Суббота наступила одновременно слишком быстро и невыносимо медленно. Полина несколько раз порывалась отменить ужин, находя десятки причин: от мигрени до срочной работы. Она хотела отменить встречу, но любопытство брало верх, что будет дальше.
Ужин с соседом
К семи вечера она была готова. На ней было простое чёрное платье, волосы собраны в пучок — Полина хотела выглядеть так, будто не придаёт этому ужину особого значения. Она купила бутылку вина — не дешёвого, но и не дорогого.
Полина постучала, и дверь соседней квартиры открылась сразу после её стука, словно Алексей ждал прямо за ней. Он выглядел прекрасно, джинсы и белая рубашка с закатанными рукавами. Полина невольно залюбовалась.
—Вечер добрый, — он улыбнулся, пропуская её внутрь. — Вы прекрасны.
— Спасибо, — Полина протянула бутылку. — Это к ужину.
— Отличный выбор, — одобрительно кивнул Алексей, принимая вино. — Проходите, чувствуйте себя как дома.
Квартира была обставлена со вкусом, но минималистично. Белые стены, тёмная мебель, фотографии в черно- белых тонах.
— Вы сами фотографировали? — спросила Полина, разглядывая снимки.
— Да, — Алексей включил музыку — что-то классическое, но не слишком торжественное. — Это хобби. Люблю путешествовать и ловить моменты.
— Красиво, — искренне сказала она. — Особенно этот мост.
— Это в Праге, — он подошёл ближе, и Полина почувствовала лёгкий запах его одеколона — что-то свежее, с нотками имбиря и цитрусовых. — Был там прошлой осенью.
— Я бы хотела побывать в Праге, — призналась Полина. — Представляю, старые улочки, людей которые жили там сотни лет назад.
— Уверен вам бы понравилось, — сказал Алексей. — Там можно найти места, которых нет в путеводителях.
Они прошли на кухню, там уже был накрыт стол. Свечи, бокалы, вино, закуски.
— Вы же не вегетарианка? — спросил он, открывая бутылку. — Я приготовил стейк.
— Я всеядная, — улыбнулась Полина. — Но признаюсь, не ожидала такой... обстановки.
— Что-то не так? — забеспокоился Алексей.
— Нет-нет, всё прекрасно, — поспешила заверить его она. — Просто я думала, будет более... просто. Соседский ужин, без претензий.
— А, понимаю, — он рассмеялся, разливая вино по бокалам. — Просто я люблю, когда всё красиво. Профессиональная привычка архитектора — обращать внимание на детали.
Ужин оказался не просто вкусным — он был изысканным. Стейки были приготовлены идеально, соус к ним — с какими-то незнакомыми Полине специями, десерт — лёгкий и воздушный. Но ещё более удивительным оказался разговор. Алексей много путешествовал, был в странах, о которых Полина только читала, и рассказывал о них так живо, что она словно видела эти места перед собой.
— А вы бывали за границей? — спросил он, когда они перешли с вином в гостиную часть.
— Не так много, как хотелось бы, — призналась Полина. — Париж, Барселона, Рим... Обычные туристические маршруты.
— И как вам?
— Красиво, но... — она хотела подбирать правильные слова. — Ты видишь глянец, обложку. А вот настоящая жизнь за пределами туристических троп.
— Именно! — Алексей оживился. — Я всегда когда бываю в других городах, зайти в кафе, поговорить с местными.
— А вы знаете языки?
— Английский свободно, немецкий и испанский на среднем уровне, — он пожал плечами. — Достаточно, чтобы не умереть с голоду и не заблудиться.
Полина рассмеялась.
— А я только английский, да и тот со школьным акцентом.
— Зато вы умеете с помощью слов создавать целые миры, — серьёзно сказал Алексей. — Это гораздо более редкий дар.
Она смутилась от этого комплимента.
— Это просто работа...
— Нет, — он покачал головой. — Я архитектор, и знаю разницу между тем, кто просто выполняет заказ, и тем, кто вкладывает душу. Вы из вторых, я уверен.
Они проговорили до поздней ночи.
Домой Полина вернулась около двух ночи, с трудом веря, что время пролетело так быстро. В квартире было тихо и прохладно. Она сняла туфли и села на диван и уставилась в потолок, вспоминая моменты вечера.
«Ну ужин, — убеждала она себя. — Просто ужин с интересным собеседником».
Но внутренний голос насмешливо спрашивал: «Тогда почему ты улыбаешься, как школьница после первого свидания?»
Она не заметила, как уснула, свернувшись калачиком прямо в платье. Разбудил её звонок телефона — звонила Марина, подруга и по совместительству редактор.
— Ну что, как прошло? — без предисловий спросила она.
Полина потёрла глаза.
— Ты звонишь в восемь утра воскресенья, чтобы узнать это?
— Конечно! — в голосе Марины звучало нетерпение. — Я всю ночь ждала сообщения, но ты, видимо, была слишком занята, чтобы отчитаться.
— Боже, Марин, — Полина закатила глаза. — Это был просто ужин.
— Который закончился явно не просто, судя по твоему голосу. Рассказывай!
Полине пришлось рассказывать, стараясь быть равнодушной, но получалось плохо, с каждым словом появлялись теплые нотки. Марина слушала и вставляя ехидненькие комментарии.
— В общем, мы просто говорили, — подытожила Полина. — Ничего такого.
— Ничего такого? — хмыкнула Марина. — Всего-то проболтали до двух ночи с человеком, который, по твоим словам, «готовит лучше шеф-повара, путешествует как Индиана Джонс и говорит как герой романа».
— Я так не говорила! — возмутилась Полина.
— А должна была! Когда увидимся снова?
— С тобой? В среду на...
— Не со мной, дурочка. С ним.
— Мы не договаривались, — Полина почувствовала укол разочарования. — Может, это действительно был просто соседский ужин.
— Ну-ну, — протянула Марина, скептически приподняв бровь. — Не говори, что он даже не попросил твой номер?
Полина хотела возразить, но вспомнила, как в конце вечера Алексей действительно попросил её номер «на всякий случай, вдруг что-то с водопроводом». Они обе знали, что это просто предлог.
— Ладно, попросил. Но...
Телефон пискнул, сообщая о входящем сообщении.
— Погоди, — сказала Полина, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. — Мне пришло сообщение.
Она переключилась на мессенджер. Сообщение было от незнакомого номера: «Доброе утро! Это Алексей из 54-й. Надеюсь, вы хорошо спали. Спасибо за вчерашний вечер. Не хотите сегодня прогуляться по набережной? Обещают хорошую погоду».
— Марин, — медленно произнесла Полина, возвращаясь к разговору. — Я тебе перезвоню.
Не дожидаясь ответа, она отключилась и уставилась на сообщение. Сердце стучало как сумасшедшее.
«Возьми себя в руки, — приказала себе Полина. — Это просто прогулка».
Но пальцы уже набирали ответ: «Доброе утро! С удовольствием. Во сколько?»
Первый поцелуй
За следующие два месяца они встречались почти каждый день. Прогулки по городу, посиделки в кафе, поездка за город на озеро, где Алексей сделал десятки фотографий Полины на фоне осеннего леса.
— Ты словно героиня скандинавской сказки, — улыбнулся он, показывая ей особенно удачный кадр, где она стояла, запрокинув голову к небу, а ветер трепал её волосы.
— Это какой? Где в конце все умирают? — рассмеялась Полина.
— Нет, — Алексей серьёзно сказал. — Где в конце все находят то, что искали всю жизнь, даже не подозревая об этом.
Алексей впервые поцеловал её — это было на берегу озера, среди опавших листьев. Полина тогда подумала, - как в глупых романтических фильмах, она всегда их высмеивала, но в тайне любила, - эти мгновения с замиранием сердца, словно мир на мгновение остановился.
А потом наступили будни. Полина работала над новой книгой, Алексей — над проектом реставрации исторического здания. Просто обычная жизнь, раньше которая казалась Полине скучной, но сейчас наполнилась новыми красками.
Не все было гладко и спокойно. Полина была упрямой, Алексей - принципиальным. Иногда они спорили, о политике, о том как готовить ризотто.
— Это может не сработать, — в сердцах бросила Полина после жаркого спора о том, стоит ли ей переводить её книгу на французский, это требовало поездки в Париж на месяц.
— Почему ты так считаешь? — спокойно спросил Алексей.
— Потому что ты хочешь, чтобы я отказалась от возможности, о которой мечтала!
— Я этого не говорил, — он подошёл ближе. — Я спросил, почему ты не рассмотришь вариант, где я поеду с тобой. У меня есть проекты во Франции, я могу работать удалённо.
Полина замерла.
— Ты... поедешь со мной в Париж?
— Если ты хочешь, — просто ответил он.
Обняв Алексея, уткнулась лицом в его плечо. Так они стояли несколько минут, и Полина почувствовала , как их дыхание начинает биться в такт.
— Извини, — наконец сказала она. — Я всегда всё решала сама и забываю , что теперь нас двое.
— Я решал всё сам, — он обнял её крепче. — Кажется, нам обоим надо учиться компромиссам.
Они учились — день за днём, шаг за шагом. Полина открывалась, доверяя всё больше, Алексей учился говорить о своих страхах и сомнениях. Проблем хватало, но каждое преодолённое испытание делало их ближе.
Париж оказался волшебным, именно таким как его представляла Полина. Они гуляли по узким улочкам Монмартра, ходили в кафе. Каждый вечер Полина работала над книгой, а Алексей сидел рядом за ноутбуком, занимаясь проектами.
Возвращение в Москву
Возвращение в Москву было странным — словно они вернулись в другой мир, хотя прошёл всего месяц. Их квартиры, раньше казавшиеся такими просторными, вдруг стали тесными.
— Слушай Поль у меня есть идея, — сказал Алексей вечером, когда они сидели на его балконе. — Давай объединим наши квартиры.
Полина подняла брови.
— В смысле?
— Они на одном этаже, разделены только стеной. Можно сделать проход, получится большая квартира с двумя спальнями, двумя ванными, огромной гостиной...
— И нам не придётся постоянно ходить туда-сюда с зубными щётками, — закончила за него Полина, улыбаясь.
— Именно, — он взял её за руку. — Что думаешь?
— Думаю, что ты сумасшедший архитектор, — она рассмеялась. — И что это отличная идея.
Процесс объединения квартир занял почти три месяца — согласования, ремонт, перепланировка. Алексей сам разработал проект, учитывая все пожелания Полины. Она хотела большое окно в гостиной — он сделал панорамное. Он мечтал о просторной кухне — она выбрала для неё цвета и материалы.
Когда всё было готово, они устроили новоселье. Пришли друзья, коллеги, даже соседи с других этажей.
— Ты же понимаешь, что это серьёзно? — спросила Марина, помогая Полине расставлять закуски. — Объединить квартиры — это почти как пожениться.
— Я знаю, — спокойно ответила Полина. — Но мы уже давно вместе, просто теперь это будет... официально закреплено в планировке.
Марина покачала головой.
— Это ты говоришь, и так спокойно? - спросила Марина удивлено посмотрев на неё, - та которая клялась никогда не связывать себя серьёзными отношениями.
— Я сама себе удивляюсь, — призналась Полина. — Но с Алексеем всё по-другому. Он не пытается меня изменить или подстроить под себя. Мы просто... дополняем друг друга.
Марина обняла подругу.
— Я рада за тебя, правда. Вы красивая пара.
Вечер прошёл в тёплой дружеской атмосфере. Гости разошлись. Они сидели на диване и смотрели в большое окно, а рядом стояли коробки с подарками от друзей.
— У меня есть кое-что для тебя, — Алексей достал из кармана маленькую коробочку.
Сердце Полины пропустило удар. «Неужели...»
— Это не то, о чём ты подумала, — с улыбкой сказал он, словно прочитав её мысли. — По крайней мере, пока.
Он открыл коробочку. Внутри лежал ключ.
— Это символический ключ от нашего дома, — объяснил Алексей. — Я хотел подарить его тебе официально.
Полина взяла ключ, чувствуя, как глаза наполняются слезами.
— Спасибо, — тихо сказала она. — За всё.
Она так хотела ему что-то сказать, но не находила слов, и просто поцеловала его, вкладывая в этот поцелуй всё что хотела сказать.
В этот миг Полина поняла, что все её книги , которые она писала о любви, лишь бледная тень того, что она чувствовала сейчас. Никто не знал, чем закончится эта история, но сейчас это было не важно. Важно было лишь то, что они были вместе, и каждый новый день был началом новой главы их общей истории.
История только начиналась, которую они писали вдвоем день за днем.
Прошел год, Полина сидела на балконе, любуясь закатом. Она как раз заканчивала свою новую книгу. Это история о двух соседях которые встретились случайно на лестничной площадке.
Жизнь иногда подбрасывает сюжеты, которые не придумаешь.
Входная дверь хлопнула, и через минуту на балкон вышел Алексей. Он наклонился, поцеловал Полину в макушку и сел рядом.
— Как продвигается?
— Почти закончила, — она закрыла ноутбук. — А у тебя?
— Выиграли тендер на реставрацию усадьбы в Подмосковье, — он выглядел уставшим, но довольным. — Работы на год, не меньше.
— Поздравляю! — Полина взяла его за руку. — Это же то, о чём ты мечтал?
— Одно из того, — он многозначительно посмотрел на неё. — У меня есть ещё кое-какие мечты.
Полина улыбнулась. За год они научились понимать друг друга, почти без слов.
— У меня тоже, — она положила голову ему на плечо. — И знаешь, что самое удивительное? Несколько из них уже сбылись.
Они сидели на балконе, провожая солнце. Этот день подходил к концу, но их история только начиналась. И эту историю они писали вдвоем день за днем.
— Как думаешь, чем всё закончится? — спросил Алексей, глядя на звёзды.
— Не знаю, — честно ответила Полина. — Но мне нравится сам процесс... узнавания.
Он кивнул, крепче сжимая её руку.
— Мне тоже.
Может это и есть секрет счастья - не в финале, а самом путешествии. В спорах, совместных завтраках, прогулках, в спорах, в умении радоваться успехам друг другу. Наслаждаться каждым днем.
Где-то в глубине квартиры зазвонил телефон Полины.
— Наверное, Марина, — она нехотя поднялась. — Обещала отправить ей рукопись сегодня.
Алексей остался на балконе, глядя, как она уходит. В голове у него крутились слова, которые он хотел сказать уже давно, но всё ждал подходящего момента. Может быть, сегодня? Или завтра? Или через месяц?
В конце концов, у них было целое будущее впереди. А ведь самые лучшие истории пишутся медленно.