Глава 3: Сквозь броню
Вечерний город жил своей жизнью. Уличные фонари размывали мягким светом мокрый асфальт. Воздух пах свежим дождем, пряностями и дымом от жареных каштанов. Гул машин смешивался с приглушенными разговорами в чайных лавках.
Лин Сюэ сидела за столиком в углу ресторана, держа в руках чашку с зеленым чаем. Пальцы чуть сжимали фарфор — едва заметное напряжение, которое никто не должен был видеть.
— Ты хоть понимаешь, с кем только что связался?
Её голос был ровным, но в нем скользнула тень раздражения.
Чэн Юнь лениво пожал плечами, облокотившись на спинку стула.
— Важно ли это?
Сюэ стиснула челюсть.
— Очень. Тан не терпит отказов. Такие люди привыкли ломать тех, кто встаёт у них на пути.
Он посмотрел на неё внимательно, будто пытался что-то уловить.
— А ты боишься его?
Она хотела ответить сразу. Отрицание уже рвалось с губ, но вдруг запнулась. Не от страха. От осознания, что этот парень, этот обычный работяга, видит её насквозь.
Сюэ сжала пальцы на чашке и отпила глоток чая. Горечь напитка приятно обжигала язык.
— Нет.
Он кивнул, как будто ожидал этого ответа.
— Тогда всё в порядке.
Слова были простыми, но отчего-то внутри стало теплее.
Он встал, собираясь уйти, но она вдруг сказала:
— Ты не спросишь, почему я здесь?
Чэн Юнь слегка приподнял бровь.
— Почему?
Она провела пальцем по краю чашки.
— Потому что здесь готовил мой дед.
На его лице мелькнуло удивление.
— Серьёзно?
— Да. Он всегда говорил, что еда — это способ показать заботу. Он верил, что можно понять человека, попробовав его готовку.
Сюэ посмотрела на стол, на остывающую лапшу в миске.
— Я прихожу сюда, когда нужно напомнить себе, кто я.
На несколько секунд воцарилось молчание.
— Твой дед был прав, — наконец сказал Чэн Юнь.
Он кивнул ей и вышел.
Сюэ смотрела ему вслед, ощущая, как внутри что-то дрогнуло.
***
Офис Ling Group находился на сороковом этаже небоскрёба. Из панорамного окна открывался вид на город: ряды неоновых вывесок, движение машин, светлячки мотоциклов, спешащих по узким улочкам.
Лин Сюэ стояла у окна, держа в руках планшет. Вся её жизнь состояла из цифр, контрактов, инвестиций. Всё было рассчитано, выверено, под контролем.
И всё же внутри что-то не давало покоя.
Она не могла выбросить из головы этот вечер.
Не потому, что Тан был угрозой.
А потому, что Чэн Юнь не испугался.
В её мире каждый шаг просчитывался. Люди либо подчинялись, либо пытались угодить. Он не делал ни того, ни другого. Он просто встал рядом, потому что так было правильно.
Раздался стук в дверь.
— Госпожа Лин, — голос Ли Вэнь был тихим. — Вам пришло новое предложение от "Тан Индастриз". Они удвоили сумму.
Сюэ медленно провела пальцем по краю планшета.
— Откажитесь.
Ли Вэнь замерла.
— Но... эта сделка—
— Я не продаюсь за деньги.
Ассистентка кивнула и вышла.
Сюэ вновь посмотрела на город.
Она вдруг поймала себя на мысли, что хочет увидеть Чэн Юня снова.
Зачем?
Она не знала.
Но впервые за долгое время её это не пугало.
Она взяла телефон.
— Алло?
— Это Лин Сюэ.
Короткая пауза.
— Ты меня разыскала? — его голос был чуть насмешливым.
— Завтра в восемь вечера. Я заеду.
— Почему?
Она хотела сказать "неважно".
Но это было важно.
— Хочу кое-куда тебя отвезти.
Она сбросила звонок, прежде чем он успел ответить.
В груди странно сжалось.
Что она делает?
Но почему-то внутри стало легче.
-----------