— Довольно мне унижаться перед твоими богатыми родственниками. Пусть сами и заботятся о поварах и прислуге.
Слова Максима повисли в воздухе тяжёлым облаком. Я смотрела на него, не веря своим ушам. Серьёзно? Вот так просто? За день до самого важного ужина в моей жизни?
Знаете это чувство, когда ваш идеальный план рушится прямо на глазах? Вот именно это со мной и происходило.
Я глубоко вздохнула. Потом ещё раз. А затем...
— Максим, это просто ужин. Один вечер. Неужели ты не можешь...
— Не могу, Вика. Это не "просто ужин". Это очередная демонстрация, что я недостаточно хорош для их драгоценной дочери.
Он метнулся к окну, словно ему вдруг стало необходимо рассмотреть пейзаж за ним. Плечи напряжены, руки скрещены на груди — классическая поза Максима в режиме "я всё решил".
Я опустилась на диван, чувствуя, как внутри всё сжимается. Завтра приезжают мои родители с дядей Валерой — тем самым дядей Валерой, который возглавляет сеть ресторанов по всей стране и может одним телефонным звонком решить судьбу нашего маленького кафе. Того самого кафе, которое мы с Максимом открыли три года назад, вложив всё, что у нас было.
— Я не прошу тебя унижаться, — мой голос звучал тише, чем я хотела. — Я прошу тебя быть рядом.
— А как ты это называешь? — он резко развернулся. — "Максим, надень костюм поприличнее. Максим, не забудь поговорить с дядей... Максим, приготовь что-нибудь особенное, покажи класс..." Я тебе кто — дрессированная обезьянка?!
Меня словно окатили холодной водой. Да, я говорила что-то подобное... Но разве не очевидно, насколько это важно?
— Знаешь что? — я вскочила с дивана. — Ты прав. Я не буду тебя заставлять. Справлюсь сама.
Вот оно! Та самая фраза, которая должна была его образумить. Которая всегда срабатывала. Сейчас он осознает, извинится, и мы вместе придумаем, как произвести впечатление на мою семью.
Но Максим только кивнул.
— Вот и хорошо.
А потом взял куртку и вышел из квартиры. Просто вышел, оставив меня одну с моими планами, надеждами и страхами.
Утро встретило меня головной болью и ощущением, что мир рушится. Максим не вернулся ночевать. Впервые за три года наших отношений.
Я машинально проверила телефон. Ни звонка, ни сообщения. Только напоминание календаря:
"18:00 — ужин с родителями и дядей Валерой".
Так, соберись, Вика. Нет времени на драмы.
Я выпила чашку крепкого кофе, набрала номер кейтеринговой компании, с которой мы иногда сотрудничали, и заказала ужин.
— А ваш шеф не будет готовить? — удивилась менеджер Света, которая хорошо знала нас с Максимом.
— Он... занят другим проектом, — выдавила я из себя.
Следующие часы прошли в безумной гонке. Уборка квартиры, сервировка стола, переодевания, примерки — я словно пыталась суетой заглушить тревогу, разрастающуюся внутри.
В завершение подготовки вечера я успела забежать к парикмахеру…
В 17:30 поднялась в квартиру и тут же раздался звонок домофона. Родители приехали раньше!
— Мы тут с дядей решили не опаздывать, — жизнерадостно сообщила мама, обнимая меня в прихожей. — А где Максим? Всё готовит, волшебник наш?
— Он... — я запнулась. — Будет позже. Непредвиденные обстоятельства.
Отец нахмурился, а дядя Валера, представительный мужчина с аккуратно подстриженной бородкой, понимающе кивнул:
— В нашем бизнесе всегда так. То поставщики подведут, то персонал. Понимаю, понимаю...
Я выдавила улыбку и провела гостей в гостиную. Стол уже был сервирован, шампанское охлаждалось. Всё шло по плану. Кроме отсутствия Максима, конечно.
— Красиво у вас, — одобрительно осмотрелся дядя. — Уютно. И запахи...! Обожаю домашнюю кухню.
Вот тут меня прошиб холодный пот. Домашняя кухня?! Кейтеринг должен был привезти всё готовое через полчаса!
Словно в ответ на мои мысли, из кухни донеслись звуки работающей посудомойки.
Я извинилась и на негнущихся ногах направилась туда. Открыв дверь, я застыла на пороге.
Максим стоял у плиты, помешивая что-то в большой кастрюле. На разделочном столе красовались свежие овощи, зелень, специи. Духовка работала, распространяя божественный аромат запекающегося мяса.
— Ты... Когда ты успел? — только и смогла выдавить я.
— Я подумал, что твоё "справлюсь сама" звучит не очень убедительно, — он даже не обернулся, продолжая колдовать над соусом. — Кейтеринг я отменил. Они, кстати, очень удивились.
— Максим, я...
— Потом поговорим, — он наконец повернулся ко мне. — Сейчас у тебя гости. Иди, развлекай их. Ужин будет через двадцать минут.
Я почувствовала, как к глазам подступают слёзы, но сдержалась. Не время для эмоций.
— Спасибо, — прошептала я и вернулась к семье.
Ужин был великолепен. Максим превзошёл сам себя, приготовив не просто вкусные блюда, а настоящие кулинарные шедевры. Дядя Валера был в восторге, выспрашивал рецепты, технологии, секреты. А я сидела, словно в тумане, не понимая, что происходит.
Он вернулся. Приготовил ужин. Очаровал мою семью. Но почему в его глазах я не видела ни капли тепла?
Когда с десертом было покончено, дядя откинулся на спинку стула и довольно похлопал себя по животу.
— Максим, должен признаться, я ехал сюда с определённым скепсисом. Думал, что Викины рассказы о вашем кафе и твоём таланте — обычное преувеличение влюблённой девушки. Но теперь вижу, что она даже преуменьшала!
Максим вежливо улыбнулся:
— Благодарю, Валерий Павлович. Приятно слышать.
— Нет, серьёзно! — дядя подался вперёд. — У меня есть предложение. Я открываю новый ресторан в центре, концепция ещё в разработке. Мне нужен шеф, который не просто следует рецептам, а создаёт их. Который чувствует вкус, как ты.
Я замерла. Вот оно! То самое предложение, ради которого всё затевалось! Наш шанс вырваться из бесконечной борьбы за выживание маленького кафе на окраине.
— Это очень щедро с вашей стороны, — ровным голосом ответил Максим. — Но я должен отказаться.
Что?! Я чуть не поперхнулась. Отец удивлённо поднял брови, мама непонимающе посмотрела на меня.
— Максим, ты, возможно, не совсем понимаешь масштаб предложения, — мягко начал дядя. — Это не просто работа. Это возможность...
— Я прекрасно понимаю масштаб, — перебил его Максим. — И ценю доверие. Но у нас с Викой своё дело. Маленькое, не всегда прибыльное, зато наше. Мы строим его вместе, и я не готов всё бросить ради более престижной должности.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Я смотрела на Максима. Он отказался. Отказался от шанса, о котором мы мечтали!
— Что ж, уважаю твоё решение, — наконец произнёс дядя. — Хотя признаюсь, удивлён. В наше время мало кто отказывается от карьерного роста ради... принципов.
— Дело не в принципах, — Максим посмотрел прямо на меня. — А в верности выбору, который мы когда-то сделали вместе.
Родители и дядя уехали около полуночи. Дядя, несмотря на отказ Максима, был в прекрасном настроении, много шутил и даже предложил инвестировать в расширение нашего кафе. "Если гора не идёт к Магомеду..." — подмигнул он на прощание.
Когда дверь за гостями закрылась...
— Почему ты отказался? — наконец спросила я. — Это же то, о чём мы мечтали.
Максим медленно собирал посуду со стола, словно выигрывая время для ответа.
— Нет, Вика. Это то, о чём мечтала ты. Престиж, большие деньги, высокая кухня... А я просто хотел делать то, что люблю, с человеком, которого люблю.
— Но разве ты не понимаешь?! Это шанс...
— Я всё понимаю, — он посмотрел мне прямо в глаза. — Включая то, что ты готова была поставить на карту наши отношения ради этого шанса.
Его слова ударили меня, словно пощёчина. Я хотела возразить, сказать, что он неправ, что я всегда ставила нас на первое место... Но смогла ли бы я произнести это, глядя ему в глаза?
— Я струсила, — тихо призналась я. — Когда ты ушёл, я подумала, что всё кончено. Что ты не вернёшься. И поняла, что никакая карьера не стоит этого.
Максим поставил тарелки обратно на стол и подошёл ко мне.
— Я тоже струсил, — его голос смягчился. — Сбежал, вместо того чтобы поговорить. Но знаешь, что я понял за эту ночь? Что мне не нужно доказывать свою ценность твоей семье. Достаточно того, что ты видишь её.
Я почувствовала волнение. Мы оба были так глупы, так упрямы...
— Видела ли? — я покачала головой. — Я была так зациклена на этом ужине, на дяде Валере и его возможностях, что забыла о самом главном. О нас.
Максим взял меня за руки.
— Я вернулся не ради ужина. И даже не ради возможностей, которые он мог открыть. Я вернулся ради тебя. Потому что понял: моя гордость не стоит того, чтобы потерять нас.
В этот момент зазвонил мой телефон. Дядя Валера.
Я посмотрела на Максима, потом на телефон… И сделала то, что должна была сделать с самого начала. Отключила звук и отложила его в сторону.
— Знаешь, — улыбнулась я, — кажется, у нас только что появился инвестор для расширения кафе. И думаю, нам стоит обсудить, как мы будем развивать наше дело дальше. Вместе.
Максим притянул меня к себе. Я почувствовала, как напряжение последних дней медленно отпускает нас обоих.
— Только давай сначала выпьем чаю, — прошептал он. — Хотя этот вечер явно заслуживает чего-то более крепкого. Но мне кажется, сейчас нам нужна ясность мыслей.
Я рассмеялась и обняла его крепче. У нас впереди был долгий разговор… О доверии, о страхах, о наших мечтах и о том, насколько они совпадают. Но главное, я поняла одну простую истину. Цена гордости слишком высока, когда на кону стоит любовь.
А телефон продолжал беззвучно мигать новыми сообщениями от дяди Валеры. Но это могло подождать до завтра.
Или даже до послезавтра.
Рекомендую:
Подписывайтесь, чтобы не пропустить следующие публикации.
