Мезонихии - это интереснейшая глава в истории млекопитающих хищников. Особо интересная по той причине, что к современным представителям отряда Хищные и их вымершим эволюционным братьям - Креодонтам они мало какое отношение имеют. А если быть точнее, то и вовсе не имеют. Мезонихии куда ближе копытным. Но копытным только тем, которые имеют парное количество этих самых копыт (на каждой конечности). Предки же непарнокопытных с предками парнокопытных разделились ещё в мезозое. Мало того, у предков непарнокопытных имеются вполне определённые родственные связи с "настоящими" хищниками.
В общем, ныне в систематике ситуация выглядит следующей. "Настоящие" Хищные (Карниворы) и почти "настоящие" (Креодонты) - это родственники лошадей, зебр и носорогов (группа Зоомат). Мезонихии же - это та группа базальных парнокопытных, что решила развиваться по собственному сценарию. Около 90 миллионов некогда единая группа плацентарных Лавразиатериев начинает распадаться. Их базальная ветвь дала в итоге современных ежей, кротов и землероек. Чуть позже отделившаяся ветвь привела в итоге к существованию летучих мышей и летучих собак. Многие же представители основной ветви Лавразиатериев решили водрузить на пальцы своих конечностей копыта. И это стало модной тенденцией ещё до начала кайнозоя.
А уж в палеоцене (после вымирания всех "нептичьих" динозавров) копытами старались обзавестись каждый второй (реально даже чаще) представитель внезапно оказавшегося на высоте класса Млекопитающих. Палеоцен оказался временем удивительных экспериментов, когда все группы позвоночных суши стремились занять ниши крупных хищников. Это сначала получилось у крупных нелетающих птиц, сухопутных крокодилов и как раз у вышеупомянутых мезонихий, которые по сути являлись базальной группой будущих китопарнокопытных, из тех, которые предпочли хищничество фитофагству и не ушли в водную среду. Причём поначалу дела у копытных хищников пошли так хорошо, что они в своём коллективе воспитали крупнейших зоофагов ("пожирателей животных") из числа сухопутных млекопитающих.
Что из себя представляли эти зверушки? Представьте себе помесь собаки и свиньи. Это, пожалуй, будет самым лучшим описанием. Длинные крупные черепа (правда, вмещающие весьма скромный мозг), стройные ноги, предназначенные для бега, каждый палец которых был украшен небольшим копытцем, внушительные клыки и дробящие коренные, очень мощные жевательные мышцы, способные дробить кости и даже черепа жертв. К слову, многие исследователи вовсе не видят в мезонихиях ловких и умелых хищников. Уж слишком маленький "думатель" располагался в их устрашающих черепах, да и прочее "вооружение" в виде копыт и "жёсткой" "копытной" спины не способствовали развитию навыков активной охоты. Скорее всего, были они знатными падалеедами, не чуравшимися растительной пищи, а свежее мяско было приятной, но непостоянной добавкой к рациону.
Появились мезонихии в эволюционной истории в самом начале палеоцена (около 64 миллионов лет назад) в восточной части Азии, откуда вскоре расселились по евразийскому континенту (кроме части островов тогдашнего Европейского архипелага) и континенту североамериканскому. В южное полушарие за все свои 20 (или около того) миллионов лет существования они не проникли. Первоначально мезонихии были размером с небольшую собаку (менее метра длиной и 10-12 кг массы), но затем они неплохо так подросли. Палеоценовый "американец" анкалагон был размером с гималайского (белогрудого) медведя (почти 2 метра и полторы сотни килограмм), а распространённая по всему Северному полушарию раннеэоценовая пахиена вырастала до 3 метров и отъедалась до 400 кг. В своё время они являлись крупнейшими млекопитающими не только своих биоценозов, но и всей планеты.
Правда, по сравнению с эндрюсархом все эти цифры являются ерундой. Эта позднеэоценовая зверюга из монгольских степей могла без хвоста быть около 4,5 метров, а весить прилично за тонну. Такие габариты делают эндрюсарха крупнейшим хищным сухопутным млекопитающим за всю историю класса (современные белые медведи всё-таки помельче будут). Вот только эти внушающие уважение габариты мезонихиям вовсе не помогли, когда на арену вышли хищные млекопитающие безо всяких "копытных" примочек. Как только представители отряда креодонтов начали широко расселяться по планете, да ещё и претензией на крупный размерный класс, то мезонихии сразу же решили идти дорогой к вымиранию. Тот же эндрюсарх был уже последним из могикан мезонихиевого племени. В олигоцене мезонихиями уже и не пахло. Пришла пора конкурентной борьбы между "истинными" хищниками - креодонтами и карниворами.