Я всегда знала, что меня усыновили. Приёмные родители не давали мне забыть, что я им не родная. Я часто мечтала, что мои настоящие родители другие. Что они любили меня, хотели меня, но как-то потеряли. Что когда-нибудь они меня найдут.
И вот — нашли.
Они заплакали, когда увидели меня, держали меня за руки так, будто больше никогда не хотели отпускать. Мама всё гладила мои волосы, шептала сквозь слёзы, как я на неё похожа. А папа всё повторял, как долго они меня искали. Я поверила. Я хотела поверить.
Они сказали, что у меня есть младший брат.
Его звали Александр, и он оказался самым милым ребёнком из всех, кого я встречала. Хотя он был маленьким и хрупким, он везде за мной таскался. Его крошечная ручка постоянно скользила в мою. «Эм», — так он меня звал. Моё первое прозвище.
Родители тоже были добрыми. Даже чересчур. Они настояли, чтобы я переехала к ним, заваливали меня подарками, готовили изысканные блюда только для меня.
Но были правила.
Никакого алкоголя. Никакого кофе. Никакой газировки. Когда я пошутила, что надо бы отпраздновать нашу встречу бокалом вина, лицо мамы стало ледяным так быстро, что меня даже передёрнуло. «Алкоголь вредит почкам», — сказала она отрывисто. — «Это вредно для тебя».
Никакого фастфуда. Ничего обработанного. Всё, что я ела, должно было быть свежим, приготовленным на пару, с травами. Сначала я думала, что это просто их способ наверстать упущенное — оберегать, заботиться.
Потом начались обследования.
Я никогда в жизни так часто не ходила к врачам. Анализы крови, полное обследование тела — родители настаивали, что всё это ради моего здоровья. «Мы просто волнуемся», — говорила мама, заправляя мне волосы за ухо.
Я убеждала себя, что это любовь.
Однажды ночью я проснулась от жажды.
Дом был тих. Я на цыпочках пошла на кухню.
И вдруг услышала голоса.
Приглушённые, настойчивые, доносившиеся из комнаты родителей. Я подошла ближе, прижалась ухом к двери.
«…совпадает идеально», — говорил отец.
Долгая пауза. Потом заговорила мама, напряжённо:
— А операция?
— Врачи готовы. Алекс не может ждать дольше.
Повисла гнетущая тишина. Моё сердце бешено заколотилось.
И тогда мама прошептала:
— Она будет спать. Она ничего не почувствует.
Стакан выскользнул из моих пальцев и разбился вдребезги о плитку.
Голоса мгновенно стихли.
Я бросилась бежать.
Не помню, как добралась до своей комнаты, но захлопнула дверь и заперла её на замок как раз в тот момент, когда шаги загрохотали по коридору.
— Дорогая, — позвал отец через дверь. Спокойно. Ласково. — Ты что-то услышала?
Я пятясь от двери, едва могла дышать.
Дверная ручка заскрипела.
— Открой, — попросила мама. — Я должна убедиться, что с тобой всё в порядке.
За их спинами послышался сонный, сбитый с толку голос Александра:
— Эм?
Глаза заслезились.
Я так мечтала, чтобы меня нашли. Чтобы у меня появилась семья, которая любит меня.
Но они нашли меня не для того, чтобы забрать домой.
Они нашли меня, чтобы он мог жить.