На протяжении столетий ртутью лечили многие заболевания. Очередное доказательство нашли французские ученые, занимающиеся палеофармакологией. Статья об их открытии вышла в International Journal of Paleopathology.
Вплоть до XX столетия ртуть использовалась преимущественно для лечения инфекций, включая кожные и венерические. Однако в предыдущем своем исследовании биоантропологи выяснили, что в период промышленной революции во Франции токсичным металлом пытались лечить рахит.
Скелетные останки, проанализированные в новом исследовании, были обнаружены на археологическом участке Rue Thubeuf в Руане, Франция. Раскопки на кладбище прихода Сен-Жерве выявили 53 захоронения XVIII–XIX веков. Из них были изучены 18 останков, включая образец SP5 (ребенок 3–4 лет).
С помощью физического анализа, микро-КТ-сканирования, рентгеновской флуоресценции и атомно-абсорбционной спектрометрии с холодным паром (чувствительного метода химического обнаружения) исследователи установили, что ребенок страдал от рахита и цинги, а также имел аномально высокий уровень ртути в костях и зубах.
Чтобы определить, была ли ртуть введена как лекарство или попала в организм из-за загрязнения окружающей среды, ученые рассмотрели несколько вариантов.
Загрязнение из почвы — исключено, так как геология Руана не содержит ртутьсодержащих минералов. Профессиональное воздействие — маловероятно: в городе действовало производство зеркал и шляп, где использовалась ртуть, но в столь нежном возрасте ребенок вряд ли там работал. Пищевое загрязнение, например, с рыбой — маловероятно: значительное загрязнение рыбы ртутью началось лишь в конце XX века с ростом промышленных выбросов.
Таким образом, самым вероятным признано медицинское происхождение ртути.
«Лечение ртутью было болезненным и изнурительным, вызывая побочные эффекты: удушье, головокружение, бред, выпадение зубов и "ртутный глоссит" (воспаление языка). Обычно терапия считалась завершенной, когда у пациента начиналось обильное слюноотделение — это считалось признаком того, что болезнь "выходит" (если больной до этого не умирал)», — рассказали исследователи.
Они пришли к выводу, что ребенок, вероятно, получал «лечение» в последние месяцы жизни, что привело к тяжелому отравлению. И хотя оно не указано как причина смерти, судя по зашкаливающим концентрациям токсичного металла, именно он сыграл трагическую роль.
Археологи: древние города майя были пронизаны ртутным загрязнением