Двадцать второго июня 1941 года Советский Союз вступил в вооруженную борьбу с гитлеровской Германией. Для успешной обороны страны и разгрома агрессора требовалось в короткий срок перевести экономику на военные рельсы, все материальные и трудовые ресурсы мобилизовать на достижение победы. Призыв высшего руководства СССР «Все для фронта, все для победы» всколыхнул миллионы советский людей, вдохновив на доблестный, самоотверженный труд.
Однако в первые месяцы войны ситуация на фронте складывалась не в пользу наших войск. Бомбардировками и массированными артобстрелами противник целенаправленно уничтожал основные центры машиностроения, металлургической и оборонной промышленности.
Особому испытанию подверглись энергообъекты, которые оказались фактически на передовой. Только в 1941 году в западной части СССР было потеряно 4546 МВт генерирующих мощностей. Вследствие временной оккупации территории Украины прекратили работу крупнейшие электростанции на Дону и Днепре. Из-за недостатка топлива и аварийного состояния агрегатов значительно уменьшили выработку энергии многие электростанции Московской, Ленинградской и других областей, резко снизилась нагрузка на некоторых электростанциях Уральской, Куйбышевской, Орской, Горьковской, Ивановской, Казанской энергосистем. В результате к концу года установленная мощность электростанций страны сократилась практически вдвое — до 6,6 млн кВт, и они не обеспечивали бесперебойной подачи электроэнергии потребителям, в том числе оборонным заводам.
Фашистские войска стремительно продвигались на восток. Это поставило под угрозу захвата крупные предприятия в западных и южных регионах Советского Союза. Необходимо было не допустить, чтобы в расположении врага оказались действующие объекты, которые он мог бы использовать в своих целях. Требовалось быстро перенести в глубокий тыл наиболее значимые в стратегическом плане заводы и комбинаты, а затем в самые сжатые сроки восстановить их на новом месте. Сделать это могли только грамотные специалисты из числа руководителей и сотрудников эвакуируемых предприятий.
Однако тысячи энергетиков в июне 1941 года встали в один строй с бойцами Красной Армии. Поэтому уже в июле последовало решение Государственного комитета обороны (ГКО), в соответствии с которым для сохранения укомплектованности коллективов энергетических объектов инженерно-технический персонал не подлежал мобилизации. Впоследствии, в сентябре 1941 года, специальным постановлением советского командования из действующей армии было отозвано более двух тысяч энергетиков.
Развитие военных действий определило формат эвакуации электростанций. Она производилась в два этапа. Вначале специалисты с соблюдением технического регламента выполняли демонтаж основного и вспомогательного оборудования и в комплектном виде отправляли его в тыл, чтобы повторный ввод в эксплуатацию занял минимум времени. Второй этап включал остановку небольшой части оборудования, продолжавшего работать вплоть до подхода к объекту передовых немецких частей. Так как времени было очень мало, часто удавалось вывезти лишь главные агрегаты: генераторы, турбины, трансформаторы, а также приборы, моторы и вентиляторы. Остальные устройства приходилось изготавливать и собирать уже на новом месте.
Из директивы Государственного комитета обороны СССР:
«…все, что не может быть эвакуировано, подлежит разрушению, в особенности водонапорные и электрические станции, вообще всякие силовые и трансформаторные подстанции, шахты, заводские сооружения, средства производства всех видов…»
Разбор и погрузка по большей части выполнялись прямо в полосе военных действий, в тяжелейших условиях, порой под артобстрелами. Но даже в таких сложных условиях специалисты смогли отправить в глубокий тыл турбинные агрегаты мощностью 12, 25 и 50 МВт, трансформаторы, крупные котлы, приборы управления и защиты, вспомогательные механизмы, дополнительный кабель и запчасти.
В сентябре 1941 года, когда линия фронта приблизилась к границам Белгородской области на ТЭЦ станции «Курган» Южно-Уральской железной дороги были эвакуированы основное оборудование и обслуживающий персонал Белгородской ЦЭС. Здание главного корпуса (машинный зал и котельную), а также вспомогательные сооружения советские войска при отступлении из Белгорода взорвали. Всего в Курган вывезли 16 промышленных предприятий, на базе которых организовали серийный выпуск вооружения и боеприпасов для фронта.
В июле-ноябре 1941 года на Урал и Сибирь было перебазировано 1523 промышленных предприятия, в том числе 1360 крупных военных заводов.
Ни одну демонтированную электростанцию за время оккупации немцы не смогли запустить. И все же враг разрушил, разбомбил и вывел из строя огромное количество линий электропередачи и подстанций.
Вся работа по размещению и восстановлению заводов, фабрик, комбинатов, электростанций, прибывших с западной части Советского Союза, находилась под пристальным контролем отраслевых наркоматов и прежде всего Наркомата электростанций, который возглавлял Дмитрий Георгиевич Жимерин.
Особое внимание нарком уделял увеличению мощности Уральских энергосистем, обслуживавших оборонные заводы, которым требовалось большое количество электроэнергии. Правительство вынуждено было ввести жесткий контроль за использованием энергии, ее централизованным распределением и лимитированной подачей. В первую очередь, топливом и энергоресурсами снабжались особо важные военные заводы, стратегические стройки, железнодорожный транспорт и электростанции. Широко проводились мероприятия по экономии ресурсов. Серьезным достижением энергетиков в условиях войны явилось двухпроцентное снижение удельного расхода топлива на один произведенный киловатт-час при использовании его низкосортных видов.
В конечном итоге перенос энергохозяйства страны на восток позволил добиться технического превосходства над врагом, что, в свою очередь, сыграло решающую роль в завоевании стратегической инициативы Красной Армии, перешедшей от обороны к контрнаступлению.