Как мы увидели в прошлой части повествования, у немецкой морской торпедоносной авиации к осени 1940 г. наметились два четко разграниченных центра, из которых она вела боевые действия: Германия и Норвегия. Условия, в которых они летали, в значительной степени различались. Если на давно существующих базах в южной части Северного моря существовала развитая инфраструктура, прежде всего ремонтная, то там не было проблем с логистикой – в Норвегии все было наоборот. Тактика применения Не-115 тоже различалась в некоторой степени, хотя и не радикально. Более «богатые» в смысле материальной части отряды с германских баз могли позволить себе отправить чуть больше самолетов и даже использовать вместе с торпедоносцами дополнительные силы бомбардировщиков. Операционные районы также различались, что неудивительно.
Таким образом, пока «норвежское отделение» морской торпедной авиации переживало потерю своего командира, торпедоносцы из Германии продолжили летать. На основании опыта, полученного во время предыдущих вылетов, было решено вечером 16 сентября провести комбинированный вылет. В бой должны были отправиться по 6 самолетов с торпедами и с бомбами – один из самых многочисленных отрядов за все время боевых действий. Однако в этот день все совершенно не заладилось. Все 5 торпедоносцев прервали свои полеты преждевременно из-за плохой погоды, а из бомбардировщиков упорно продолжили выполнять полетное задание только два. При этом командира 1./906, гауптманна Коте, судьба наказала за такое упрямство. В тумане самолет «G» влетел прямо в английские утесы и разбился; весь экипаж отправился в гости к Бергеманну – то есть в плен. По сути, дела лишь машина с кодом «L» смогла кое-как решить поставленные перед ней задачи. Добравшись до берега, Не-115 увидел там огни какого-то аэродрома и сбросил обе бомбы по ним. Этому самолету удалось вернуться обратно.
Размеренная деятельность отряда 1./106 продолжалась после перерыва, вызванного плохой погодой, 18 сентября. Был повторен опыт двухдневной давности с высылкой смешанного отряда бомбардировщиков и торпедоносцев. По одной паре гидропланов каждого вида отправлялись в два отдельных района у английского побережья:
• между Киннейрд Хэд и Ст. Эббс Хэд,
• между Ст. Эббс Хэд и Флэмборо Хэд.
Погода, не позволившая совершать вылеты в прошлые сутки, вмешалась и тут. Сильное волнение не давало самолетам взлетать с Нордерная с полной загрузкой (торпеда и 3200 л топлива), поэтому их пришлось перебрасывать на Цвишенан (озеро в глубине материка, южнее Нордерная), чтобы стартовать оттуда. При этом два самолета поломались – в результате в 20.34–20.53 вылетели только два. Группа бомбардировщиков из 1./906 смогла отправиться в полет в полном составе. Два самолета из этого отряда отбомбились, два цели не видели.
Торпедоносцы смогли выйти в атаку оба, но ни один не достиг успеха. Машина «D» (Рабенау) в 01:30 южнее Абердина провела атаку по хорошо вооруженному пароходу, оцененному в 6000 тонн (6 зениток странного калибра 70 мм). Торпедная дорожка наблюдалась, однако попадания немцы не дождались – предположительно, их торпеда F5 прошла под судном.
Самолет «К» (Шпиринг) в 01:25 северо-восточнее Абердина смог обнаружить конвой и атаковал пароход в 6000-7000 тонн из его состава. Здесь из-за сильного противодействия (самолет имел попадания) торпеда толком не наблюдалась, было только предположение, что она прошла мимо. Кто атакован в этом случае, неизвестно. А вот с целью Рабенау можно определиться: пароход «St. Catherine» (1220 брт) подвергался атакам, начиная с 23:40 ГМТ 18 сентября. Сначала его два раза бомбили (второй раз уже в 00:01 19 сентября), затем англичане зафиксировали и сброс торпеды либо мины в 00:30. Дело происходило между Монтрозом и Абердином (то есть там, где действовал самолет Рабенау; Шпиринг свою атаку проводил гораздо севернее). Хода торпеды, правда, с парохода не видели. Запомним название, позже оно встретится нам еще раз, и с ним будет связана довольно удивительная история.
Возможно, разочаровывающие итоги двух последних операционных дней привели к тому, что 19 сентября вооруженной разведки у восточного побережья Англии не было вообще, а 20 сентября летали только самолеты с бомбами. Эти вылеты тоже оказались полным провалом: только три самолета видели цели, причем два не смогли выйти в атаку из-за плохой видимости или слишком сильной обороны, а третий сбросил таки бомбы, но они обе не взорвались.
Так как эксперимент не удался, 21 сентября уже вернулись к прежней схеме: в те же самые районы, что и 18 сентября, послали по три торпедоносца из 1./106 и два бомбардировщика из 1./906. Здесь тоже не обошлось без неприятностей. Один самолет с торпедой не смог взлететь, резервный тоже. Один бомбардировщик вернулся из-за отказа электрооборудования. Один из торпедоносцев цели не смог найти и вернулся с торпедой, остальные четыре атаки провели, но ни в одной не добились результатов. Первым был уже познавший радость победы обер-лейтенант Рабенау: в 00.05 22 сентября он заметил восточнее Абердина два парохода, оцененных в 4000 и 1000 тонн. Шли они в лунном свете очень близко один к другому, причем второй затем посчитали небольшим танкером. Сначала Рабенау оценил курс и скорость, затем сделал заход – но посчитал его неправильным и ушел на второй круг. Со второго захода торпеда была пущена в 00.10. Дорожка прекрасно наблюдалась и она миновала судно в 10 метрах у него перед носом.
Так как все самолеты действовали поодиночке, то остальные атаковали в других квадратах, другие цели. Поэтому, хотя командир отряда майор Эмондс и лейтенант Митшерлих сделали это в одно и то же время (00.20), цели их никак не связаны между собой. Первый восточнее Абердина атаковал пароход в 6000 т, шедший со скоростью 11 узлов на юго-запад. Вход торпеды в воду и дорожка наблюдались – но опять же, она прошла перед носом судна, видимо, наблюдатель переоценил его скорость. В оправдание Эмондс пожаловался на неправильное положение луны (между берегом и пароходом), а также сильный обстрел со стороны сторожевика, который шел впереди цели. Митшерлих ни на что не жаловался. Он проводил атаку северо-восточнее Абердина по пароходу в 5000-6000 т, но дорожки не было. Скорее всего, торпеда уткнулась в дно. С парохода стреляла зенитка и попала в Не-115 три раза, не нанеся значимого ущерба.