Стоило нам только выбежать в сад, как мы увидели, что огромный черный цветок охватило пламенем, и он скрылся за зарослями кустарника.
- Вот и как нам теперь найти его в лабиринте? - растерянно прошептала я, оглядываясь на своих помощников.
- Там, справа есть небольшой портал, - с сомнением начал кот, - Вот только не уверен, что ты сумеешь им воспользоваться, - мне опять захотелось оттаскать его за уши.
- Показывай! - стиснув зубы сказала я, - Будем разбираться на месте.
- Нет, ну тут можно и по лабиринту пройти, - сразу же пошёл на попятный этот помощничек, - Просто по времени, мы явно не успеваем, если пойдем длинным путём, - и кот посеменил налево, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что мы не отстаём.
- Да ладно! - прокомментировала Азалия, едва перед нами открылся вид на портал, - Видела я уже однажды такую штуку, - она с сомнением посмотрела на меня, - Боюсь, что тебе это не понравится.
- А когда было иначе? - я разглядывала какую-то темную дыру с рваными резными краями, складывалось впечатление, что это проход в какое-то другое измерение, - Пошли, чего уж! - и я первой шагнула в сторону портала.
Азалия испуганно схватила меня за руку и зажмурила глаза. Похоже, что она с удовольствием выбрала бы другую дорогу.
- Ты с нами? - крикнула я замешкавшемуся коту и увидела, как он решительно уцепился за длинную юбку Азалии.
Ну, что сказать, американские горки даже рядом не стояли! Нас с ужасной скоростью мотало из стороны в сторону, несколько раз мне казалось, что мы сейчас налетим на торчащие острые скалы. А в конце этого зубодробительного аттракциона дорога раздвоилась, и только вовремя выпущенные когти кота помогли нам свернуть в нужную сторону.
- Надеюсь, что ты знаешь, куда нам надо? - на всякий случай уточнила я, стоя на краю площадки и оглядывая открывшийся перед нами вид. Азалия тоже открыла глаза и стала искать встревоженным взглядом тот самый цветок.
- Вот! - кот с гордостью ткнул лапой в черный шар, который лежал на огромном постаменте, - Тебе туда, а мы пока здесь постоим, - и он уселся на самом краешке портала.
Я с сомнением посмотрела на Азалию, но она тоже не спешила шагать вперёд.
- Ждите меня тут! - я обратилась к девушке и заметила, как она завертела головой, очевидно в поисках своего коллеги. Кот просто тяжело вздохнул и махнул лапой, указывая мне направление.
Я двинулась в обход постамента, высматривая, откуда, на этот раз, появится монстр. Сделав два полных круга, я так ничего и не увидела. Трава была свежей и ухоженной, черный шар выглядел монументально. У меня даже закралась мысль, что мы ошиблись и попали не туда, куда было нужно.
Но стоило мне только сделать шаг по каменным ступеням, чтобы рассмотреть антрацитовый шар поближе, как, монолитный до этого постамент, буквально на глазах, разделился на отдельные плиты, и по их поверхности побежала вязь иероглифов.
Это было так красиво, что я невольно залюбовалась! Золотые змейки складывались в какие-то смутно знакомые знаки, но я никак не могла их опознать.
- Тиль! - раздался испуганный вскрик Азалии, и я завертелась в поисках опасности, - Да вот же он! - девушка ткнула рукой в сторону монстра, который стоял возле портала и спокойно оглядывал моих помощников, как бы примеряясь, с кого начать.
И тут я услышала негромкий стрекочущий шорох со спины. Было похоже, что ко мне приближается волна саранчи. Я как-то видела по телевизору передачу об этих насекомых, и запомнила этот характерный звук.
На секунду я засомневалась, с какой стороны от меня большая опасность, а потом рванула в сторону друзей. Мои медузы появились сразу, как только я приняла решение и нехотя устремились за мной.
Стоящий впереди монстр, как-то нехотя развернулся ко мне и от него пополз чёрный туман. Казалось, что его мощные лапы истончаются, и от них отрываются куски плоти, питая эту дымку. Панцирь монстра пошел трещинами, глаза засветились неоновым светом, и его силуэт полностью размылся, закрывая от меня то, что происходило там, где остались Азалия и кот.
Я оказалась в черном тумане, который практически начисто лишил меня зрения и слуха. И только ощущение того, что мои медузы рядом, добавляло мне уверенности в том, что все получится.
Но стоило туману рассеяться, как я увидела несущихся ко мне со всех сторон чёрных пауков. Причём они были настолько какими-то искусственными, противоестественно гладкими, блестящими и зубастыми, что я в панике заметалась в попытке вырваться из их окружения.
Вся эта шевелящаяся масса медленно протискивалась сквозь моих медуз, постепенно пробираясь ко мне. Волна ужаса накрыла меня, когда первый из них вцепился своими жвалами в мою ногу. Даже сквозь плотную ткань брюк, я почувствовала резкую боль. Опустив глаза, я увидела, что это существо, повиснув на моей ноге стало, подобно пиявке высасывать мою кровь.
- Тиль, разреши своим медузам пропустить меня к тебе, - донёсся до меня голос Азалии, - Поверь, я смогу помочь тебе с драдами. Я знаю, как их нейтрализовать! – девушка обеспокоенно бегала вокруг кокона из медуз и этих мелких черных кровососов.
Я посмотрела на своих красавиц, и увидела, что их щупальца посерели и движутся как-то рвано и вяло. Видимо, они тоже были на грани своих последних сил.
- Проходи, - я кивнула Азалии, расчищая для неё проход в этом кошмаре.
Но первым в открывшемся пространстве показался кот. Он бежал ко мне, по пути раскидывая попадавшихся на пути драдов, и как-то обеспокоенно мяукал.
«Почему я его не понимаю?» - это была моя последняя мысль, и я провалилась в беспамятство.
Продолжение здесь: