Сергей Петрович, сорокапятилетний руководитель отдела в строительной компании, смотрел в окно и думал, что вот опять наступает лето, а с ним и ежегодная проблема. Сестра жены Наталья снова собиралась погостить у них. Не на неделю, не на две, а на все три месяца. Как обычно.
Он потер виски, чувствуя повышение давления. Последнее время они случались все чаще. Врач говорил — стресс, но Сергей знал истинную причину.
- Люся, мы можем поговорить? - он нашел жену на кухне, где она готовила ужин.
- О чем? - Люся даже не повернулась к нему, продолжая резать овощи. В свои тридцать она выглядела моложе — результат хорошей генетики и тщательного ухода за собой.
- О твоей сестре.
Люся тяжело вздохнула.
- Опять двадцать пять? Сережа, мы уже обсудили. Наташа приедет в субботу.
- Мы ничего не обсуждали. Ты просто поставила меня перед фактом.
- А что тут обсуждать? Она моя сестра. У нее ремонт. Куда ей деваться?
Сергей потер переносицу. В голове крутилась фраза "А я тебе кто?", но он сдержался. После тяжелого рабочего дня, где он три часа убеждал подрядчиков не срывать сроки, сил на домашние баталии почти не осталось.
- Люся, в прошлый раз она жила у нас два месяца. Потом еще месяц на Новый год. Теперь снова на все лето. У нее что, своего жилья нет?
- Есть, но там ремонт.
- Уже третий год подряд?
Люся отвернулась к плите, всем видом показывая, что разговор окончен.
- Я не хочу, чтобы она жила с нами, - твердо сказал Сергей.
- А я хочу! - Люся резко повернулась. - Она моя сестра! Мы с ней с детства вместе! Ты что, не понимаешь?
- А ты понимаешь, что я чувствую, когда она приходит пьяная в три часа ночи и будит Мишку?
- Это было один раз!
- Три раза за прошлое лето.
- Ну подумаешь, погуляла девочка. Ты сам-то вспомни, как на корпоративе напился и домой на такси привезли.
Сергей поморщился. Тот случай был исключением — подписали крупный контракт после полугода переговоров. Да, он перебрал, но это было раз в несколько лет, а не каждую неделю, как у Наташи.
- А помнишь, как она привела своих друзей, когда нас не было дома? - продолжил он. - И они устроили вечеринку.
- Ну и что? Подумаешь, посидели люди.
- Они разбили мой аквариум. Рыбки погибли.
- Это случайность! Наташа извинилась.
- Нет, не извинилась.
Люся махнула рукой.
- Ты просто ее не любишь.
- Я ее терпеть не могу, - честно признался Сергей. - Но дело не в этом. Дело в том, что ты не спрашиваешь моего мнения. Никогда.
- А когда моя мама болела, и я просила, чтобы она у нас пожила, ты тоже был против!
- Потому что у нее есть своя квартира, и мы могли нанять сиделку. Я предлагал.
- Да, конечно! Сиделку! А родную мать в одиночестве оставить!
- Люся, давай не будем...
- А когда твоя мама приезжала на месяц, я что-нибудь говорила? - перебила она.
- Моя мама приезжала на неделю. Один раз в год. И всегда спрашивала, можно ли приехать.
- Ой, какой ты правильный! А сам каждый вечер в гараже пропадаешь со своей машиной! Мишку видишь только по выходным!
Это был удар ниже пояса. Сергей действительно много работал, часто задерживался. А в гараже он находил единственное место, где мог побыть в тишине. Но разве он не обеспечивал семью всем необходимым? Разве не благодаря его зарплате Люся могла позволить себе не работать и сидеть с ребенком?
На следующий день он попробовал снова.
- Люся, давай найдем компромисс. Пусть Наташа поживет у нас две недели, а потом снимет квартиру.
- На какие деньги? - возмутилась Люся. - Ты знаешь, сколько она получает?
- Знаю. Больше меня.
- Но у нее кредиты! И ипотека! Сейчас всем тяжело, ты же видишь, что в стране творится.
Сергей вздохнул. Экономический кризис ударил по всем, но почему-то только Наташа использовала это как оправдание для своего паразитизма.
- Которые она набрала на шубы и путешествия.
- Ты всегда так! Для моих родственников у тебя денег нет, а для своих есть!
- Я помогаю твоей маме каждый месяц.
- А мог бы и больше! У тебя же есть деньги!
Вот оно, подумал Сергей. Опять. "У тебя же есть деньги". Как будто это не их общие деньги, а только его. Как будто он банкомат.
- Люся, это наши общие деньги. Семейный бюджет.
- Да, но зарабатываешь-то в основном ты!
- Потому что мы решили, что ты будешь сидеть с Мишкой. Это было наше общее решение.
- Вот именно! А теперь ты попрекаешь меня этим!
- Я не попрекаю. Я говорю, что решения о крупных тратах мы должны принимать вместе.
- Какие крупные траты? Наташа будет есть то же, что и мы!
- И пить мой коньяк. И пользоваться моей машиной. И занимать нашу гостевую комнату, где я хотел сделать кабинет.
- Тебе жалко для родной сестры?
- Мне жалко, что ты не спрашиваешь моего мнения.
Люся фыркнула и ушла в спальню, хлопнув дверью.
Вечером Сергей услышал, как Люся разговаривает по телефону с Наташей.
- Да, конечно, приезжай! Сережа очень рад! Он сказал, что соскучился по тебе!
Сергей сжал кулаки. Ложь. Откровенная ложь.
Наташа приехала в субботу с тремя огромными чемоданами. В свои тридцать семь она выглядела ровесницей Люси — такая же стройная, ухоженная, только в глазах какая-то затаенная горечь.
- Сережка! - она бросилась обнимать его. От нее пахло дорогими духами и жвачкой, которой она пыталась перебить запах сигарет. - Как я соскучилась!
Сергей натянуто улыбнулся.
- Привет, Наташа.
- Помоги занести чемоданы, - скомандовала она. - Ты же у нас мужчина, тебе положено тяжести таскать. Как говорится, мужчина — это звучит гордо, а работает бесплатно.
Он молча взял самый тяжелый и потащил в дом.
- Осторожнее! Там хрупкие вещи! - крикнула она ему вслед.
Первая неделя прошла относительно спокойно. Наташа вставала поздно, когда Сергей уже уходил на работу, и возвращалась поздно вечером, когда он уже ложился спать. Но потом начались проблемы.
- Сережа, одолжи денег до зарплаты, - попросила Наташа за ужином.
- Сколько? - спросил он, уже зная ответ.
- Тысяч тридцать.
- Зачем?
- Ну как зачем? Жить на что-то надо. Сейчас все дорожает, ты же видишь.
- А твоя зарплата?
- Так еще неделя до нее! К тому же у нас на работе задержки. Кризис же.
Сергей посмотрел на Люсю. Та сделала вид, что очень занята кормлением Мишки.
- Наташа, я дам тебе десять тысяч. На еду хватит.
- Десять? - она скривилась. - Что можно купить на десять тысяч? Ты в магазин давно ходил? Цены видел?
- Продукты на неделю.
- А косметика? А сигареты?
- Не знал, что сигареты входят в список предметов первой необходимости.
- Фу, какой ты мелочный! - Наташа встала из-за стола. - Люся, поговори со своим мужем! Он как этот, как его... Плюшкин прям!
И ушла в свою комнату.
- Сережа, ну что тебе жалко? - зашептала Люся. - Дай ей денег.
- Люся, она зарабатывает больше меня. Куда уходят ее деньги?
- Ну ты же знаешь, у нее кредиты. И ипотека. И вообще, ей тяжело одной.
- На шубу, которую она носит раз в год?
- Не только! У нее много расходов! Она же одна, без мужа. А ты представь, каково женщине одной в нашем обществе? Все осуждают, все косо смотрят.
Сергей вздохнул. В словах жены была доля правды. К одиноким женщинам в их городке действительно относились с подозрением. Но разве это повод садиться на шею родственникам?
- У нас тоже расходы, - сказал он. - Мишке скоро в садик, там взносы. Да и цены растут, ты сама говорила.
- Но мы же можем помочь!
- Можем. Но не обязаны.
- Ты такой черствый!
И так продолжалось день за днем. Наташа просила денег, брала его машину без спроса, приводила друзей, устраивала посиделки до утра. А когда Сергей пытался возражать, Люся вставала на сторону сестры.
- Сережа, ну что ты как маленький! Подумаешь, взяла машину! Она же вернула!
- С пустым баком и царапиной на двери.
- Это могло случиться с кем угодно!
- Но случилось с ней. И она даже не извинилась.
- Ой, все с тобой ясно! Ты просто завидуешь, что она умеет жить, а ты только работаешь и работаешь!
Это задело Сергея за живое. Да, он много работал. Но разве не для семьи? Разве не для того, чтобы Люся и Мишка ни в чем не нуждались?
Однажды вечером Сергей вернулся домой и обнаружил, что в гостиной идет вечеринка. Музыка гремела так, что соседи наверняка уже вызвали полицию. Мишка плакал в детской. Люся танцевала с каким-то мужчиной, а Наташа разливала его подаренный коньяк по стаканам.
- Что здесь происходит? - спросил он, выключая музыку.
- Сережка! - Наташа обняла его. - Присоединяйся! Мы отмечаем мой день рождения!
- Твой день рождения в ноябре.
- Ну и что? Это предварительный! Нельзя же быть таким занудой! Жизнь одна, надо радоваться каждому дню!
Сергей посмотрел на жену. Та виновато улыбнулась.
- Сережа, мы немножко посидим и все. Расслабься, ты же вечно напряженный.
- А Мишка?
- Что Мишка?
- Он плачет.
- Ой, я не слышала из-за музыки.
Сергей пошел в детскую. Мишка был мокрый и голодный. Он взял сына на руки и стал укачивать.
- Все хорошо, малыш. Папа здесь.
Когда Мишка уснул, Сергей вернулся в гостиную. Вечеринка была в разгаре.
- Люся, можно тебя на минутку? - позвал он жену.
Они вышли на кухню.
- Что это за цирк? - спросил он.
- Какой цирк? Обычная вечеринка. Люди отдыхают после трудовой недели. Ты бы тоже иногда расслаблялся, а то все работа да работа.
- В доме маленький ребенок.
- Он спит!
- Он плакал! Ты даже не слышала!
- Ну прости! Я отвлеклась!
- На что? На танцы с незнакомым мужиком?
- Это Наташин коллега! Что ты придумываешь?
- Я ничего не придумываю. Я прошу тебя выпроводить гостей. Уже поздно.
- Сережа, не будь занудой! Люди отдыхают!
- Пусть отдыхают в другом месте.
- Это и мой дом тоже!
- И мой. И я имею право голоса.
- Хорошо! - Люся всплеснула руками. - Я все поняла! Сейчас все разгоню! Только потом не удивляйся, что тебя никто не любит! Ты же как этот... робот какой-то! Только работа, только серьезность. А жизнь проходит мимо!
Она вернулась в гостиную, а Сергей остался на кухне. Он слышал, как Люся что-то говорит гостям, как Наташа возмущается, как постепенно все расходятся. Потом наступила тишина.
Сергей вышел из кухни. Люся и Наташа сидели в гостиной и о чем-то шептались. Увидев его, они замолчали.
- Что? - спросила Люся. - Доволен? Праздник испортил.
Сергей не ответил. Он пошел в спальню, лег и уставился в потолок. Что-то внутри него сломалось. Окончательно и бесповоротно. Он вдруг понял, что годами жил не своей жизнью. Работал на износ, чтобы обеспечить семью, а в итоге стал просто кошельком, который все используют.
Утром он встал рано, собрал необходимые вещи в чемодан и вызвал такси.
- Ты куда? - сонно спросила Люся, когда он уже стоял у двери.
- Ухожу.
- Куда?
- Не знаю. Куда-нибудь, где меня будут уважать.
- Что? - Люся окончательно проснулась. - Ты с ума сошел?
- Нет, я как раз пришел в себя. Я вам не кошелек на ножках. Я устал быть банкоматом для твоей семьи. Устал, что мое мнение никого не интересует. Устал, что в собственном доме я чувствую себя гостем.
- Сережа, ты преувеличиваешь!
- Нет, Люся. Я буду платить алименты на Мишку. И даже больше, чем положено по закону. Но жить так я больше не могу.
- Из-за одной вечеринки? Ты серьезно?
- Не из-за вечеринки. Из-за отношения. Из-за того, что я для вас просто источник денег и больше ничего.
В дверях спальни появилась заспанная Наташа.
- Что случилось?
- Сережка уходит от нас! - всхлипнула Люся.
- Да ладно? - Наташа зевнула. - Куда он денется? Вернется вечером, как миленький. Все мужики так делают - побузят и вернутся.
Сергей посмотрел на нее, потом на жену, и понял, что принял правильное решение.
- Прощайте, - сказал он и вышел за дверь.
Телефон разрывался от звонков Люси, но Сергей не отвечал. Потом пришло сообщение: "Если не вернешься, я подам на развод!"
"Подавай", - ответил он.
Через час пришло еще одно: "Сережа, давай поговорим. Я все поняла. Наташа съедет сегодня же".
Но было уже поздно. Сергей снял номер в гостинице, а на следующий день нашел квартиру. Он продолжал ходить на работу, встречался с сыном в выходные, исправно платил алименты. Люся звонила каждый день, просила вернуться, обещала, что все изменится. Наташа действительно съехала.
Но Сергей не вернулся. Что-то внутри него изменилось навсегда. Он больше не хотел быть кошельком. Он хотел быть человеком, чье мнение имеет значение.
Прошло несколько месяцев. Сергей постепенно привыкал к новой жизни. Он стал больше времени проводить с сыном, записался в спортзал, больше работал.
Люся тоже изменилась. Оставшись одна с Мишкой в большой квартире, она впервые задумалась о том, как много Сергей делал для семьи. Теперь ей приходилось самой платить за квартиру, за еду, за все. И она наконец поняла, каково это - когда тебя воспринимают только как источник ресурсов.
Наташа иногда звонила и просила денег, но Люся теперь отказывала. У нее просто не было лишних средств. И сестра быстро потеряла к ней интерес.
Однажды Люся встретила Сергея в парке, когда он гулял с Мишкой.
- Как ты? - спросила она.
- Хорошо, - ответил он. - А ты?
- Тяжело. Но я многое поняла. Сережа, я была неправа. Я не ценила тебя, не уважала твое мнение. Мне жаль.
Сергей кивнул.
- Я рад, что ты это поняла.
- Может... может, попробуем еще раз? - неуверенно спросила Люся. - Я изменилась. Правда.
Он посмотрел на нее долгим взглядом. Люся действительно изменилась - похудела, выглядела уставшей, но в глазах появилась какая-то новая глубина.
- Знаешь, Люся, - медленно сказал он, - иногда кошелек закрывается навсегда. Но иногда... иногда его можно открыть заново. Если научиться уважать того, кто его держит.
Он взял Мишку за руку.
- Пойдем, сынок, мороженое купим.
И они пошли по аллее, оставив Люсю стоять с неуверенной улыбкой. Возможно, у их истории еще будет продолжение. Ведь теперь надо решать вопрос с квартирой. Но одно Сергей знал точно - больше он не позволит никому относиться к себе как к кошельку.