Тишину в салоне нарушало лишь прерывистое хрипение раненого. Макс сжал руль до побелевших костяшек, чувствуя, как "Форд" буксует на разбитой дороге. В зеркале мелькали фары "Крузера" - там, в кузове, истекал кровью тот самый водитель. "Доедем ли? - пронеслось в голове. - И что хуже - если доедем, а он все равно сдохнет?"
Рация хрипло ожила:
— «Баклан, я Гнездо. Вижу пять корочек, первый...»
Макс перебил резче, чем планировал:
— «Гнездо, у нас трехсотый, тяжелый. Операционная и медика, срочно.»
Голос в динамике на мгновение запнулся — все знали, что значит "трехсотый".
— «Принял. Десять минут...»
Михаил в "Рейнджере" шел следом, его фары в тусклом свете напоминали глаза хищника. "Он сейчас прокручивает те же мысли, — догадался Макс. — Сколько топлива осталось? Хватит ли медикаментов? Кого еще можем потерять?"
Когда колонна рванула мимо КПП, Макс почувствовал, как дрожь в руках сменяется ледяным спокойствием. "Каприз" и "Рейнджер" резко затормозили у дома, а "Крузер" с окровавленным грузом помчался дальше — туда, где, возможно, еще оставались врачи.
Вылезая из машины, Макс потянулся, ощущая каждый позвонок. "Сколько часов за рулем? Два? Пять?" Время давно потеряло смысл.
— «Вроде нормально, — хрипло сказал он Михаилу. — Наших нет, а у того... шансы есть.»
Михаил лишь кивнул, его глаза бегали по периметру. "Он не слушает, — понял Макс. — Уже оценивает углы обстрела, укрытия. Никогда не выключается."
Лена подошла бесшумно, как всегда. Ее "Купер" выглядел нелепо целым среди потрепанных внедорожников.
— «Куда парковаться?» — коротко, без предисловий.
"Как она это делает? — удивился Макс. — После всего сегодняшнего — ни тени усталости."
Михаил указал на двор:
— «К "Ниве". Через пять минут помогу.»
Когда "Купер" скрылся, Макс поймал себя на мысли: "Она ведь тоже боится. Просто не показывает. Как и все мы."
— «Разгрузим мое барахло, потом атаманово в штаб?» — Михаил потер переносицу, оставляя грязную полосу.
— «Не-а, — Макс покачал головой. — Потом "Старлинк". Я не усну, пока не узнаю...» Его голос неожиданно сорвался. "Что там, снаружи? Жив ли еще этот "снаружи"?"
Рация хрипло передала сообщение от Пухлого — водитель в руках врачей, прогноз осторожный.
— «Слава богу, — автоматически ответил Макс, глядя в темноту. "Хотя кто его знает, что там за врачи... И какие у них теперь порядки."
Антенна "Старлинка" на крыше "Нивы" выглядела как насмешка — современная технология, прикрученная изолентой и проволокой. "Символ нашего времени, — мрачно пошутил про себя Макс. — Цивилизация на соплях."
— «Может, серверы легли?» — Андрей потер воспаленные глаза.
"Или весь мир, — подумал Макс. — И мы здесь, как последние идиоты, тыкаемся в мертвую технику."
Бутылка "Белого орла" пошла по кругу, но сегодня даже алкоголь не приносил облегчения. "Почему в кино это всегда помогает? — размышлял Макс. — В жизни же только подчеркивает твое бессилие."
Анна молча наблюдала за их возней. Макс чувствовал ее взгляд — не осуждающий, но... усталый. "Она знает, как настроить, — догадался он. — Ждет, когда эти гордые ослы сами попросят помощи."
Когда она не выдержала и резко встала, Макс приготовился к скандалу. Но вместо раздражения почувствовал странное облегчение.
— «Вы хоть инструкцию читали?»
— «Да ладно, все понятно!» — буркнул он по инерции, но уже без прежней уверенности.
Когда Михаил наконец объявил отбой, Макс остался последним, глядя на мерцающий экран. "Нет подключения к сети" — гласила надпись.
"Но "нет" — это тоже ответ, — вдруг осенило его. — Это значит, что-то произошло. Что-то большое. И, возможно, лучше бы этого подключения действительно не было..."
За окном завывал ветер, шевеля антенну на крыше — одинокую, бесполезную, как они сами в этом внезапно опустевшем мире.