Рентгеновская трубка — основной источник рентгеновского излучения. Это вакуумная стеклянная колба с электродами внутри: катодом из вольфрамовой нити и анодом из металла с высокой проводимостью. Электроды трубки подключаются к источнику высокого напряжения (до сотен тысяч вольт). При подаче тока катод испускает электроны, которые ускоряются в электрическом поле между катодом и анодом. Достигнув анода, электроны тормозятся, теряя большую часть энергии. Это вызывает тормозное рентгеновское излучение, а основная часть энергии электронов превращается в тепло. Чтобы избежать перегрева, анод охлаждается с помощью воды, масла или потока воздуха. Каждая трубка содержит фокусное пятно — участок анода, на который попадают электроны и откуда исходит рентгеновское излучение. Его размер влияет на качество и форму пучка излучения. Трубки бывают с нормальным (6–7 мм²) и острым (тысячные доли мм²) фокусом. Как альфа-, бета- и гамма- могут увидеть то, что скрыто