Что будет, если скрестить ежа с ужом и морской звездой? Из этого странного эксперимента могла бы получиться настоящая офиура!
Офиуры, или змеехвостки, относятся к иглокожим. Их родственники – морские ежи, звёзды и огурцы. Науке на сегодня известно около 2500 видов офиур. При этом, учёные подозревают, что неизученными, ускользнувшими от внимания исследователей могут быть ещё три тысячи этих животных.
Офиуры встречаются в подавляющем большинстве донных экосистем как в прибрежных районах, так и на глубинах более шести километров. Их размер может достигать полутора метров: крупнейшие офиуры из рода Горгоноцефалов обладают внушительными лучами длиной по 70 см. При этом самые мелкие особи в диаметре всего 2-3 см.
Видят без глаз
Офиурам, чтобы видеть мир вокруг себя вовсе не нужны полноценные развитые глаза. Вместо этого данные животные ориентируются в пространстве, распознавая свет и тень буквально кожей. Это то, что называется экстраокулярным зрением. Светочувствительные клетки рассредоточены по всему телу, и каждая из них выступает в роли своеобразного пикселя. Собрав сигналы от всех "пикселей" вместе, офиура может искать укрытие, но только в светлое время суток. В темноте примитивное зрение животного не работает. Тем не менее такая экстраординарная способность стала неожиданностью для учёных, проводивших своё исследование в Карибском бассейне и Мексиканском заливе в 2020 году.
Самые быстрые иглокожие
По сравнению со своими ближайшими эволюционными родственниками офиуры довольно шустрые создания. Лучи двигающейся змеехвостки напоминают... змей. Некоторые виды используют для передвижения четыре из пяти конечностей, тогда как другие ловко подтягивают себя вперёд усилием всего лишь двух. При этом животное способно развивать скорость до 20 см в секунду (или 720 метров в час).Это делает их самыми быстрыми из всех иглокожих!
Могут клонировать себя
Офиуры демонстрируют высокие регенерационные способности. Все они способны отращивать утраченные лучи, но некоторые виды, например Ophiactis savignyi, рассечённая пополам, вполне может восстановить недостающую часть. Притом сделают это обе половинки. Какую в таком случае считать оригиналом, а какую – клоном, вопрос весьма спорный. Однако, как выяснили в ходе экспериментов пытливые исследователи, если отсечь змеехвостке все пять "хвостов" от центрального диска, животное неизбежно погибнет.
Среди офиур есть и настоящие долгожители. Это касается прежде всего глубоководных видов, которые благодаря стабильности окружающей среды, низким температурам и замедленному метаболизму могут существовать более 10 лет. Несмотря на то, что на глубине шесть километров давление в 600 раз выше привычного нам, это никак не помешало офиурам приспособиться и не быть раздавленными.
В настоящее время ни один из известных видов офиур не считается угрожаемым. Может быть, потому что у них и правда всё в порядке, а может, потому, что представители этого класса в принципе плохо изучены. Тем не менее разработка глубоководных месторождений, траловый промысел, меняющийся климат и другие экологические угрозы совершенно точно оказывают на их популяции ровно такое же негативное воздействие, как и на прочих обитателей Мирового океана.