Шелест парусины, глухие удары волн о борт корабля, пронзительный крик чаек - всё это казалось далеким эхом ее прошлой жизни. Семнадцатилетняя девушка сидела на деревянном полу в темном трюме среди таких же пленниц, как и она сама. Запястья были связаны веревками, а сердце - ледяным страхом.
Она не знала, куда ее везут. Кто-то говорил, что их продадут на рынках Александрии, другие шептались, что их ждет Константинополь - столица Великой Османской Империи. Но одно было ясно: ее прошлое осталось позади
Екатерина, дочь свободного человека, привыкшая к ласковым солнечным лучам своего родного края, теперь была просто товаром, чья судьба зависела от щедрости покупателя
— Ты слышала? - шепнула ей ее землячка, юная гречанка с испуганными глазами — Нас везут в гарем Султана!
От этих слов у сероглазой красавицы пересохло в горле. Гарем Падишаха. О нем ходили легенды: о великолепии дворца, где женщины жили, как заточенные птицы, о наложницах, готовых убить друг друга ради взгляда Повелителя. Но хуже всего была неизвестность.
Девушка закрыла глаза, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. Шепот соседки, что доносился в темноте трюма, лишь усиливал страх
"Гарем Султана..." - эти слова эхом отзывались в ее сознании. Она была наслышана о роскошных дворцах, где жили наложницы в золоте и шелках, но еще больше было легенд о жестокости, интригах и коварстве
— Откуда ты знаешь? - повернувшись к русоволосой девушке, спросила она
— Один из моряков проговорился - та сжала кулаки — Они говорят, что нас выбрали специально
Эти слова были еще страшнее. Получается их непросто захватили пиратами, убив почти всех жителей ее деревни, не продадут на обычном рынке, где можно надеяться , что найдется тот, кто сжалится. Нет их заранее отбирали, как редких птиц для королевского вольера.
Корабль внезапно накренился, и девушки зашатались. По трюму покатился глухой удар - что-то тяжелое свалилось сверху. Послышались приглушенные голоса, затем раздались шаги на палубе
— Мы прибываем... - тихо прошептал кто-то из девушек
Эти слова пронзили Екатерину холодом. Она не знала, что было уготовано ей судьбой. Что ждет ее в чужой стране вдали от родного края? Девушка прижалась спиной к холодной стене, чувствуя, как капли пота стекают по спине. Ее мысли путались, но одно было ясно — их ждет нечто ужасное. Русая соседка, сидевшая рядом, сжала ее руку.
— Не бойся, — прошептала она, но ее голос дрожал. — Мы выживем.