Неожиданный разговор
— Ты знаешь, что твой муж здесь каждый день? — спросила продавщица, неожиданно возникнув из-за стеллажа с сувенирными магнитами.
Валерия замерла с фарфоровой статуэткой в руках. Магнитики с видами Твери отражались в зеркальной витрине, множа унылые пейзажи городской администрации напротив.
— Простите, что? — она попыталась улыбнуться, но губы не слушались.
— Твой муж, Сергей Николаевич, — продавщица понизила голос и оглянулась на дверь. — Он здесь каждый день с одиннадцати до двух. Иногда задерживается.
Валерия поставила статуэтку обратно на полку. Руки предательски дрожали.
— Вы ошибаетесь. Мой муж работает дома. Он свободный журналист, пишет статьи...
— Конечно-конечно, — продавщица криво усмехнулась. — Только вчера он сделал отличные снимки того, как застройщик передавал конверт главе администрации. Прямо через дорогу, в кафе «Ласточка».
Звякнул колокольчик на двери. В магазин вошел полицейский в форме. Продавщица резко выпрямилась и громко произнесла:
— Так что же, берете магнитик или нет?
Валерия механически кивнула, протягивая деньги. Полицейский равнодушно скользнул по ней взглядом и направился к стойке с открытками.
— Приходите завтра в это же время, — одними губами произнесла продавщица, передавая пакет с покупкой. — Есть разговор.
«Он меня обманывал!»
Всю дорогу до школы Валерия чувствовала, как между лопаток разрастается холодок. Сергей говорил, что работает над серией статей о народных промыслах Поволжья. Три месяца он якобы собирал материал, брал интервью, фотографировал. А сам все это время...
«Он меня обманывал», — эта мысль была невыносимой.
После уроков Валерия спускалась по школьным ступенькам, когда её окликнули. У ворот стояла Ирина Михайловна, соседка по дому и секретарь в отделе архитектуры.
— Валерия Андреевна, можно вас на минуточку? — спросила она, нервно оглядываясь.
— Ирина? Что вы здесь делаете?
— Проходила мимо, увидела вас, — она подошла ближе и понизила голос. — Как ваш муж?
— Нормально. А что?
— У нас в администрации переполох. Кто-то сливает информацию газетчикам. Виктор Степанович в бешенстве.
— Причем тут мой муж? — Валерия старалась, чтобы голос звучал ровно.
— Вчера приходили люди, показывали фотографии. Спрашивали про Сергея Николаевича. Говорили, что он шпионит за администрацией.
Валерия почувствовала, как немеют пальцы.
— И что вы ответили?
— Что не знаю никакого Сергея Николаевича, — Ирина встала. — Но они не отстанут. Будьте осторожны.
Все тайное становится явным
Вечером, едва переступив порог квартиры, Валерия направилась прямо к компьютеру мужа. Ей потребовалось всего пять минут, чтобы найти папку с фотографиями. Виктор Степанович, пожимающий руку строительному магнату. Ночные разгрузки техники на территории городского парка. Документы с печатями и подписями.
— Что ты делаешь?
Валерия вздрогнула. Сергей стоял в дверях кабинета, бледный и напряженный.
— Вопрос в том, что делаешь ты, — она развернула монитор, показывая открытые файлы. — Ты ведешь расследование против Виктора Степановича?
Сергей медленно прикрыл дверь и тяжело опустился в кресло.
— Кто тебе сказал?
— Продавщица из сувенирного магазина напротив администрации. И еще Ирина Михайловна предупредила, что тебя ищут какие-то люди. — Валерия скрестила руки на груди. — Три месяца, Сергей. Три месяца ты врал мне, глядя в глаза.
— Я не врал... не совсем, — он смотрел куда-то мимо неё. — Я действительно собираю материал, только не о промыслах.
— Знаешь, что самое обидное? — её голос дрогнул. — Не то, что ты ведёшь какое-то расследование. А то, что ты не доверяешь мне настолько, что боишься рассказать правду.
— Это не вопрос доверия! — Сергей резко поднялся. — Я пытался тебя защитить!
— Защитить? Тем, что держал меня в неведении? А если бы к нам в дом пришли эти люди, а ты был на своей "фотоохоте"? Что бы я им сказала?
— Правду. Что ничего не знаешь.
— И ты думаешь, они бы поверили? — в голосе Валерии зазвенели слёзы. — Господи, Сергей, о чём ты думал?
Он подошёл ближе, попытался взять её за руку, но она отстранилась.
— Я думал о том, что должен что-то сделать. Это же наш город. Здесь живём мы, наши друзья, твои ученики. Они разворовывают бюджет и уничтожают город. Детскую площадку на Комсомольской уже продали под торговый центр.
— Ты журналист, а не супергерой, — Валерия устало потёрла виски. — Ты не сможешь спасти всех. И от чего ты их спасаешь?
— От опасности! — Сергей повысил голос, потом заставил себя говорить тише. — Продавщица из магазина, Валентина Петровна, — вдова бывшего городского архитектора. Его нашли повешенным в гараже через неделю после того, как он обнаружил документы о хищении при строительстве больницы.
Валерия побледнела.
— Ты ввязался в это, зная, что тебя могут убить?
— Я должен был. Кто-то должен остановить их, пока они не распродали весь город по кускам.
— А я? — тихо спросила она. — Ты подумал обо мне? Что я буду делать, если с тобой что-то случится?
Сергей наконец встретился с ней взглядом. В его глазах была решимость, но и страх тоже.
— Каждый день думаю. Именно поэтому и не рассказывал тебе. Я не мог подвергнуть тебя риску.
— Но риску чего? — Валерия подошла вплотную. — Тюрьмы? Или чего-то хуже? Ты правда думал, что я буду счастливо жить дальше, если ты... если с тобой...
Она не смогла закончить. Сергей обнял её, и на этот раз она не отстранилась.
— Прости меня, — прошептал он ей в волосы. — Я всё сделал неправильно. Думал, что так будет лучше.
— Мы семья, — она сжала его рубашку в кулаках. — Мы должны решать такие вещи вместе. Обещай мне больше никогда не держать меня в неведении.
— Обещаю, — он поцеловал её в макушку. — Но теперь ты понимаешь, во что я вляпался. И у тебя ещё есть выбор — остаться в стороне.
Валерия отстранилась, вытерла слёзы и покачала головой.
— Уже нет. И, похоже, никогда не было. Рассказывай всё. С самого начала.
Тайная организация
На следующий день Валерия пришла в магазин ровно в одиннадцать. Валентина Петровна молча перевернула табличку на «Закрыто» и провела ее в подсобное помещение. От того, что она там увидела, перехватило дыхание.
Вся стена была увешана фотографиями, документами, газетными вырезками. Красные нити связывали имена и события в сложную паутину.
— Вот уже десять лет я собираю улики, — Валентина Петровна обвела рукой стену. — С тех пор как Виктора не стало. Но у меня не было выхода на серьезные СМИ. А потом появился твой муж.
— Почему вы мне всё это показываете?
— Потому что они знают о нём. Значит, скоро придут и за тобой. Ты должна быть готова.
Пока Валентина Петровна рассказывала о схемах хищения бюджетных средств, о подставных фирмах и фиктивных тендерах, Валерия чувствовала, как внутри нарастает решимость. Это был уже не просто обман мужа — это была борьба за справедливость.
— Они нашли Колесникова, — без предисловий сказала Валентина Петровна три дня спустя, едва Сергей и Валерия вошли в заднюю комнату магазина. — Его машина в реке, но тела нет.
— Черт! — Сергей ударил кулаком по столу. — Это был мой главный источник. Без его показаний всё рассыплется.
— У нас есть копии документов, — напомнила Валерия.
— Документы можно оспорить, объявить фальшивкой. Нам нужен живой свидетель.
— Зато у нас есть это, — Валентина Петровна достала из сейфа диктофон. — Виктор записал их разговор за неделю до своей смерти. Я берегла эту запись десять лет. Всё ждала, когда смогу ее использовать.
Она включила воспроизведение. Хрипловатый мужской голос говорил: «Виктор Семенович, будьте благоразумны. Десять процентов от контракта — это очень щедро. Не заставляйте нас искать другого архитектора, который подпишет документы без лишних вопросов».
Сергей и Валерия переглянулись.
— Этого достаточно? — напряженно спросила Валентина Петровна.
— Возможно, — Сергей потер подбородок. — Но нам нужно немедленно отправить все материалы в редакцию. Здесь оставаться опасно.
Телефон Сергея завибрировал. Он взглянул на экран и нахмурился: — Это Михалыч, мой информатор из земельного комитета.
Сергей открыл сообщение и побледнел. Молча развернул экран к женщинам. На фотографии был их дом, сделанный явно с машины напротив. Следом пришло еще одно сообщение: «Твой аккаунт взломан, почтовый ящик тоже. Они все знают. Мне пришлось сказать, где ты бываешь. Извини. Уезжайте из города немедленно. Они уже выехали к вам домой».
Новые улики и побег из родного дома
В школьном архиве пахло пылью и старой бумагой. Валерия лихорадочно перебирала папки с документацией по строительству спортивного зала.
— Валерия Андреевна, что вы здесь делаете? — директор возник на пороге архива так неожиданно, что она вздрогнула.
— Ищу старые планы для урока краеведения, — она постаралась улыбнуться как можно естественнее. — Хочу показать детям, как менялась наша школа с годами.
— Похвально, — директор кивнул. — Только сегодня в архиве работать нельзя. У нас внеплановая проверка из управления образования.
Валерия знала, что это значит. Они перекрывали ей доступ к документам.
— Конечно, я зайду в другой раз, — она прижала к груди папку, которую успела достать. — Я только верну это на место.
— Вот, — Валерия положила перед мужем ветхую папку. — Оригинальные планы школьной территории с подписью Виктора Семеновича. Здесь четко видно, что участок, который они собираются застраивать, относится к школьной территории и не может быть продан.
Сергей быстро пролистал документы.
— Это то, что нам нужно! Ты гений! — он притянул ее к себе и крепко обнял. — Прости, что втянул тебя во всё это.
— Ты не втягивал, — Валерия прижалась к его плечу. — Я сама решила.
Статья Сергея вышла в федеральном издании в тот же вечер. По всем социальным сетям мгновенно разлетелись скриншоты.
— Мой редактор подготовил для нас квартиру в Москве, — сказал Сергей, собирая документы в рюкзак. — Нам нужно уехать сейчас же. Люди Виктора Степановича не дремлют.
— Прямо сейчас? — Валерия растерянно оглядела квартиру. — А вещи? А школа?
— Только самое необходимое, — он протянул ей небольшую сумку. — Документы, деньги, телефоны. Остальное потом заберем или купим новое.
Они уже были готовы выходить, когда во дворе послышался звук подъезжающей машины. Сергей выглянул в окно и отпрянул.
— Чёрт, это люди Степановича. Звони Николаю из 42-й, он обещал помочь.
Через пять минут они уже были в квартире соседа на втором этаже. Николай, бывший альпинист и школьный друг Сергея, встретил их в домашних тапочках и с чашкой чая в руках.
— Они вломились в вашу квартиру, — сообщил он, выглянув в окно на лестничную площадку. — Трое. По виду серьезные ребята.
— Сколько нам ждать? — нервно спросила Валерия.
— Пока они не уйдут, — Сергей нетерпеливо расхаживал по комнате. — Но у нас нет времени.
— Есть вариант, — Николай кивнул на балкон. — Он выходит на другую сторону дома. У меня осталась снаряга с прошлого похода.
Через десять минут, обвязавшись альпинистскими веревками, они поочередно спустились с балкона Николая. Оказавшись на земле в тихом закутке между домами, быстро двинулись к припаркованной за углом машине. Серый «Фольксваген» ждал их в условленном месте. Водитель, молодой парень в кепке, приветственно махнул рукой.
— Поехали скорее, — шепнул Сергей, помогая Валерии сесть в машину.
Валерия на секунду задержалась, оглянувшись на дом, где они прожили пять лет. На окна, за которыми осталась их прежняя жизнь. Потом решительно захлопнула дверцу машины.
Через час они были уже далеко от Твери. А через неделю пришла новость: Виктор Степанович арестован. Началась масштабная проверка всей городской администрации.
— Знаешь, — сказала Валерия, когда они сидели на кухне съемной квартиры в Москве, — я никогда не думала, что буду женой журналиста-расследователя.
— А я никогда не думал, что моим лучшим информатором станет школьная учительница, — Сергей взял ее за руку. — Спасибо, что не бросила меня.
— Ты же мой муж, — просто ответила она. — Куда я денусь?
За окном шумела Москва, большая и равнодушная к их маленькой победе. Но они знали: в Твери жизнь уже никогда не будет прежней.
Если вам понравилось, нажмите на палец вверх и поделитесь в соцсетях с помощью стрелки. C уважением, @Алекс Котов.