Международная команда учёных под руководством специалистов из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге впервые секвенировала древние геномы из эпохи «Зелёной Сахары» — периода, когда крупнейшая пустыня мира превратилась во влажную саванну. Исследование раскрывает генетическую историю скотоводов, населявших регион 7?000 лет назад, и переворачивает прежние представления о миграциях в Северной Африке.
ДНК двух природных мумий, обнаруженных в ливийском скальном убежище Такаркори археологами из Университета Сапиенца в Риме, показала, что эти люди принадлежали к изолированной североафриканской линии, которая отделилась от субсахарских популяций около 50?000 лет назад — примерно в то же время, когда современные люди начали расселяться за пределами Африки. Несмотря на исчезновение этой группы в чистом виде, её генетический вклад остаётся ключевым компонентом современных североафриканцев.
Анализ опроверг гипотезу о том, что «Зелёная Сахара» (14?500–5?000 лет назад) служила коридором для миграций между севером и югом континента. Геномы из Такаркори не содержат следов субсахарской родословной, а значит, перемещение населения через регион было ограничено даже в период его максимального расцвета. Это подтверждается и сходством с древними охотниками-собирателями из марокканской пещеры Тафоральт (15?000 лет), чьи останки связаны с иберийско-мавританской каменной индустрией. Обе группы равноудалены генетически от субсахарских популяций.
Важным открытием стало происхождение скотоводства. Учёные обнаружили, что у изученных индивидов присутствует лишь незначительная примесь неафриканской родословной. Это указывает, что одомашнивание животных распространялось через культурный обмен, а не массовые миграции народов. «Пастушество могло прийти в Сахару без крупномасштабного перемещения людей», — пояснила ведущий автор Нада Салем.
Исследование также пролило свет на неандертальское наследие. Геномы из Такаркори содержат в десять раз меньше ДНК неандертальцев, чем у популяций вне Африки, но всё же больше, чем у современных жителей регионов южнее Сахары. «Ранние североафриканские группы, оставаясь изолированными, получили небольшую долю неандертальских генов благодаря контактам с другими популяциями», — отметил старший автор Йоханнес Краузе.
Работа стала возможной благодаря исключительной сохранности ДНК в условиях крайней сухости Сахары. «Это исследование — прорыв в изучении древних миграций, — подчеркнул соавтор Давид Камарелли из Университета Флоренции. — Оно подтверждает археологические гипотезы методами генетики».
Открытие подчёркивает уникальность североафриканского генетического ландшафта, сформированного тысячелетиями изоляции, и демонстрирует, как климатические изменения — от влажного периода до опустынивания — влияли на культурную эволюцию. «Понимание прошлого Сахары помогает проследить пути адаптации человека к экстремальным условиям», — добавил археолог Савино ди Лерния из Университета Сапиенца.
Данное исследование задаёт новые направления для изучения взаимодействия между климатом, технологиями и генетическим разнообразием в одном из ключевых регионов планеты.