— Что... что ты сказал? — её голос дрожал от непонимания.
Звон хрустальных бокалов, оставшихся после праздничного фуршета, резанул по ушам. Мария застыла с букетом в руках, всё ещё в белоснежном платье, теперь испачканном шампанским после бурного торжества.
— То, что слышала. Твое место после свадьбы — у плиты! — грохнул кулаком по столу Андрей, едва за последними гостями захлопнулась дверь.
Он сорвал галстук-бабочку и швырнул на диван.
— Хватит этих твоих карьерных амбиций! Я женился на женщине, а не на трудоголике с чертежами!
Всего пару часов назад они танцевали первый танец молодожёнов, и гости умилялись их счастью. А теперь лицо её новоиспечённого мужа исказилось гримасой, которую Мария никогда раньше не видела за три года их отношений.
— Ты с ума сошёл? Мы никогда даже не обсуждали, что я брошу работу! — она отбросила букет в сторону, чувствуя, как шок превращается в гнев.
— А что тут обсуждать? — Андрей демонстративно открыл бутылку дорогого коньяка, припасённую для особого случая. — Моя мать тоже имела диплом, но знала свое место! И твоя, между прочим, тоже! Или ты думаешь, я буду питаться полуфабрикатами и жить в бардаке?
— Маша, это судьба! — восторженно объявила её мать, Тамара Петровна, когда три года назад дочь привела Андрея знакомиться с родителями. — Главный инженер в тридцать два! Квартира в центре! А какие манеры! Не упусти, слышишь?
— Мам, я с ним встречаюсь не из-за его должности, — закатила глаза Мария, помогая накрывать на стол.
— Конечно-конечно, — понимающе кивнула мать. — Но ведь приятно, что он не какой-нибудь там музыкант с гитарой. Помнишь этого твоего... как его... Виталика?
— Виктора, мам.
— Какая разница! — отмахнулась Тамара Петровна. — Главное, что теперь у тебя серьёзный человек. А то уже двадцать восемь стукнуло, пора о семье думать, а не о карьере.
За праздничным столом Андрей очаровал всех. Шутил с отцом Марии о футболе, комплименты делал матери, расспрашивал бабушку о её знаменитом пироге с капустой, «таких сейчас никто не печёт!».
— Мариночка у нас девочка талантливая, — с гордостью сообщила Тамара Петровна, подливая гостю наливки. — В архитектурном красный диплом получила!
— О, я знаю, — Андрей нежно посмотрел на Марию. — Она у нас гений проектирования. В прошлом месяце такой проект выдала — начальство в восторге!
Мария смущённо улыбнулась. Они познакомились в той же строительной компании, куда она пришла работать после института. Андрей был на десять лет старше, уже занимал руководящую должность и произвёл на неё впечатление серьёзного, вдумчивого мужчины. Не красавец, но представительный: высокий, широкоплечий, с чуть заметной сединой на висках.
— А дети? — неожиданно спросила бабушка, нарушив поток взаимных любезностей. — Планируете?
— Баба Вера! — возмутилась Мария.
— Ничего-ничего, — усмехнулся Андрей. — Нормальный вопрос. Конечно, планируем. Я считаю, что семья без детей — не семья.
Вечер продолжился в тёплой атмосфере, и когда Андрей ушёл, Тамара Петровна схватила дочь за руку:
— Если он сделает предложение — немедленно соглашайся!
Предложение последовало через полгода. Свадьбу назначили на май — «самый счастливый месяц», по мнению Тамары Петровны. Мария с головой погрузилась в предсвадебные хлопоты, отодвинув работу на второй план. Андрей настоял на пышном торжестве: «Свадьба бывает раз в жизни, нечего экономить!».
И вот сейчас, когда отгремели поздравления и музыка, когда гости разошлись, а свадебное платье ещё не снято, Мария смотрела на человека, который словно сбросил маску.
— Я не собираюсь бросать работу, — твёрдо сказала она, глядя, как Андрей залпом выпивает коньяк, даже не поморщившись. — Мы не в прошлом веке живём.
— Ах, не собираешься? — он усмехнулся с какой-то пугающей снисходительностью. — А кто будет создавать уют в доме? Кто будет встречать меня с работы горячим ужином? Тёща сказала, ты даже борщ нормально сварить не можешь!
— При чём тут борщ?! — воскликнула Мария. — Я архитектор, у меня контракты, обязательства...
— У МЕНЯ ТОЖЕ ОБЯЗАТЕЛЬСТВА! — заорал Андрей так, что Мария отшатнулась. — Я зарабатываю деньги! Я обеспечиваю семью! Я купил эту квартиру! И я, чёрт возьми, хочу приходить в дом, а не в общежитие, где жена вечно на работе!
— Это... это какой-то бред, — Мария потёрла виски. — Мы же говорили о равноправии, о поддержке...
— Я тебя и поддерживаю, — уже спокойнее ответил Андрей, наполняя второй бокал. — Крышу над головой обеспечил? Обеспечил. На дорогущую свадьбу деньги нашёл? Нашёл. Что ещё надо для счастья? Сиди дома, занимайся хозяйством и радуйся, что не надо вкалывать. Многие женщины о таком только мечтают.
— Но я не «многие женщины»!
— А, ну да, — ухмыльнулся Андрей. — Ты у нас особенная. Талант. Только знаешь, что я тебе скажу? Этот твой талант никому не нужен. Строительные проекты штампуют тысячи таких архитекторов. А вот хорошая жена — это редкость.
Мария смотрела на мужа и не верила своим ушам. За три года отношений он ни разу не заговаривал о том, что ей придётся оставить работу. Наоборот, всегда хвалил её проекты, гордился успехами... А теперь выясняется, что всё это было лишь до штампа в паспорте?
— У тебя что, раздвоение личности? — не выдержала она. — Три года ты был другим человеком!
— Нет, дорогая, — Андрей растянул губы в неприятной улыбке. — Это ты три года видела то, что хотела видеть. А я всегда знал, что из тебя выйдет отличная домохозяйка, только нужно немного направить.
Первая неделя семейной жизни превратилась в кошмар. Мария продолжала ходить на работу, а вечером её встречали придирки, упрёки и тяжёлое молчание.
— Макароны? Опять? — Андрей брезгливо отодвигал тарелку. — Моя мать в твоём возрасте по пять блюд готовила! Она, между прочим, тоже работала, но дом всегда блестел!
— Так позови свою мать готовить! — огрызалась Мария, у которой нервы были на пределе.
— Не дерзи! — повышал голос Андрей. — Ты теперь жена, веди себя соответственно!
В пятницу, вернувшись с работы, Мария обнаружила, что замок в двери сменили. Она полчаса звонила в дверь, пока наконец не открыл Андрей — с бокалом виски, в домашнем халате.
— Что происходит? — возмутилась она. — Почему ты сменил замок?
— А зачем тебе ключи от квартиры, в которой ты не живёшь? — парировал он. — Ты целыми днями на работе, приходишь только переночевать. Это не семья, а гостиница какая-то.
— Ты с ума сошёл? Я работаю с девяти до шести, как и миллионы людей!
— Других женщин не трогай, — отрезал Андрей. — Ты МОЯ жена, и я имею право требовать, чтобы ты исполняла свои обязанности.
— Какие, к чёрту, обязанности? — Мария почувствовала, что начинает задыхаться от гнева.
— Семейные! — рявкнул Андрей. — Вот, кстати, и твоя мать так считает.
Он протянул ей телефон с открытым диалогом. Мария не поверила глазам. Её собственная мать писала Андрею: «Ты прав, зятёк, нужно девочку к порядку приучать. В наше время жёны мужей уважали и слушались. А сейчас все эти карьеристки только о себе думают. Ты держись, она поймёт со временем, что семья важнее».
— Вы... вы сговорились? — Мария почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
— Просто твоя мать — умная женщина, — пожал плечами Андрей. — И знает, что для дочери лучше.
В тот вечер они поругались так, что соседи вызвали полицию. Двое молодых полицейских неловко топтались в дверях, пока раскрасневшаяся Мария и мрачный Андрей пытались объяснить, что всё в порядке, «просто семейная ссора».
— Бывает, — понимающе кивнул один из полицейских, явно сочувствуя Андрею. — Первый месяц семейной жизни — он такой. Притирка, знаете ли.
— Маша, ты что творишь? — Тамара Петровна всплеснула руками, когда дочь приехала к родителям с чемоданом. — Одумайся немедленно! Бросить мужа через две недели после свадьбы? Да тебя соседки со свету сживут!
— Мам, он требует, чтобы я уволилась и сидела дома! — Мария пыталась донести абсурдность ситуации. — Он замок сменил, чтобы «проучить» меня! Он что, на дворе восемнадцатый век?
— Ах, Машенька, — вздохнула мать, демонстративно закатывая глаза. — Мужчины всегда так поначалу. Строят из себя деспотов. А ты должна мудрее быть! Приласкай его, приготовь что-нибудь вкусненькое...
— У меня диплом с отличием! Я три года работала над своей карьерой! А ты предлагаешь мне всё бросить и стать кухаркой?
— Не кухаркой, а хранительницей очага, — наставительно поправила мать. — Это большая разница, доченька. И вообще, чем тебе плохо? Муж обеспечивает, квартира есть...
— Мама, ты меня вообще слышишь? — взорвалась Мария. — Я не хочу быть «хранительницей очага»! Я хочу реализовываться в профессии! Почему ты поддерживаешь этот бред?
Тамара Петровна поджала губы, затем решительно забрала у дочери чемодан:
— Нет уж, милая. Никаких разводов. Ишь, моду взяли — чуть что, сразу разбегаться! В наше время...
— В ваше время женщины не имели выбора! — перебила Мария. — Но сейчас другое время!
— Другое, как же, — фыркнула мать. — Природу не обманешь. Женщина создана для семьи, и точка. А твой муж тебе добра желает.
В этот момент зазвонил телефон Марии. На экране высветилось имя Светы — её лучшей подруги ещё со студенческих времён.
— Мне надо ответить, — Мария выхватила чемодан из рук матери и вышла на балкон, закрыв за собой дверь.
— Привет, ты как? Я слышала, вы с Андреем поженились? — раздался жизнерадостный голос Светы.
— Света, можно я к тебе приеду? — без предисловий спросила Мария, чувствуя, как дрожат руки. — Прямо сейчас?
Квартира Светы была маленькой, но уютной. Хозяйка выслушала историю Марии с открытым ртом, всё больше округляя глаза.
— Офигеть, — выдохнула она, когда Мария закончила. — И вот этот человек три года строил из себя прогрессивного мужчину? Как из кино про оборотней, честное слово!
— Я сама в шоке, — Мария обхватила голову руками. — Будто подменили человека.
— А помнишь, как он на корпоративе нахваливал твой проект торгового центра? — задумчиво проговорила Света, которая работала в той же компании менеджером. — «Моя девушка — настоящий талант, я горжусь её успехами...» Прямо соловьём разливался!
— Помню, — мрачно кивнула Мария. — Видимо, всё это было представлением.
— Слушай, а может... — Света понизила голос. — Может, у него просто крыша поехала? Ну, знаешь, стресс, ответственность... Многие мужики после свадьбы странно себя ведут, пугаются, что ли.
— Если так, то у моей матери тоже крыша поехала, — горько усмехнулась Мария. — Она полностью на его стороне! Представляешь, они за моей спиной переписывались!
Света присвистнула:
— Вот это номер! Тамара Петровна всегда казалась такой... современной.
— Видимо, только казалась, — вздохнула Мария. — Что мне теперь делать, Свет? Разводиться через две недели после свадьбы? Это же позор на всю жизнь!
— Позор — это терпеть тирана, — отрезала подруга. — Но знаешь что? Давай не будем рубить с плеча. Поживи пока у меня, остынь, подумай. А там видно будет.
На следующий день, придя на работу, Мария обнаружила, что её компьютер заблокирован, а на столе лежит уведомление о том, что она отстранена от проектов «в связи с семейными обстоятельствами».
— Что за чертовщина? — она ворвалась в кабинет начальника отдела, размахивая бумагой.
Сергей Викторович, пожилой мужчина с добрыми глазами, виновато развёл руками:
— Мария Алексеевна, я не хотел этого делать... Но ваш муж — он ведь главный инженер, вы же понимаете...
— Что я понимаю? — Мария почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Андрей Павлович настоял, чтобы мы... кхм... дали вам отпуск по семейным обстоятельствам. Сказал, что вы сами этого хотите, но стесняетесь попросить.
— Это неправда! — воскликнула Мария. — Он не имеет права решать за меня!
— Он ваш муж, — пожал плечами начальник. — И, простите, но он на хорошем счету у руководства. А вы... вы ещё молодой специалист.
В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошёл сам Андрей. Увидев жену, он изобразил удивление:
— Маша? Что ты здесь делаешь? Я же всё устроил, тебе не нужно беспокоиться о работе.
— ТЫ! — Мария подлетела к нему, едва сдерживаясь, чтобы не ударить. — Какое право ты имеешь лезть в МОЮ карьеру?!
— Дорогая, ты не в себе, — Андрей сочувственно покачал головой и повернулся к начальнику: — Видите, Сергей Викторович? Я же говорил — переутомление, нервы... Ей нужен отдых.
— Не смей говорить за меня! — Мария чувствовала, как к горлу подступают слёзы бессилия. — Я не давала согласия на отпуск!
— Машенька, пойдём домой, — Андрей попытался взять её за руку, но она отдёрнула её. — Не устраивай сцен на работе, люди смотрят.
Действительно, в коридоре уже собрались любопытные коллеги, привлечённые шумом.
— Я никуда с тобой не пойду, — процедила Мария сквозь зубы. — И на работе я остаюсь. А если понадобится — буду жаловаться директору!
— Милая, — Андрей снова изобразил сочувствие, — директор в курсе. Он полностью поддерживает моё беспокойство о здоровье молодой жены.
И тут Мария поняла — это настоящая война. Против неё ополчились все: муж, собственная мать, начальство. Будто весь мир сговорился загнать её в клетку «традиционной женской роли».
— Квартира записана на него, работы тебя фактически лишили... Подруга, дела плохи, — вздохнула Света, наливая Марии чай. — Но знаешь, что самое паршивое? Все вокруг делают вид, что так и надо! Будто это нормально — запереть женщину дома!
Прошла неделя с тех пор, как Мария сбежала от мужа. Целую неделю её телефон разрывался от звонков: мать, коллеги, родственники — все как один твердили, что она должна «образумиться» и «вернуться в семью».
— Мне даже отец позвонил, представляешь? — Мария нервно сжимала чашку с чаем. — Сказал, что я сама виновата, что Андрей «просто хочет как лучше», и что «мужчина в семье — голова».
— Средневековье какое-то, — покачала головой Света. — А разводиться не пробовала?
— Пробовала, — мрачно усмехнулась Мария. — Адвокат сказал, что в нашем случае без скандала не обойдётся. Раздел имущества, суды... Андрей уже угрожал, что «вынесет весь сор из избы».
В дверь позвонили. Света пошла открывать, а через минуту в комнату буквально ворвалась Тамара Петровна:
— Вот ты где, беглянка! — воскликнула она, обвиняюще тыча пальцем в дочь. — Весь род опозорила! Муж уже второй раз к нам приезжал, весь извёлся! А ты тут прохлаждаешься!
— Мама, ты вообще слышала, что он сделал? — Мария вскочила. — Он лишил меня работы! Он запирал меня в квартире! Это называется домашнее насилие!
— Не выдумывай! — отмахнулась мать. — Какое насилие? Он ни разу пальцем тебя не тронул! Заботится, беспокоится... А ты неблагодарная! У тебя половина подруг до сих пор не замужем, локти кусают от зависти, а ты нос воротишь от такого мужчины!
Света, стоявшая в дверях, покачала головой:
— Тамара Петровна, вы же сами всю жизнь работали. Почему Маше нельзя?
— То было другое время, — отрезала Тамара Петровна. — Сейчас, слава богу, мужчина может семью обеспечить. Зачем женщине надрываться?
— Потому что я хочу! — воскликнула Мария. — Я училась, я люблю свою профессию! Почему я должна от этого отказываться?
— Потому что ты теперь замужняя женщина! — в тон ей ответила мать. — И должна думать о семье! О детях! Придёт время — нарожаешь, тогда уж точно не до карьеры будет!
Ситуация казалась безвыходной. Мария чувствовала себя загнанной в угол. Родные и друзья разделились на два лагеря: одни требовали «помириться с мужем», другие советовали бросить всё и начать с нуля. Андрей тем временем развернул настоящую кампанию: рассказывал всем о своей «неадекватной жене», намекал на её «психическое расстройство» и даже привлёк свою мать, которая обзванивала родственников с душещипательными историями о том, как «бедный сыночек страдает».
В один из вечеров, когда Мария в очередной раз штудировала вакансии в интернете (устроиться в другую компанию оказалось не так-то просто после скандального увольнения), раздался звонок с незнакомого номера.
— Алло? — устало ответила она.
— Мария Алексеевна? — раздался в трубке незнакомый женский голос. — Меня зовут Ирина Соколова, я главный архитектор компании «Гранд Проект». Мне порекомендовали связаться с вами.
— Со мной? — удивилась Мария. — Кто?
— Сергей Викторович, ваш бывший начальник, — пояснила женщина. — Он рассказал мне о вашей ситуации и о вашем таланте. У меня есть предложение.
Как выяснилось, Сергей Викторович, терзаемый совестью за своё малодушие, решил помочь своей бывшей сотруднице. Он связался со старой знакомой, руководившей архитектурным бюро в другом городе, и рассказал о талантливом молодом архитекторе, оказавшемся в сложной ситуации.
— Нам нужен человек с вашими навыками, — продолжала Ирина. — Проект крупный, перспективный. Единственное условие — вам придётся переехать в Нижний Новгород.
— В другой город? — Мария почувствовала, как сердце забилось чаще.
— Да. Это проблема?
Мария задумалась. Переезд означал разрыв со всем привычным: с родителями, с друзьями, с прошлой жизнью. Но, возможно, именно это ей сейчас и нужно?
— Нет, не проблема, — твёрдо ответила она. — Когда мне нужно приступать?
Переезд был стремительным и почти тайным. Света помогла собрать вещи, а бывший начальник Сергей Викторович одолжил денег на первое время. Заявление о разводе Мария подала уже из Нижнего Новгорода, наняв адвоката по рекомендации Ирины.
Андрей, узнав о побеге жены, пришёл в ярость. Он грозился подать на неё в суд за «оставление семьи», звонил с угрозами, писал гневные сообщения. Мария сменила номер телефона и отвечала только через адвоката.
— Ты сбежала, как воровка! — кричала мать по телефону, когда Мария всё же решилась ей позвонить. — Опозорила нас перед всеми! Андрей каждый день звонит, с ума сходит!
— Мама, я не собираюсь возвращаться, — устало ответила Мария. — Я подала на развод.
— Что?! А как же твои клятвы «в горе и в радости»? Как же семья? Ты эгоистка, вот ты кто!
Разговор закончился на повышенных тонах, и Мария поняла, что дома её больше не ждут. Она полностью погрузилась в работу, стараясь не думать о прошлом. Ирина оказалась требовательным, но справедливым руководителем, а проект действительно был интересным и масштабным — культурный центр, который должен был стать визитной карточкой города.
Развод дался нелегко. Андрей не желал отпускать жену «просто так» и всячески затягивал процесс. Он не являлся на заседания, подавал встречные иски, даже нанял частного детектива, который следил за Марией и пытался найти компромат.
— Он совсем с катушек слетел, — вздыхала Света, приехавшая навестить подругу в Нижний Новгород. — Всем рассказывает, что ты сбежала к любовнику, что у тебя крыша поехала... Даже слухи распустил, будто ты деньги из семьи вынесла!
— Какие деньги? — горько усмехнулась Мария. — Он мне даже зарплатную карту контролировал. Хорошо, что я всегда часть денег откладывала на отдельный счёт.
— А твоя мать... — Света замялась. — Она на каждом углу рассказывает, какая ты неблагодарная. Мол, такого мужа бросила, позор на семью навлекла.
Мария вздохнула:
— Знаешь, я уже привыкла. Первые месяцы плакала каждый вечер, а сейчас... Как будто отрезало. Другая жизнь, другие люди.
Но внутренне Мария всё равно переживала. Одно дело — начать новую жизнь, и совсем другое — навсегда потерять семью. Родители не просто осуждали её — они отреклись от дочери. Отец заблокировал её номер, а мать отвечала редко, и разговоры всегда сводились к обвинениям.
— Он ещё молод, ещё встретит хорошую женщину! — заявила как-то Тамара Петровна в телефонном разговоре. — А вот ты... Тебе уже тридцать скоро. Кому ты нужна будешь?
— Мама, да что с тобой? — не выдержала Мария. — Ты же сама всегда работала! Сама говорила, что женщина должна стоять на своих ногах!
— Одно дело — работать, а другое — карьеру строить! — отрезала мать. — Я ради семьи работала, а ты ради своих амбиций семью разрушила!
Суд о разводе затянулся на долгие восемь месяцев. За это время Мария полностью погрузилась в работу над культурным центром. Проект получался действительно интересным — современное здание со сложной геометрией, с использованием новейших технологий и материалов.
— У вас настоящий талант, Мария, — сказала как-то Ирина после очередного совещания. — Такое чувство пространства редко встретишь даже у опытных архитекторов.
Эта похвала согрела душу Марии. Впервые за долгое время она почувствовала, что её ценят не за то, что она «чья-то жена», а за её собственные заслуги.
В один из зимних вечеров, когда Мария допоздна засиделась над чертежами, в дверь её съёмной квартиры постучали. На пороге стоял курьер с огромным букетом цветов.
— Мария Алексеевна? Вам доставка.
К букету была прикреплена карточка: «Восхищён Вашей работой над проектом. Хотел бы обсудить возможное сотрудничество. Павел Воронцов, „Современные Технологии"».
Павел оказался владельцем компании, которая специализировалась на современных строительных материалах. Их фирма должна была поставлять специальные панели для фасада культурного центра, и Павел хотел лично обсудить детали с главным архитектором проекта.
— Я видел ваши эскизы, — сказал он во время их первой встречи в ресторане. — Это потрясающе! Вы совместили функциональность и эстетику так, как мало кому удаётся.
Павел был полной противоположностью Андрея: мягкий, интеллигентный, с внимательным взглядом из-под очков в тонкой оправе. Он говорил о Марииных проектах с неподдельным интересом, задавал вопросы, делился идеями...
— А ваш муж не ревнует к работе? — спросил он как-то между делом, и Мария напряглась.
— Я... я в разводе, — ответила она нехотя. Обычно Мария избегала этой темы, особенно в деловых разговорах. Слишком свежа была рана, слишком тяжелы воспоминания.
— Простите, не хотел бередить болезненные темы, — тут же извинился Павел.
— Ничего, — Мария постаралась улыбнуться. — Просто... сложная история.
— Я понимаю, — кивнул он. — У меня за плечами тоже развод. Бывшая жена считала, что я слишком много времени уделяю работе.
— А у меня наоборот, — неожиданно для себя призналась Мария. — Бывший муж считал, что я вообще не должна работать.
Павел удивлённо поднял брови:
— В наше время? Серьёзно?
— Именно, — горько усмехнулась Мария. — «Твое место после свадьбы — у плиты». Дословная цитата.
— Ничего себе, — покачал головой Павел. — И что, даже не пытался понять вашу позицию?
— Какое там! — Мария почувствовала, как внутри поднимается старая обида. — Он заставил меня уволиться, отстранил от проектов, настроил против меня всех — от коллег до родителей...
Неожиданно для себя Мария разговорилась. Впервые за долгое время она рассказывала кому-то свою историю — не урывками, как Свете, а полностью, со всеми деталями. И впервые её слушали без осуждения, без попыток оправдать Андрея, без советов «вернуться и помириться».
— Знаете, что самое странное? — закончила она свой рассказ. — До свадьбы он казался совсем другим человеком. Поддерживал, гордился моими успехами...
— Классический случай, — вздохнул Павел. — Некоторые мужчины считают, что до свадьбы нужно завоёвывать, а после — устанавливать правила. Моя мать через это прошла... Только она не решилась уйти, как вы.
— Честно говоря, иногда я сомневаюсь, правильно ли поступила, — призналась Мария. — Столько всего разрушено — отношения с родителями, репутация...
— А вы бы смогли жить по его правилам? — спросил Павел, внимательно глядя ей в глаза.
Мария задумалась, затем решительно покачала головой:
— Нет. Это была бы не жизнь, а существование.
— Вот и ответ, — мягко улыбнулся Павел. — Иногда приходится разрушить что-то старое, чтобы построить новое. Кому, как не архитектору, это понимать?
В день, когда наконец состоялось последнее судебное заседание по разводу, Мария впервые за много месяцев увидела Андрея. Он выглядел постаревшим, осунувшимся, но взгляд остался прежним — жёстким и властным.
— Всё равно ты ещё пожалеешь, — процедил он, проходя мимо после оглашения решения суда. — Время возьмёт своё. В одиночестве состаришься со своими чертежами.
Мария промолчала. Она больше не чувствовала ни злости, ни обиды — только усталость и странное опустошение. Развод был оформлен, точка поставлена. Можно было начинать жизнь с чистого листа.
Вечером того же дня ей позвонила мать.
— Ну что, довольна? — в голосе Тамары Петровны звучала горечь. — Разрушила семью, опозорила нас перед всеми...
— Мама, давай не будем, — устало ответила Мария. — Решение принято, ничего уже не изменить.
— Как это не изменить? — возмутилась мать. — Андрей до сих пор готов тебя простить! Он звонил, сказал, что ты можешь вернуться, он всё забудет...
Мария рассмеялась — неожиданно для себя, громко и искренне:
— Он меня простит? Серьёзно? Это ему нужно просить прощения за то, что он сделал!
— Машка, ты совсем обнаглела! — взорвалась мать. — Мужчины не извиняются перед жёнами! Это жёны должны быть мудрее и...
— Нет, мама, — твёрдо перебила Мария. — Это устаревшая модель отношений. Я в ней жить не собираюсь. И никакие твои уговоры меня не переубедят.
После этого разговора они не общались почти год. Мария полностью сосредоточилась на работе. Проект культурного центра близился к завершению, и все отмечали выдающийся талант молодого архитектора.
Открытие культурного центра стало событием городского масштаба. Приехали журналисты из столичных изданий, представители власти, известные деятели культуры. Мария, одетая в строгий брючный костюм, давала интервью, рассказывала о концепции здания, о современных технологиях, использованных при строительстве.
— А теперь мы хотели бы услышать автора проекта, — объявил мэр города во время торжественной церемонии. — Мария Алексеевна, вам слово!
Поднимаясь на сцену, Мария вдруг увидела в толпе знакомое лицо. Её мать, Тамара Петровна, стояла у самого края, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Их взгляды встретились, и Мария на мгновение растерялась. Что мама делает здесь, в другом городе?
Взяв себя в руки, Мария произнесла короткую, но искреннюю речь о проекте, поблагодарила коллег и инвесторов. И закончила неожиданно для всех:
— А ещё я хочу поблагодарить всех, кто верил в меня. И тех, кто не верил — тоже. Вы научили меня отстаивать свой путь, бороться за свои мечты. Спасибо вам за этот важный урок.
После церемонии, когда гости разбрелись по просторным залам нового центра, к Марии подошла мать. Она выглядела постаревшей, но держалась прямо, гордо, как всегда.
— Здравствуй, дочка, — сказала она, и в её голосе не было привычного осуждения. — Красивое здание у тебя получилось. Необычное.
— Спасибо, мама, — Мария не знала, что ещё сказать. — Как ты... как вы с папой?
— Нормально, — Тамара Петровна махнула рукой. — Отец здоровьем стал похуже, давление скачет. А так всё по-старому.
Они помолчали, неловко стоя друг напротив друга.
— Я видела статью о тебе в журнале, — неожиданно сказала мать. — Отец принёс, нашёл где-то. Там написано, что ты — «восходящая звезда современной архитектуры». Гордые такие слова.
Мария удивлённо посмотрела на мать:
— И вы... прочитали?
— А как же, — кивнула Тамара Петровна. — От корки до корки. С фотографиями твоими, с рассказом о проектах... — Она запнулась, затем добавила тише: — Я и не знала, что ты такая... талантливая.
Эти слова, сказанные с непривычной для матери неуверенностью, тронули Марию до глубины души. Она шагнула вперёд и крепко обняла мать:
— Мам, я так скучала.
Тамара Петровна неловко погладила дочь по спине:
— И я, дочка. Знаешь, я ведь тоже хотела когда-то... ну, не архитектором, конечно, а модельером быть. Но тогда другое время было. Замуж вышла, тебя родила, потом отец заболел... Так и не сложилось.
Мария отстранилась, удивлённо глядя на мать:
— Ты никогда об этом не рассказывала.
— А зачем? — пожала плечами Тамара Петровна. — Что прошло, то прошло. Но когда я тебя сегодня на сцене увидела... Я вдруг поняла, что ты правильно сделала. Не сдалась. Не отказалась от мечты.
В этот момент к ним подошёл Павел с двумя бокалами шампанского:
— Мария Алексеевна, поздравляю с успехом! — он улыбнулся и протянул ей бокал, затем заметил женщину рядом. — Простите, не представите меня вашей спутнице?
— Павел, это моя мама, Тамара Петровна, — Мария почувствовала, как внутри разливается тепло. — Мама, это Павел, мой... — она запнулась, не зная, как представить его. Друг? Коллега? За последний год их отношения стали намного ближе, чем просто деловые, но они оба не торопились давать им определение.
— Её самый преданный поклонник, — с улыбкой закончил Павел, галантно целуя руку Тамары Петровны. — Очень рад познакомиться с мамой такой талантливой женщины.
Тамара Петровна окинула его оценивающим взглядом:
— Вы тоже архитектор?
— Нет, я занимаюсь строительными материалами, — ответил Павел. — Но с огромным уважением отношусь к архитектуре и к вашей дочери в частности.
— Хм, — Тамара Петровна многозначительно посмотрела на дочь. — И давно вы знакомы?
— Мама! — Мария почувствовала, как краснеет. — Мы работаем вместе над проектами. Павел поставлял материалы для культурного центра.
— Понятно, — протянула Тамара Петровна с лёгкой улыбкой. — Ну что ж, приятно познакомиться, Павел. Надеюсь, вы понимаете, какое сокровище моя дочь?
— Более чем, — серьёзно ответил он, и в его взгляде Мария увидела нечто большее, чем просто дружеское расположение.
Вечером, после торжественного приёма, Павел провожал Марию домой. Они шли по ночному городу, говорили о проекте, о планах на будущее, о новых идеях.
— Знаешь, я получил предложение из Москвы, — неожиданно сказал Павел. — Хотят, чтобы я открыл филиал компании там. Престижно, перспективно...
Сердце Марии сжалось. Ей будет не хватать этих разговоров, его поддержки, его спокойной уверенности.
— Поздравляю, — она постаралась, чтобы голос звучал бодро. — Это отличная возможность для тебя.
— Для нас, — поправил Павел, останавливаясь. — Я хотел предложить тебе поехать со мной. В столице для архитектора твоего уровня масса возможностей. А я... я просто не хочу тебя терять.
Мария замерла, глядя ему в глаза:
— Ты уверен? Я же... сложный человек. Упрямая, работы много, характер не сахар...
— Именно поэтому, — улыбнулся Павел. — Ты настоящая. Сильная. Знаешь, чего хочешь. Я не прошу тебя бросать карьеру или становиться домохозяйкой. Я просто хочу быть рядом, поддерживать тебя, восхищаться тобой.
— А если я когда-нибудь захочу семью, детей? — спросила Мария, вспоминая давние упрёки Андрея.
— Тогда мы вместе придумаем, как всё совместить, — просто ответил Павел. — Есть декретный отпуск, гибкий график, удалённая работа... Я не хочу, чтобы ты жертвовала одним ради другого. Ни карьерой ради семьи, ни семьёй ради карьеры.
Мария почувствовала, как к глазам подступают слёзы — впервые за долгое время не от обиды или злости, а от счастья и облегчения.
— Я согласна, — тихо сказала она. — Поехали в Москву. Вместе.
Прошло пять лет. Мария стояла у окна просторной квартиры в центре Москвы, наблюдая, как Павел возится с их трёхлетней дочкой Алисой в детской. Он строил для неё крепость из конструктора, терпеливо объясняя принципы инженерии на доступном малышке языке.
Телефон Марии завибрировал — пришло сообщение от матери: «Машенька, не забудь, мы с отцом приезжаем в субботу. Алисочка просила привезти блинчики, уже напекла, заморозила. И твои эскизы для нового проекта захвати, хочу посмотреть».
Мария улыбнулась. Кто бы мог подумать, что её мать станет их главной поддержкой? После того памятного разговора на открытии культурного центра лёд между ними окончательно растаял. Тамара Петровна приняла выбор дочери, а когда родилась Алиса, и вовсе превратилась в самую заботливую бабушку на свете.
Мария вернулась к чертежам, разложенным на столе. Её архитектурное бюро, открытое год назад, уже получило несколько престижных заказов. Работы было много, но она научилась распределять время так, чтобы хватало и на семью, и на карьеру. Павел полностью поддерживал её, гордился успехами и всегда был готов подстраховать с дочкой, если Марии нужно было задержаться на работе.
В дверь позвонили. Курьер принёс большой конверт — открытку от бывших коллег из Нижнего Новгорода. Они поздравляли Марию с победой в международном конкурсе архитекторов.
— Что там? — Павел подошёл сзади и обнял её за плечи.
— Поздравления, — улыбнулась Мария, прижимаясь к мужу. — Представляешь, наш проект эко-квартала победил!
— Я ни секунды не сомневался, — он поцеловал её в макушку. — Ты лучшая.
Мария посмотрела на белый лист бумаги, где под официальным поздравлением было приписано от руки: «Мария, ты доказала, что место женщины — там, где она сама решит его найти. Гордимся тобой! Команда архитекторов КЦ».
— Знаешь, — задумчиво сказала Мария, — я недавно случайно наткнулась на профиль Андрея в соцсетях. Он снова женился, живёт в том же городе, работает в той же компании... Как будто на месте стоит.
— А ты? — улыбнулся Павел.
— А я там, где должна быть, — уверенно ответила Мария. — На своём месте. Которое выбрала сама.