Ты лучше голодным ходи, чем что попало есть,
И лучше будь один, чем вместе с кем попало.
Водися с истым духом — хоть с чёрта самого,
Чем с тем, кто сердцем чёрт, а по лицу — мимоза.
— Омар Хайям
Солнце только коснулось куполов старого Самарканда, когда в чайхане у базара появился путник. На нём был запылённый плащ, и с сандалий осыпалась пустынная пыль. Он попросил пиалу чая и сел в тени виноградника, прислушиваясь к гомону рынка: глиняные горшки позвякивали, муэдзин призывал к утреннему намазу, где-то кричал верблюд.
Звали его Джамал. Говорили, он ищет истину. Или хотя бы доброго друга.
— Ты ищешь истину на базаре? — усмехнулся старый продавец пряностей, раскладывая корицу и кардамон. — Тут её прячут под шёлком, как медную монету.
— А где же искать? — спросил Джамал.
— В сердце. Но сначала — очисти его от чужих теней.
Так началось его странствие.
Переходя из города в город, Джамал встречал людей — вежливых, улыбчивых, обходительных. Они звали его в дома, угощали вином, хлопали по плечу и называли братом. Но стоило ему отвернуться — слышал шёпот за спиной, ощущал холод в их взгляде.
В одном из городов он встретил женщину по имени Зара. Её лицо светилось, как утренний нектарин. Она говорила красиво, цитировала поэтов, целовала воздух между фразами. Джамал подумал: «Вот, наконец, душа, с которой не страшно идти по жизни».
Но однажды ночью он проснулся и увидел, как Зара у зеркала снимает маску. Под ней — лицо лисицы. Умной, расчетливой, с острым, как лезвие, прищуром.
— Ты носишь чужое лицо? — спросил он.
— А ты носишь чужие надежды, — ответила она. — Разве это не одно и то же?
Оставив город лис, Джамал ушёл в горы. В одной из пещер жил старец по имени Бехруз. Он сушил финики на камнях и разговаривал с тенью от миндаля.
— Люди носят маски, потому что боятся быть одинокими, — сказал Бехруз, разглядывая гранат, как судьбу. — Но маска всегда тяжелее лица.
— А как отличить истого духа от притворства?
— Просто: истый не требует маски. Он либо будет с тобой — либо уйдёт. Но если остался — знай, это навсегда.
— А одиночество?
— Лучше быть одному, чем среди тех, кто истощает душу. Одиночество — как пост: очищает. А дурное общество — как пир во время чумы: сначала сладко, потом — больно.
Спустя год Джамал вернулся в Самарканд. Он по-прежнему пил чай у той же чайханы. Но уже не искал ни истины, ни друзей.
К нему подошёл юноша с усталым взглядом:
— Я ищу тех, с кем можно быть настоящим. Где они?
Джамал улыбнулся:
— Начни с того, чтобы самому не носить маску. И будь готов к одиночеству. Но если встретишь истого — ты его узнаешь. Он будет немногословен, но его молчание скажет больше, чем чужие речи.
Ветер качнул виноградные листья. Пахло корицей, запечённой на солнце.
⟡⟡⟡⟡⟡⟡⟡
☝ Остановись и задумайся: истинная близость не в маске, а в духе. Лучше быть одному, чем вместе с притворством.
Будь счастлив, человек! ツ