавил в нее шум.
В версии Nine Inch Nails "Hurt" не выпустили полноценным синглом, но на нее был сделан клип, вышел также и концертный вариант с участием Дэвида Боуи.
Продюсер American IV: The Man Comes Around Рик Рубин вспоминал, когда Джонни Кэш впервые услышал оригинал "Hurt", то посмотрел на того, как на безумца, так как версия Nine Inch Nails была для него слишком шумной и агрессивной.
По словам Рубина, Кэш был осторожным в выборе песен, но продюсер смог его убедить, записав гитарную демо-версию и рассказав музыканту о том, где нужно делать акценты в тексте. Правда, в последнее не очень верится исходя из опыта самого Кэша.
В итоге Кэш записал "Hurt", правда, в одном месте изменил ее текст, о чем многие не знают. Строчка "I wear this crown of shiт" превратилась в "I wear this crown of thorns" ("Я ношу этот терновый венец"), так песня стала в тексте ближе к христианской тематике. "Терновый венец" изображается на голове Иисуса Христа, распятого на кресте.
Звучание финальной части "Hurt" на пределе громкости без искажений у Кэша напоминает то, как звучат Nine Inch Nails. Музыкальный драматизм в кавер-версии не сильно отличается от оригинала, но именно вокальные акценты и интонации сделали вариант Кэша выдающимся.
Трент Резнор, друживший с Рубином, рассказывал, что был очень польщен тем, что Кэш может записать его песню, когда ему по почте прислали CD с записью кавера, и хотя автора он понравился, но у возникли странные ощущения - как будто он смотрит, как его девушка "обслуживает" другого мужчину.
Через несколько недель Резнору приходит видеокассета с клипом (не нужно удивляться этот носитель был стандартом в музыкальной индустрии начала "нулевых"), снятым Марком Романеком, до этого работавшим над видео для "Closer" и "The Perfect Drug" Nine Inch Nails. И в этот раз у автора появились совсем другие, по его словам, ощущения: наворачивающие слезы, тишина и мурашки, а его девушка теперь уже не его.
Резнор говорил, что "Hurt" появилась в каком-то уродливом уголке его разума, а через несколько лет человек из совсем другого мира записывает свою версию, которая звучит для него мощнее, чем его собственная.
Клип на "Hurt" был снят в феврале 2003, Кэшу в тот момент уже был 71 год, а его здоровье было в очень плохом состоянии, чтобы было видно, например, у него тряслись руки. Стилистика некоторых кадров напоминает средневековый художественный жанр "ванитас", картины в котором "намекали" на смерть и бренность человеческой жизни. Джун Картер Кэш, жена Джонни Кэша, умер буквально через три месяца после съемок, 15 мая 2003, а 12 сентября скончается и сам музыкант. Дом, в котором жил сам Кэш и проходили съемки, сгорит 10 апреля 2007. Тут есть смысл вспомнить строчки из "Hurt":
What have I become
My sweetest friend?
Everyone I know
Goes away in the end
Кем я стал
Мой дорогой друг?
Каждый, кого я знаю,
Исчезнет в конце
В клипе Джонни Кэш показан играющим и на гитаре, и на пианино, но на записи "Hurt" эти партии исполняли разные музыканты: гитарист Майк Кэмпбелл и клавишник Бенмонт Тенч из группы Тома Петти The Heartbreakers, а также сессионщик Смоки Хормел.
Клип, в котором отчетливо видны христианские мотивы, признают одним из лучших в истории, а версию Кэша относят к лучших каверам в музыке.
Уэйлон Дженнингс: не полетел на разбившемся самолете с Бадди Холли, а позже стал звездой
Крутейший релиз Джонни Кэша, о котором вы могли не знать: The Soul of Truth